Флейта Нимма - Марина Кимман

Мне казалось странным, что Винф просто не отделался от нас и не пошел своей дорогой. Похоже, клятва, которую он взял с меня, действовала на нас обоих.

Горы были великолепны, я не мог этого не признать. Часть скал состояла из полупрозрачного кварца, изломы других маслянисто блестели, оттеняемые снегом; неровный горизонт вдали сливался с небом.

Стоила ли вся эта красота наших жизней, вопрос отдельный. Я не был уверен, что хочу знать на него ответ.

Ближе к вечеру, впрочем, пришлось согласиться с ойгуром в том, что я идиот. К горам мы подошли, когда уже стемнело, и забраться на высоту, чтобы осмотреть окрестности, было не только бесполезным, но и опасным делом. А днем пришлось бы полагаться на погоду.

Мы рисковали практически всем, только из-за моей прихоти… Но было слишком поздно поворачивать назад.

Вместо того, чтобы перебраться через трещину, мы решили подняться по узенькой тропинке. Снег, выпавший ранее, растаял, и, когда Омо переступала через очередной камень, она поскользнулась. Вниз полетели все трое, Винф успел схватиться за выступ, такой же скользкий, как и дорога. Непонятно, почему он все еще держался, но ясно был, что это ненадолго.

— Я забыл упомянуть одну вещь, — сказал Винф. — Магия в горах ослаблена.

Признаться, это нервировало. Особенно если учесть, что мы висели над обрывом, уцепившись за ойгура и пытаясь найти хоть какую-то точку опоры.

Скала оказалась гладкой, с редкими выступами и дырочками. Зацепиться за них было очень сложно.

От стены откололся камешек, на который я возлагал наибольшие надежды как на своего спасителя.

Стук-стук о скалу, и звук пропал.

— В-винф, тебя надолго хватит? — голос у Омо был сдавленным. Я снова увидел у нее белый сияющий шар — символ страха. Наверное, с подножья горы мы смотрелись как звезда или факел — мысль настолько же неожиданная, сколь и несвоевременная. Я пошевелился, чем заработал неодобрительное пыхтение Винфа. Он попытался закрепиться на скале. Затем на время перестал барахтаться, обхватил выступ покрепче, и неожиданно громко сказал:

— Лемт, ищи точку опоры.

Чувствовалось, что говорит он из последних сил.

Я не стал ему сообщать, что подо мной только один камешек размером с монетку и трещина, пролезть в которую мог только палец. Мои попытки закрепиться на них пока не принесли результата.

Хотя… если дело только в размерах, можно попробовать по-другому.

— Винф, держись…

Руки горели невыносимо — я чувствовал, что еще немного, и они просто откажутся работать. Рраз, и в темноту полетел мой ботинок. Ступня сразу же замерзла — ветер здесь, наверху, был не из приятных. Изогнув ее так, что ногу сразу хватила судорога, я затолкал пальцы в щель, стараясь обращаться с ними как с чужим, не принадлежащим моему телу предметом.

Два, и второй ботинок исчез в пропасти. Поставив ногу ребром, закрепил ее на камне… и почувствовал невероятное облегчение. Я укрепился на скале. Ненадолго, но и это казалось подарком небес.

— Омо, карабкайся, — выдохнул ойгур.

Она проворно, как белка, взлетела наверх, и, схватив его за руки, постаралась закрепить их на месте.

— Лемт, ты.

Шумно выдохнув, я заставил свое уже изрядно задубевшее тело двигаться.

Затем мы вытянули Винфа, и осторожно, почти ползком, выбрались обратно на более-менее безопасную поверхность.

— Мдаа, — сказал я, развалившись на холодных камнях. — Выходит, правители Мэфа были правы. Магия — это действительно не все.

Только тут я заметил, что Омо смотрит на меня чуть ли не с ужасом, а ойгур — с каким-то странным выражением в глазах, как если бы он говорил "так и знал, что это случится".

— Что?

Омо указала мне куда-то в район груди, Винф кивнул.

Обмануться было невозможно — там затухало белое солнце, такое же, как у девчонки.

— Боги… — только и мог сказать я.

— Думаю, с рассказом о том, кто вы такие, можно и повременить, — сказал Винф. — Сначала нам надо найти тебе обувь и убраться подальше… Нас заметили, — он указал на подножие горы, где нестройным порядком двигались огоньки, очевидно, факелы.

Чтобы не отморозить ноги, я замотал их полосами ткани, разорвав старую куртку Винфа, и утеплившись носками. Надо было видеть, как я искал их в сумке, задубевшими от холода руками и в почти полной темноте.

Конструкция "сапог" не отличалась особым удобством, не говоря уже о красоте. Однако это было лучшее, что я сейчас мог себе позволить. Шлепать по холодным камням — а кое-где и по снегу — босиком мне совершенно не хотелось.

Мы чуть ли не кубарем скатились вниз. Так как с внешней, видной с равнины части горы показываться было небезопасно, Винф решил увести нас глубже в горы.

Воздух здесь казался более влажным, что неудивительно — недалеко протекала река, проделавшая в породе ущелье. Двигаясь по ее руслу, вполне можно было выйти на равнинную местность, однако наше путешествие закончилось раньше, чем мы предполагали.

Река впадала в озеро.

— И что дальше? — спросила Омо.

Обходить его заняло бы слишком много времени, да и берегов у него как таковых не было — одни обрывы.

Между тем небо на востоке высветлилось.

Винф, казалось, находился в затруднении. Он хмурился и щурил свои ойгурские глаза на растущую полоску света над горизонтом, как будто та была его врагом.

Пришлось выйти на равнину. Это заняло еще полдня, с учетом того времени, что мы провели, выжидая, пока скроется солнце.

К полудню мы, практически выдохшиеся, сделали привал. Солнце стояло в зените, и скала над нами отбрасывала лишь небольшую тень.

Моя импровизированная обувь почти развалилась. Впрочем, до границы отсюда было рукой подать — я мог видеть реку, которая, если верить Винфу, разделяла границу Ойомея и Нгомея. Правда, даже отсюда Нгомей мне не понравился — та его часть, что лежала за рекой, больше всего напоминала густой лес, наполовину затопленный болотом.

Хуже было то, что нас и реку разделяла равнина, скорее даже — очень пологий, почти горизонтальный склон горы, где спрятаться от солнца было невозможно. На его преодоление потребовалось бы не менее двух часов, а теневые стражи, между тем, могли двигаться очень быстро.

— План такой, — сказал ойгур, поедая изрядно зачерствевшую за время путешествия краюху хлеба. — Дождемся облака, и побежим. Это даст нам хоть и небольшую, но фору.

— Гениально, — буркнула Омо. — Может, лучше выйдем и позовем теневых стражей? Хоть меньше мучиться будем.

Ойгур не спеша доел хлеб и отряхнул крошки с ладоней, все это время не сводя глаз с Омо.

— У тебя есть другой план? — наконец, сказал Винф.