Знакомый незнакомец - Сью Краммонд

- Куда тебя отвезти? - спросил Джеффри, когда они сели в такси.

Ребекка назвала адрес Кэтрин и забилась в угол сиденья, как можно дальше от Джеффри.

- Надеюсь, тебе не придется делать слишком большой крюк, - сухо заметила она.

- Нет, - тем же тоном ответил он. - А твоя подруга сейчас дома?

- Скорее всего, нет. Но у меня есть ключи.

Когда они прибыли, Джеффри вынул из багажника вещи и подал руку, помогая ей выйти из машины. Ребекка лишь на мгновение оперлась на нее и почти сразу же оттолкнула. Затем она увидела, что Джеффри расплачивается с таксистом.

- Я вызову другое такси, после того как провожу тебя до квартиры, объяснил он, заметив ее недоуменный взгляд.

Поднявшись на лифте на третий этаж, они подошли к двери Кэтрин, и Ребекка нажала кнопку звонка, молясь, чтобы подруга оказалась дома.

Но им никто не открыл. Тогда Ребекка со вздохом достала из сумочки ключи и отперла дверь. Квартира выглядела необычно для Кэтрин - все прибрано, вещи расставлены по местам, а на столе в гостиной стоит ваза со свежими цветами.

- Ну что ж, - сказала Ребекка, когда Джеффри внес ее сумки в комнату для гостей, - дальше я справлюсь сама. Спасибо, что помог с багажом.

- Ребекка... - начал он и шагнул к ней, но она отступила назад. Лицо Джеффри словно окаменело при этом движении, но он достал из бумажника визитную карточку и протянул ей. Возьми. Здесь адрес и телефон моего брата.

- Зачем они мне? - пожав плечами, спросила Ребекка.

- На случай, если когда-нибудь изменишь свое мнение, ты сможешь связаться со мной через Дэвида.

- Я не изменю моего мнения! - в отчаянии воскликнула Ребекка. - Пойми, я не вправе этого сделать!

- Но я все-таки не могу до конца поверить в это, - ответил Джеффри. Я думал, что время, проведенное вместе, заставит тебя иначе взглянуть на вещи!

- У меня нет выбора, - обреченно произнесла она.

- Выбор всегда есть! - С этими словами Джеффри сжал ее плечи.

Ребекка запрокинула голову и взглянула в его напряженное лицо.

- А если бы ты оказался на моем месте, - тихо спросила она, - ты бы привел меня в дом твоих родителей?

- Да, привел бы, - твердо ответил Джеффри. - И если бы они не приняли тебя, я бы с этим смирился. Но остался бы с тобой. - Его глаза сузились. И это доказывает, что ты значишь для меня гораздо больше, чем я - для тебя.

- Не правда! - запротестовала Ребекка. - Кроме того, ты говоришь теоретически, а я оказалась лицом к лицу с реальной ситуацией.

Руки Джеффри соскользнули с ее плеч, и он отступил назад. Его лицо стало похожим на маску.

- Да, разумеется, после того как ты весело провела время, плескаясь в море, нежась на солнце и занимаясь любовью - иными словами, развлеклась по полной программе, - ты вдруг спохватилась и вспомнила о "реальной ситуации"! - Его губы скривились в презрительной усмешке. - Знаешь, я начинаю испытывать сочувствие к бедолаге шеф-повару, моему предшественнику.

- Здесь не может быть никакого сравнения... - начала Ребекка, но Джеффри перебил ее.

- Если ты имеешь в виду, что я не примчусь в Стэнфилд бить стекла в твоем доме, то ты совершенно права. Но... - Он замолчал и вдруг, заключив ее в объятия, впился жадным поцелуем в ее губы. Затем, резко, почти грубо оттолкнув ее, добавил:

- Было бы лучше, если бы я тебя никогда не встречал! - И вышел, громко хлопнув дверью.

Глава 7

Ребекка стояла в холле, глядя на захлопнувшуюся дверь сквозь пелену слез. Но вдруг в замке повернулся ключ, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась Кэтрин.

- Ребекка! - в изумлении воскликнула она. - Что стряслось?

Она тут же швырнула в угол бумажные пакеты с продуктами и крепко обняла подругу.

- Привет, Кэт, - ответила Ребекка, вытирая слезы. - Извини за вторжение и за мой вид... Но я, кажется, только что совершила самую большую ошибку в моей жизни.

- Хмм.., понимаю, - протянула Кэтрин. - Не связано ли это с мужчиной, который едва не сшиб меня с ног, выходя из подъезда? Высокий, красивый и очень сердитый?

Ребекка молча кивнула.

- Сядь и успокойся! - велела подруга, сбрасывая пальто. - Сейчас я приготовлю чай, и ты мне обо всем расскажешь.

Кэтрин Грант была ровесницей Ребекки. Они вместе ходили в школу и учились в университете, но в остальном были совершенно разными.

Кэтрин - рослая, с черными, коротко подстриженными волосами и с немного крупными, но приятными чертами лица, последние три года занимала должность помощника управляющего в компании по продаже недвижимости.

