Смертельно опасны - Антология

Последнее время она пользовалась акцентом все чаще и чаще, особенно в компании. Если уж людям так или иначе свойственно обезьянничать, то она по меньшей мере даст им что имитировать вместо полузабытых дурацких фильмов и ночного ТВ.

– Будет неприятно, зато честно, – серьезно произнесла Джуди. – Я провела расследование, и никаких сомнений нет. Он виноват и заслужил свое.

– Я знаю. – Джунипер глубоко вздохнула. – Не знаю почему, но я чувствую себя так… словно иду вразнос. И это правда. Это…

Она посмотрела вверх, в синее небо с несколькими белыми облачками.

– Как будто вот-вот грянет буря с грозой, но ничего ведь нет.

Караван Дуна Джунипер добрался наконец до цели путешествия, и Джунипер вздохнула при виде брезента, растянутого на перекрестке между елями и дубами, росшими вдоль дороги и ломбардскими тополями. Отчасти это была жажда тени. Отчасти же…

Пальцы ее дочери запорхали в воздухе – Эйлир была глухой с рождения.

«Почему ты так грустно вздыхаешь, Великая Мать? – спросила она. – Ведь они сделали так, как ты хотела».

Джунипер бросила на нее быстрый раздраженный взгляд. Эйлир устала так же, как и ее мать, хотя девушке уже исполнилось четырнадцать и она была очень крепкой. Высокая, на несколько дюймов выше матери, сильная и грациозная, как олениха. Ее прекрасное тело было наследием, доставшимся от отца, бывшего спортсмена и прекрасного футболиста.

И этот безмозглый эгоистичный подонок сделал ее, еще девчонку, беременной с первой же попытки, и вдобавок на заднем сиденье автомобиля. Но зато ум и сердце Эйлир достались от Маккензи, наверняка!

Джунипер глубоко вдохнула и выпустила вспышку гнева вместе с выдохом – техника, которой она овладела давно.

Она вздохнула: «Ты чувствуешь? Гнев висит в воздухе. На земле, на вещах, которых касаешься, – как мрачная угроза».

Голубые глаза Эйлир сузились и стали далекими.

«Думаю, да, Страшная Мама, – ответила она миг спустя. – Да, немного».

Они обе посмотрели на Джуди, которая покачала головой и пожала плечами: только не я, мол. «Я не мистик. Моя работа – чтобы были чистые рубахи и хватало свечей для Шабаша».

«Эта земля Мамина, – вздохнула Эйлир с внезапно застывшим лицом. – Может, мы чувствуем Ее гнев».

Они остановились в центре, где сходились дороги. Джунипер передала своего девятимесячного сына, Руди, Мелиссе Эйлуорд Маккензи, живот которой оттягивала ее собственная беременность.

– Я тоже это чувствую, – серьезно произнесла молодая женщина.

Она была новичком в Старой Религии, как и многие другие, но уже стала Верховной Жрицей Дуна Фэйрфэкса и была здесь, чтобы помочь организовать обряд.

– Надеюсь, в Ее глазах мы поступаем правильно, – сказала Джунипер. – Займись малышами, Мелли, хорошо? Для них это будет тяжело.

Та серьезно кивнула, потом улыбнулась, привычно взяв на руки Руди. Джунипер покачала головой и со скрипом седельной кожи потянулась – от езды верхом всегда болит спина. На расстоянии она заметила, какими беззаботными сделались люди, стоя прямо посреди дороги, – с тех пор как легковые машины и грузовики стали исчезающим воспоминанием.

«У нас есть кое-что получше». Она подошла к дочери. Ее пальцы и ладони танцевали с такой же скоростью, как живая речь: «Сейчас уборка урожая, и у людей нет свободного времени. Провести вчерашний день и всю ночь за разработкой ритуала и правил было тяжело, даже когда этим занимаются десять человек. Я ненавижу делать что-то на бегу, особенно когда это станет прецедентом… Но что еще мы можем поделать?»

Эйлир пожала плечами: «Посадить его под замок, как делали раньше, до тех пор, пока времени не станет больше?»

Джунипер даже не подумала отвечать: это было несерьезно. Они не могут выделить никого, кто бы караулил преступника, даже если бы и хотели, но такого желания у них не было.

Сэм Эйлуорд, ее главный оруженосец, поддержал стремя, когда женщина спешивалась. Она снова потянулась, когда сапоги коснулись асфальта, рывком поправила плед на плечах. Население Дуна Джунипер одевалось в одинаковую одежду шотландских горцев – начиналось-то все не всерьез, но потом эта мода распространилась, потому что такая одежда оказалась удобной. Все из темной в разноцветную клетку ткани, имевшей отношение к найденному складу одеял – и ни малейшего отношения к Шотландии.

