Пляска смерти - Лорел Гамильтон

— Иногда, — ответил он.

— Значит, она не лежит без питания во сне тысячи лет. Она как кошмар — питается твоей же энергией, твоей силой.

— Я так полагаю.

— А почему она вообще впала в сон?

— Почему ты думаешь, что мне это известно?

— Опять уходишь от ответа?

Он слегка улыбнулся:

— Быть может.

— Ты знаешь, почему она впала в сон?

— Да.

— Ты мне скажешь?

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не та история, которой мне хотелось бы делиться.

— Я ведь могу тебя заставить рассказать.

— Вы можете попытаться выяснить, достаточно ли вашей силы некроманта, чтобы приказать мне рассказывать.

Я широко улыбнулась:

— Ну, я не настолько амбициозна.

— Просыпается все больше и больше слуг Матери. Почти весь Совет, подобно Белль Морт, считает, что это их растущие силы вызвали слуг из долгого сна.

— А кто из членов Совета в это не верит?

— Поскольку мне запрещен контакт с Советом, откуда мне знать?

— Оттуда же, откуда ты знаешь мысли Белль Морт.

Он снова улыбнулся той же улыбкой. Наверное, у него она значит «знаю, но не скажу».

— Вам необходимо снова насытиться, миз Блейк, и мне тоже. Наша Добрая Мать питалась от нас обоих.

— Она не добрая, и она никогда не была твоей Матерью.

Он снова сделал тот же жест руками, который у него означал пожатие плеч.

— Для того, кто я сейчас, она была Матерью.

С этим я не могла спорить, потому и пытаться не стала.

— Ты хотел знать, просыпается ли она. Просыпается. Ты говорил, что хочешь знать, так ли велика сила Жан-Клода, что ты мог бы назвать его своим мастером.

— Вы не верите, что я ищу себе мастера?

— Я верю, что единственный мастер, которого ты признавал, лежит сейчас где-то в Европе, вторгаясь в мои сны.

Он глубоко вздохнул. Вампирам дышать не надо, воздух им нужен только для речи, но я заметила, что почти все они вздыхают время от времени. Будто это привычка, которую даже несколько тысяч лет не могут устранить.

Рука Дамиана почти болезненно напряглась у меня на шее. А я была абсолютно спокойна, так в чем же дело? Я стала было оборачиваться к нему, но ощутила это — он мне дал ощутить. Я высасывала его энергию. Отбирала энергию, которую давала ему, чтобы он жил. А, черт.

В дверь постучали. Клодия посмотрела на меня.

— Проверь, кто там, — сказала я.

Она проверила — отличный телохранитель. Это пришел Натэниел, и она открыла ему дверь. Волосы у него по-прежнему были заплетены в косу, но рубашку и жилет он где-то уже потерял. Торс его блестел потом, и сверкал аметистами и бриллиантами ошейник на шее.

— Куда ты рубашку дел? — спросила я.

— А жарко было, — улыбнулся он во весь рот.

— Могу себе представить.

Он подошел ко мне, все так же улыбаясь, только в чуть прищуренных глазах читалась тревога. Чужой человек этого бы не заметил, но я уже не первый месяц тренировалась в чтении по его лицу.

Натэниел обошел стол по широкой дуге, подальше от рук Мерлина. Он стал больше личностью и меньше жертвой за то время, что жил у меня. Сейчас он подошел и положил мне на руку ладонь, подсунув под смокинг Ашера. Ощущение прикосновения их обоих будто воткнуло мне штепсельную вилку в позвоночник. Я вздрогнула, но под приливом энергии было ощущение, что она идет только в одну строну, ко мне. Черт. Нет, мне точно надо научиться лучше управлять этим перетеканием энергии.

— Вы совсем недавно оказались в центре триумвирата силы, — сказал Мерлин так, будто был в этом уверен и будто это ему было интересно.

— Да, мне еще надо учиться.

— Есть способы не дать нашей Доброй Матери питаться вашей энергией.

— Я вся внимание.

Он нахмурился, не поняв.

— Я хотела сказать, что с радостью готова это услышать.

Иногда я забываю, что через пропасть в несколько стран или столетий сленг не очень хорошо доходит.

— Освященный предмет, спрятанный не менее чем под двумя подушками, ее удержит.

— Звучит рискованно, — сказала я, поднимая руку со свежими шрамами.

От этого движения шевельнулся Дамиан — почти упал. Я ощутила, что Натэниел потянулся к нему, и знала, что он обнял вампира за талию.

— Даже вампиры могут так спать, если они веруют и не вызывают собственную силу.

Мне нужно было уже кормиться, но я не хотела допустить здесь ошибки. Слишком много у меня в постели было вампиров, чтобы рисковать вылезшим не вовремя освященным предметом.

— Вампир может спать с освященным предметом под подушкой?

— Да, или под кроватью, но под подушкой лучше.

— А что случится, если этот предмет коснется кожи вампира?

— Ответ вы можете прочесть на собственной руке.

— И ты хочешь сказать, что крест меня обжег из-за моей силы, а не силы Дорогой Мамочки?

— Вы суккуб, миз Блейк. Эту силу издавна ассоциируют с демоническим.

— Мне приходилось сражаться с демонами. Вампиризм — инфекция, а не что-нибудь демоническое. Это болезнь, которая живет в крови. Один врач где-то в начале девятисотых придумал, как ее лечить. А одержимость демонами не вылечить переливанием крови.

— Вылечить? — спросил Мерлин. — Действительно переливанием крови?

— Ну да, но вампиризм как раз и придает мертвому телу возможность действовать. Так что если убрать вампиризм, тело остается мертвым.

— Ну, на такое лечение вряд ли многие согласятся.

— Да, — кивнула я.

Дамиан наклонился и шепнул мне в щеку:

— Все это очень интересно, но можно тебя попросить ускорить процесс?

— Мать не может прорваться через вашу защиту сама по себе, кроме как во сне. Но она может воспользоваться проникновением сквозь вашу оборону другого агрессора-вампира, в этом вы правы. Страх перед нею лег в основу законов, определивших правила сражения мастеров вампиров. Но она так долго спит, что мы становимся неосторожны.

— А почему она вынуждена следовать за чужим нападением?

— Потому что она — создание кошмаров и страны Морфея.

— Ты хочешь сказать, что она все еще спит?

— Да, именно так, — улыбнулся он.

Дамиан вцепился мне в плечо. Я сказала:

— Я не хочу быть невежливой, но мне нужно питание. Так что прошу меня извинить.

— А можно посмотреть? — спросила Елизавета.

— Нет.

— Идем, Елизавета, — сказал Мерлин и вышел в дверь.

Она за ним. Адонис обернулся в дверях и посмотрел на нас на всех.

— Тебе тоже смотреть нельзя, — сказала я. — Заседание закрыто.

Он хотел что-то сказать, но подумал и решил этого не делать — покачал головой и вышел, не сказав ни слова. Я узнала больше, чем он намеревался сказать, но меньше, чем можно было бы. Почему-то я знала, что это — не последняя наша встреча. Чувство у меня такое было.