Всё о непослушных принцессах и коварных драконах - Патриция Рэде

Обед оказался превосходным. Казюль во время обеда лежала на полу, растянувшись во всю невероятную свою длину, и глядела на нас как-то таинственно. Взгляд дракона всегда кажется таинственным из-за его неподвижных, немигающих глаз. Сидеть под прицелом глаз Казюль мне было неуютно, но Шиару, казалось, это ничуть не тревожило. А Лунная Ночка и вовсе выглядела безмятежной.

После обеда мы еще немного потолковали о том о сем. Казюль рассказала о замке, объяснила, как не заблудиться в путанице его комнат и коридоров, поведала о многих тайнах и опасностях, которые нас подстерегают в замке. Волшебные вещи станут помощниками, если знать, как с ними обращаться, но могут и превратиться в препятствие и ловушку, коли не ведаешь, какой силой они обладают.

— Замок, как вижу, ужасно большой, — сказала Шиара. — И как нам удастся найти короля? Где он спрятан?

— Этого я и сама не знаю, — ответила Казюль. — Ищите. О том, где находится король, знали лишь те колдуны, что проникли в замок и сотворили заклинание, воздвигнув неприступный купол. Но, насколько мне известно, все они мертвы.

— Вам известно? Откуда? — спросил я.

— Некоторые из них вышли наружу.

— Но вы уверены, что все они погибли?

— Совершенно! — Казюль туманно улыбнулась и, сладко причмокнув, облизала нос длинным алым языком.

— Это не важно, — вмешалась Шиара. Мы с Казюль посмотрели на нее удивленно. — Те колдуны, что вышли, меня не интересуют, — объяснила она с жаром. — Для нас опасны те, что остались внутри.

— Они, должно быть, или умерли, или же заколдованы, — уверенно сказала Казюль. — Даже колдун не может прожить семнадцать лет без еды.

Шиара немного успокоилась.

— Хорошо бы, — протянула она. — Но если там остались заколдованные колдуны, как мы сумеем отличить от них короля?

— Вы узнаете его, как только увидите.

— Но какая же это гадость! — сморщила нос Шиара. И мы с Казюль снова с удивлением уставились на нее. — Я о колдунах, — поспешно пояснила Шиара. — Мы там, в пустом замке, будем блуждать по незнакомым переходам, искать того, кого даже ни разу не видели, а тем временем эти подлые колдуны станут прорываться внутрь и пытаться остановить нас.

— Не так все ужасно, девочка, — ласково поглядела на нее Казюль. — Меч и ключ помогут вам.

— Ключ? — Я о нем совсем забыл.

— Вот именно, ключ! — с напором сказала Казюль. — Он открывает любую дверь в замке. Конечно, ты мог бы справиться только с помощью меча. Но с ключом гораздо быстрее и проще.

— Вы имеете в виду, что я нашел где-то в дальних пещерах ключ от замка? Это же произошло случайно. — Мне было очень странно даже предположить такое.

— Удачные случайности в Пещерах Удачи происходят нередко, — уклончиво ответила Казюль. — Не случайно им дали такое название.

— Но откуда ты знаешь, что это как раз нужный нам ключ? — подозрительно спросила Шиара — Квоззель твердил, что его спрятал какой-то колдун.

Казюль хмыкнула:

— Как раз потому и знаю. Мы поймали одного колдуна, который выскользнул из Пещер Удачи после битвы у замка. Он вполне мог взять ключ и перепрятать его. Но дайте-ка мне взглянуть на него поближе.

Я вытащил ключ и протянул его Казюль. Драконша повертела его в лапах и с отвращением скривилась:

— Верно, это ключ от замка, но колдун что-то с ним сотворил!

— Этого еще не хватало! — воскликнула Шиара. — Теперь нам придется вдобавок отыскивать и колдуна!

— Тот колдун мертв, — уверенно сказала Казюль. — Он и был тем, кто украл меч.

— Ты уверена, что он не остался в замке? — спросила Шиара.

— Я сама его проглотила! — рыкнула Казюль.

— Ф-фу, — выдохнула Шиара. — Но что же он сотворил с ключом?

Казюль не отвечала. Она не отрываясь глядела на ключ, и глаза ее начали светиться. А ключ в моих руках становился теплее и теплее. И в то мгновение, когда ключ раскалился так, что обжигал ладонь, он рванулся в сторону замка. Не удержав раскаленный ключ в руке, я уронил его. Шиара и Казюль молча смотрели на лежащий у моих ног ключ, я тряс обожженными пальцами, а Лунная Ночка вдруг подошла и обнюхала его.

— Лунная Ночка! — окликнула кошечку Шиара. — Перестань! Он заколдован! Не хватало еще, чтобы ты превратилась в камень или, того хуже, в мышь. — Она наклонилась и собиралась уже схватить Лунную Ночку за шкирку, но та отпрыгнула, и пальцы Шиары наткнулись на ключ. Удивленно подняв брови, Шиара спокойно взяла ключ в руку.