Примерно треть населения Дуна Фэйрфэкса тоже была одета в килты, а одежда остальных демонстрировала дырами и заплатами то, почему изготовленная до Перемены одежда расходовалась так быстро. Она не была рассчитана на то, чтобы выносить тяжелые трудовые будни на открытом воздухе, чем занимались практически все. А притащить побольше одеял из не пострадавших от пожаров городских районов было невероятно опасным и физически тяжелым предприятием, поскольку ближайшие городки уже обобрали. Только хорошо вооруженные отряды могли бы сделать это – если принимать в расчет всех бандитов и главарей подростковых банд, прятавшихся в руинах и игравших в свою ужасную игру преследования жертвы и последующего пиршества.

В ее постоянно растущем ментальном сейфе всплыло напоминание:

Проверить лен, и шерсть, и проекты прялок, когда закончим сбор урожая. У нас пока нет нужды самим изготавливать одежду, но потребуются семена, и инструменты, и умение, когда такое время настанет.

Она была умелой ткачихой-любителем до Перемены, и зимой они организовали классы. К счастью, это такое занятие, которое можно было отложить, чтобы позже вернуться к нему вновь.

Мелисса отошла от ее группы и направилась к растянутому к юго-западу от перекрестка шатру, где сидели дети и кормящие матери. Руди забалаболил и замахал своими пухлыми ручонками, и радостная беззубая улыбка появилась на его мордашке.

Слава Богу и Божьей Матери, он славный ребенок. С Эйлир было значительно больше хлопот. Конечно, и я тогда знала и умела гораздо меньше, да и помогать было некому. Понадобилась бы целая деревня, может, тогда было бы легче.

– Они делают флаги для всех Дунов, – сказала Джунипер Чаку Барстоу. – Это хорошая идея, бесспорно. Людям нужны символы.

– И все же Денни был прав, когда настоял на зеленом флаге, – отозвался Чак. – Нам нужен символ и для всего Клана. Где ты хочешь его разместить?

Джунипер поджала губы. На флаге она сделала старый знак Ковена[90] Поющей Луны: темные оленьи рога и полумесяц на зеленом шелке. Вышивание – еще одно умение, которое превратилось из хобби в ценимое жизненное ремесло. Из-за неподвижного летнего воздуха и этот флаг, и остальные вокруг навеса безжизненно обвисли, но благодаря этому было видно, что вышито на каждом из них.

– Рядом с Дуном Карсона, если можно.

Серебряный двусторонний топор Дуна Карсона на кроваво‑красном фоне был размещен на северо-западной части навеса, где перекресток представал слегка изогнутым на северо-запад и юго-восток крестом. Чак придавил нижнюю часть флага Клана к земле. Брайен Карсон стоял рядом с вдовой своего брата и осиротевшими племянником и племянницей, вблизи от двух столов, которые она попросила поставить в центре. Жена Карсона, Ребекка, стояла по другую сторону с несколько обеспокоенным видом.

Мелисса и ее помощники предались работе с мелюзгой. Под юго-восточной четвертью собрались представители других Дунов в радиусе пятнадцати миль; местные добровольцы подходили к лошадям, помогали всадникам спешиться, треножили, поили и мыли лошадей, прежде чем отпустить их на пастбище.

Как же Перемена ограничила нас, – подумала Джунипер. – Пятнадцать миль снова стали долгой дорогой. Это будет записано и отправлено в Круг Солнца. Свидетельство – хорошая идея, но превращать все это в цирк не годится.

Под навесом суда было человек пятьдесят взрослых и, пожалуй, десять – пятнадцать подростков…

…оуэн, – подумала Джунипер. – Мы будем называть их оуэн.

Это значило юноша или помощник на языке ее матери.

Нам нужно название для подростков, которые уже готовы обучаться взрослым обязанностям, но еще не имеют права голоса. Слово «оуэн» подойдет, потому что все, похоже, решили играть в то, что они кельты.

Джунипер слегка потрясла головой. Мертвая тишина нарушалась лишь иногда писком младенца, стуком копыта, когда лошадь переступала с ноги на ногу, или чьим-либо кашлем. Ни следа завывания или бормотания машин вдалеке, и это до сих пор поражало ее – тишина, которой не бывало нигде, кроме прогулок в лесу. Из-за этого знакомые места внезапно становились чужими.

Она встала у большого складного стола. Для нее был приготовлен высокий стул…

Стул из бара! – подумала она. – Это смешнее, чем мне хотелось бы сегодня.

Большинство людей расселись на прочных ящиках и корзинах ровными рядами, точь-в‑точь как в Клане, когда никто не вмешивается. Впереди и немного по центру сидел мужчина, который был в фокусе сегодняшнего процесса. Он отличался от других тем, что под ним постелили белый брезент, и окружен он был явным кругом неприязни.