Она заварила чай, достала коробку с пирожными. И подруги уселись в кресла за низким столиком в гостиной.

- Итак, - начала Кэтрин, - мужчина, который вышел из подъезда, нес сумку. Это тот самый, с которым ты ездила отдыхать в Италию?

Ребекка снова кивнула.

- Расскажи мне об этом загадочном незнакомце. Но сначала съешь пирожное. Вот это должно тебе понравиться.

Ребекка откусила кусочек от восхитительного пирожного со взбитыми сливками, украшенного свежей клубникой.

- Он был одним из приезжих, остановившихся в Стэнфилде. Не слишком отличался от остальных. Но для меня он оказался.., совершенно особенным.

- Настолько особенным, что ты отправилась с ним в романтическое путешествие, - вставила Кэтрин.

- Да, - со вздохом ответила Ребекка. - И вот теперь он должен возвратиться к своей жизни, а я - к своей. - Она отставила чашку. - С самого начала мне было ясно, что это продлится всего неделю, но...

- Постой, - перебила подруга. - А ты уверена, что это было так же очевидно для него? Он промчался мимо меня, как ураган, сметающий все на своем пути! - Тут Кэтрин нахмурилась. - Надеюсь, он не женат?

- Конечно нет! - воскликнула Ребекка.

- Ну, извини! Как я понимаю, он хотел продолжить вашу идиллию. Если, конечно, это и в самом деле была идиллия?

- Да, была, - коротко ответила Ребекка. - И да, он хотел ее продолжить. Но это невозможно.

- Почему? Ты выяснила, что он грабит банки или что-то в этом роде?

- Нет... - Ребекка колебалась, потому что привыкла рассказывать Кэтрин обо всем, но на сей раз правда была слишком неприятной. Наконец она все же решилась и тихо сказала:

- Только между нами, Кэт. Он адвокат. Но не просто адвокат, а тот самый, который должен был защищать Майкла в суде.

Кэтрин застыла с пирожным в руке.

- Тот самый, которого, помнится, ты готова была убить после вынесения приговора? - пробормотала она.

- Да, - подтвердила Ребекка. - До тех пор, пока снова не встретила его в Стэнфилде совсем недавно, я действительно готова была задушить его своими руками. - Она грустно вздохнула. - Но вместо этого влюбилась в него по уши.

Кэтрин потрясенно смотрела на нее.

- Очевидно, так оно и есть, - наконец сказала она. - Иначе ты бы не бросила все и не уехала с ним. Должно быть, все это время вы не вылезали из постели.

- Почти, - сквозь слезы произнесла Ребекка.

- И наверняка он оказался лучшим любовником, чем Гай, - заявила Кэтрин. - Но к черту Гая! Расскажи лучше о таинственном мистере Икс!

- Больше нечего рассказывать, - усмехнулась Ребекка. - Не самый подходящий человек, которого я могу привести в дом и познакомить с родными, не правда ли? Так что все кончено.

Теперь ты понимаешь, почему я сказала маме, что уехала отдыхать с тобой.

- Да, - хмыкнула Кэтрин, - хорошенькую паутину ты сплела! Тебе не кажется, что ты сама же в ней и запуталась? Послушай, а нашей невесте мы ничего не скажем?

- Нет! - поспешно воскликнула Ребекка. Только не ей!

Памела Блэкстоун была их общей подругой и выросла в одном городке с ними. Поначалу они учились вместе, но затем отец перевел дочь в привилегированную школу для девочек. Мать Памелы умерла, когда она была совсем маленькой, и в семьях подруг к ней относились как к .приемной дочери. Она платила им благодарностью и была первой, кто пришел к Хьюстонам, когда Майкл вышел из тюрьмы.

- По словам мамы, Пам на седьмом небе от счастья, - сказала Ребекка, и я не собираюсь портить ей праздник. Даже если она заставит нас облачиться ради свадебной церемонии в платья из небесно-голубой тафты.

Кэтрин вздрогнула.

- Думаешь, это может произойти?

- Кто знает, что у Пам на уме? К тому же ее отец оплатит все наряды, включая и наши, так что нам останется лишь надеть их, какими бы они ни были.

- Насколько я слышала, Пам хочет свадебное платье из золотой парчи, хихикнула Кэтрин.

- О нет! - Ребекка улыбнулась впервые за то время, что провела в квартире Кэтрин. - Картина будет та еще!

- Она собирается произвести на всех впечатление, - пояснила Кэтрин. Хотя, если бы можно было, то наверняка пришла бы в джинсах.

Кстати, она будет здесь завтра рано утром, поэтому нам сегодня лучше лечь пораньше. Как насчет ужина? Пойти куда-нибудь, заказать на дом или самим что-нибудь приготовить?

- Лучше остаться дома и приготовить ужин самим, - сказала Ребекка.

- Хорошо. Как насчет пасты? Хотя ты ведь только что вернулась из Италии... Можно сделать рыбу с овощами.