— Как огонь, — сказала она.

— Еще бы! — воскликнул я. — Он обжег мне пальцы!

— Нет, ключ вовсе не горячий,— возразила Шиара.— Просто я ощущаю его так же, как чувствую огонь.

— Такого быть не должно, — сказала Казюль. — Ну-ка дай его мне.

Шиара подала ключ драконше, которая рассматривала его минуту, а потом отдала обратно.

— Так я и думала. Это часть того заклинания, которое сотворили когда-то колдуны.

— Но для чего же он? — спросила Шиара.

—Теперь уже не знаю, — призналась Казюль. — Огненное заклинание соединило ключ с чем-то в замке. Но непроницаемый купол вокруг него мешает мне почувствовать, что это. Может быть, колдун с помощью заколдованного ключа устроил ловушку?

— Отдайте мне его, пожалуйста, — твердо сказал я. Казюль внимательно посмотрела на меня, а Шиара послушно протянула ключ. — Спасибо, — поблагодарил я и положил его в карман. Не знаю, почему я сделал все это, но только почему-то знал, что так надо. — Вы все нам рассказали? — спросил я Казюль. — А то после всего, что с нами сегодня приключилось — завала, сломанной руки Шиары, Квоззеля и плутания в Пещерах Удачи — хотелось бы немного отдохнуть. Особенно перед тем, что нам предстоит завтра.

— Муррр! — зевнула Лунная Ночка.

— Кажется, ты не единственный, кто желает отдохнуть, — усмехнулась Казюль. — Очень хорошо. Маржак! — кликнула она прислуживающего дракона.

Появился тот самый дракон, что приносил нам обед. Казюль попросила его показать наши комнаты. Они оказались вполне нормальных размеров и даже довольно уютными. Не ожидал я увидеть в покоях короля драконов комнат человеческих размеров. Интересно, а есть ли у чародеев в их домиках, замках или башнях помещения, подходящие для гостящих драконов? Размышляя над такими пустяками, я незаметно заснул.

Громкий стук разбудил меня. Кто-то, наверное дракон, колотил в мою дверь.

— Подождите минуту, пожалуйста! — крикнул я. Стук прекратился.

Я вылез из постели и поднял с полу пояс с мечом, который даже не помню как сбросил вчера перед сном. Теперь уже не надо было носить его под мышкой, как это приходилось делать в пещерах. Пристегнув пояс с мечом Спящего короля, я открыл дверь.

— Время настало, — позвал меня наш дракончик из коридора. Рядом с ним стояли Шиара и Лунная Ночка.

— Простите, — смутился я, — не знал, что уже пора.

Дракончик фыркнул и двинулся вперед по коридору. Мы пошли следом. Дракончик был явно в плохом настроении. Шиара объяснила, что он ужасно хотел пойти вместе с нами, но Казюль его не отпустила. Мне было странно, зачем драконнику стремиться в замок, когда битва между колдунами и драконами предстояла снаружи. Я-то думал, что дракончик жаждет ввязаться в драку и доказать всем, что он уже взрослый. Но спрашивать его не стал. Опасно заговаривать с драконом, даже маленьким, если он в дурном настроении.

Дракончик привел нас в ту самую пещеру, где мы накануне разговаривали с Казюль. Ее здесь не было, но завтрак стоял на столе. Только мы кончили есть, как появилась Казюль. Она пришла, чтобы проводить нас в замок.

Казюль вывела нас из пещер. Под ногами по-прежнему была выжженная коричневая земля. Повсюду стояли, лежали, двигались драконы. Одни оттачивали когти, другие полировали и острили зубы. Некоторые бормотали под нос заклинания. Заметил я и эльфов, шнырявших между драконьими лапами, и сбившихся в плотную толпу рыжеволосых Огненных ведьм. Все казались сосредоточенными, серьезными, мрачными.

Молча мы двигались к замку. Казюль провела нас вокруг мерцающего купола и остановилась как раз перед входом в замок. Приглядевшись, я увидел сквозь туманное мерцание ровный деревянный мост через глубокий ров, ступени, ведущие вверх к большой крепкой двери.

Казюль повернулась к дракончику.

— Отправляйся назад, — приказала она.

— Но я хочу...

— Иди!

Дракончик повернулся и понуро потащился обратно. Мы с Шиарой переглянулись. Казюль с улыбкой провожала взглядом плетущегося к толпе драконов малыша.

— Вы готовы? — спросила наконец она.

Я коротко кивнул. Шиара наклонилась и взяла на руки Лунную Ночку. Улыбка Казюль стала такой широкой, что превратилась в угрожающий оскал.

— Когда я произнесу «Пора!», вытаскивай меч и беги к замку. Не оглядывайся и ни в коем случае не останавливайся.

Я опять молча кивнул, потому что слова застряли в горле. Казюль повернулась к толпящимся позади драконам, и внезапно все стихло. Холодок пробежал у меня по спине, и я положил ладонь на рукоять меча Спящего короля.