Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

развлечь меня беседой. Этим утром я выследил могучего тигра и собственными руками вспорол ему брюхо. Мой повар обещал приготовить из его печени пищу достойную богов!

— Разве светлым богам пристало, есть чью-то печень?

— Светлым или темным, какая разница! Обещал, пусть выполняет. Если не справится, лишится собственной.

— Боюсь, я не разделяю вкусов владыки, а потому вынужден откланяться, — примирительно произнес колдун.

Шэхриэр лишь рассмеялся в ответ.

***

Когда в роскошных садах Сакета начиналось цветение персиков, в лесах царства Идунн только сходил снег. Сосновые боры шумели на всё еще холодном, но уже впитавшем первые запахи весны, ветру. Реки открылись рано, и теперь мутные воды несли мелкие обломки льда, а ручьи, напитавшись талым снегом, с веселым звоном присоединялись к ним, заставляя вспучиваться и разливаться. Бесчисленные озера северных краев отражали чистое голубое небо.

На каменистом берегу, утонув в бледно-зеленых кочках мха, среди жухлых пучков осоки, ничком лежало тело молодого воина. Крепкие руки, созданные, чтобы держать меч, раскинулись словно крылья. По обнаженной коже то и дело всполохами прокатывались язычки пламени. Спина чуть приподнялась от глубокого вздоха и мужчина пошевелился. Приподнявшись, он смахнул со лба русые пряди, открывая ветру лицо, на котором читалось недоумение.

Аскольд пытался понять где он, и как оказался здесь. Память сохранила последние мгновения перед тем, как пламя объяло тело и странные обрывки не то снов, не то реальности. Ему снилось, будто он обратился птицей и летит в небесах, а под ним проносятся поля, леса, реки, города…

Лед бело-голубой кромкой отделял берег от, рябившей под порывами ветра, воды. Должно быть холодно. Но он не ощущает этого, более того, ему так жарко, будто внутри горит костер. И тут он заметил, как по руке пронеслась переливами золотая вспышка. Подняв руку, всмотрелся в ладонь и попытался создать на ней напряжение. Огонь вспыхнул из ничего.

Он вспомнил годы подготовки, когда был тем, кому предстояло принять кровь и дух змея. Это очень похоже на то, что описывал дед, но он совершенно точно не обращался змеем, да и день вокруг. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, попытался определить источник огня, порожденного кем-то или чем-то внутри. Не смог.

— Кто ты? — спросил сам у себя.

Ответом стало пламя, что объяло его, разгораясь прямо на коже. Аскольд попытался сопротивляться.

— Подчинись мне! — приказал он.

Не успели его слова смолкнуть под порывом ледяного ветра, как огонь стал сильнее и уже не князь, а сокол с пылающим оперением огласил криком округу, поднимаясь в небеса.

Глава 59 Смирись

Медленно открыв глаза, ощутил прохладу на коже и жар внутри. Не сразу понял, видел ли Аскольда или это его собственное состояние породило такой сон. В видении брат лежал без одежд на холодных камнях, прямо как он сейчас. По коже Аскольда проносились всполохи огня и света, как похоже на то, что он сам ощущает. Возможно, ему просто очень хочется увидеть брата живым, поэтому измученный бесконечными видениями разум сыграл с ним злую шутку. Горан подтянул ноги и сел. «Сон или видение?» — гадал он.

Золото вокруг, золото под ним. Блеск, заменивший солнце и звезды, раздражает. Он считал дни по обращениям. Змеиное тело значило день, а человеческое — ночь. Кто знает, как долго он еще сможет это делать? Когда собирающейся внутри силе станет тесно, и она словно поток прорвавший плотину заставит его измениться навсегда?

Залежи золота увеличивались с каждым днем, похоже, змеи решили перенести сюда все подземные запасы и клады, о которых ведали. Среди этих сверкающих холмов металла для него установили стол, постель, сюда же перенесли несколько стеллажей с книгами и грамотами. Лампады сверкали тут и там, освещая его гигантскую тюрьму. Видения и донесения теней стали единственной связью с внешним миром.

Разве думал он, что окажется рабом чужой воли? Никогда. Одна мысль об этом когда-то заставляла его противиться решениям семьи, спорить с братом. Тогда ему казалось, что ещё больший контроль со стороны Аскольда, если тот получит венец, станет самым страшным унижением в жизни. Смешно! Теперь смешно…

Жар прокатывался по телу с каждым ударом сердца. Постепенно он привыкал к огню в крови. Силы прибывали, накапливаясь внутри, отражаясь на коже золотым заревом. Вместе с ними сердце заполняли тоска и страх.

Разве страх не постыдное чувство для мужчины? Но как не бояться за жизнь тех, кого ты должен, но не можешь защитить. Обхватив голову, зарылся пальцами в, падающие на плечи, волосы. Вздохнул. Распрямившись, взглянул вдруг на руки. Может так случиться, что они больше не смогут коснуться любимой, никогда не обнимут сына, не успокоят мать и не сожмут ладонь брата? Может! Но сдаваться без боя, он не намерен.

— Господин, — услышал он ненавистный голос змеедевы.

Отвернулся, ища взглядом одежды, что тени оставили для него.

— Даже платья для себя создать не можешь! Таким мелочам и то не обучен! — засмеялась она, наблюдая, как одевается. — Господин совсем не заботился о твоих магических навыках, научил лишь необходимому. И правда, зачем они тебе, если ты сам, что рубашка для его бессмертного духа! — вдоволь насмеявшись, спросила. — Ну как, подумал? Что хочешь за свою покорность?

— Судя по тому, что я видел, твой господин тоже не особенно рад подчиняться, — огрызнулся Горан, — и я не стану…

— Он показал тебе наш разговор? — улыбнулась Беляна. — И что? Ты снова готов доверять ему?

Князь промолчал.

— Говорят, видели огненного сокола над лесами к северу от Зеяжска. Он летит в царство Идунн. Похоже, Рарог не сумел полностью завладеть твоим братом. Кто бы мог подумать, что у него такая сила воли!

— Аскольда с детства готовили подчинять змея, не удивительно, что он справился и с соколом, — нехотя ответил Горан, а внутри обрадовался, значит, жив, значит, то было видение.

— Не думаю, что всё так просто, как ты говоришь. В отличие от тебя Аскольд не проходил обряд. В нем вдруг оказались и душа, и сила магического существа. Деля одно тело, они не связаны. Скорее всего, будут бороться меж собой, и в итоге, я бы предрекала победу Рарог.

— Как знаешь! — повернувшись спиной, Горан хотел было отойти в сторону, но Беляна остановила его.

— Стой! — приказала она. — Не смей впредь поворачиваться ко мне спиной без разрешения. Обернись!

Он повернулся, не мог не выполнить приказ. Золотой венец сверкал на её голове, напоминая о безграничной власти. Змеедева довольно ухмыльнулась.

— Когда подчиняешься, мне даже хочется наградить тебя. Однако, не сегодня, — вздохнула она. — Слушай мой приказ. Завтра днем ты