Настоящая леди - Хелен Брукс Хелен Брукс

— Я заеду за тобой… минут этак через пятнадцать. Ладно?

— В этом нет необходимости. Я сама подъеду к ресторану. К какому?

— Тогда, может быть, ты посоветуешь, куда лучше пойти.

Наверняка Виктория отвела его в один из самых роскошных ресторанов Лондона, зная, что потом будет вознаграждена. Марианн нахмурилась, понимая, что осуждает подругу, хотя не имеет на это права.

Кашлянув, она попросила у Райфа время на размышление и, выдержав небольшую паузу, назвала ресторан неподалеку от ее дома. Когда они договорились встретиться в половине девятого и попрощались, Марианн еще некоторое время смотрела на телефон.

Придя в себя, она поняла, что у нее почти нет времени на сборы. Помыв голову и включив фен, Марианн бросилась к шкафу и стала перебирать одежду. Просмотрев все два раза, но так ничего не выбрав, она прикусила губу. Что с ней происходит? Это же не свидание! Какая разница, что на ней будет!

Она быстро выбрала кремовый брючный костюм, после чего причесалась и накрасила глаза. Достаточно. Прихватив светлый кардиган и сумочку, Марианн вышла из квартиры. У ресторана она была ровно в половине девятого.

Райф ждал ее у входа. Выглядел он бесподобно. Пора было признать, что более привлекательного мужчины она в своей жизни не видела.

Заметив девушку, Райф оттолкнулся от стены, к которой прислонился, ожидая Марианн, и удивленно улыбнулся.

— Такая пунктуальность! Поражен, — медленно сказал он.

Марианн полностью проигнорировала его замечание и молча зашла в ресторан. Сев за столик, они заказали себе по стейку с овощным гарниром, потом Райф разлил вино по бокалам. Только тогда она поняла, что молчание затягивается.

— Значит, у тебя сегодня был тяжелый день? — спросила Марианн, решив быть вежливой.

Райф и вправду выглядел усталым, но он лишь пожал плечами. Несколько дней они с архитектором обсуждали проекты по перестройке «Сикреста». Много из того, что предлагал архитектор, ему было не по душе. Проблема заключалась в том, что он не мог объяснить, что не так, а значит, и выдвинуть альтернативные идеи. Это его сильно раздражало.

— Я должен вернуться в Штаты, — сказал он. — Думаю, я становлюсь нетерпеливым.

Марианн не сдержала улыбки: Райф Стид и терпение — две вещи несовместные.

— Что? — спросил Райф, который наблюдал за ней.

— Ничего.

— О чем ты подумала? — Он наклонился к ней и с удовольствием вдохнул аромат, который привлек его еще на улице. — Скажи!

Она заколебалась. Ей не хотелось начать их встречу с того, что ее слова как-нибудь заденут Райфа. Тогда их ужин мог бы стать еще менее приятным. И как ей в таком случае удастся его выдержать?

— Я подумала, что… для тебя это нормальное состояние, — призналась Марианн.

— Ты не первая, кто так считает. — Райф усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Но мы отвлеклись от главного. Вот посмотри и скажи, что ты думаешь. Только откровенно, не стесняйся.

Он протянул ей толстую папку.

— Не бойся, я буду предельно откровенна, поскольку это касается «Сикреста», — сказала она твердо.

— Вот и отлично.

Марианн открыла папку и минут десять рассматривала собранные в ней чертежи, потом она снова подняла глаза на Райфа:

— Прости, Райф, но мне кажется, что архитектор не очень хорошо прочувствовал дух дома. — Голос ее даже дрогнул от волнения. — Этот дом нельзя превратить в стандартный отель, пусть и очень дорогой. Все изменения должны быть сделаны так, чтобы сохранить его стиль. Вот, например, бар. Он должен быть организован в гостиной, но так, чтобы это было ненавязчиво. И столовая. Конечно, если убрать стены, то будет больше света и откроется вид на море, но это старинный каменный дом, и такое количество стекла будет смотреться некрасиво. Его идея расширить кухню… — Она облизнула губы, судорожно подыскивая нужные слова. — Это практично. Кухня должна быть большой, но…

— Что «но»? — тихо спросил Райф.

— Я бы не стала делать кухню в доме. Новую кухню можно пристроить с левой стороны дома. А старую преобразовать в маленькую гостиную или игровую комнату для детей. — Она замолчала. — Я понимаю, что мои предложения тебе не близки…

— Напротив. — Райф выпрямился на кресле, его усталость как рукой сняло. — Я внимательно тебя слушаю. Тогда с правой стороны можно тоже сделать пристройку на несколько номеров для тех, кто не может пользоваться лестницей. Надо будет только сделать обе пристройки так, чтобы они сочетались со стилем, в котором построен «Сикрест».

— Да, — прошептала Марианн, уставившись на него.

Потрясающая идея!

— А что ты думаешь, если мы сделаем тогда в новом крыле, там, где будет кухня, и ваши комнаты, твою и Кристал? — спросил Райф, наклоняясь над бумагами, которые Марианн положила на стол.

Ей захотелось снова прикоснуться к его волосам. «Как он коротко стрижется! А ведь волосы у него волнистые», — отметила про себя Марианн и сжала губы, чтобы заставить себя сконцентрироваться на чертежах.

— Можно. Это даже удобно, если Кристал будет главной на кухне. У нее это всегда отлично получалось.

— А как насчет тебя, Марианн? Что у тебя получается? — мягко спросил Райф, переведя взгляд от бумаг на Марианн. — Том мне сказал, ты работаешь врачом-реабилитологом? Ты готова к радикальным переменам в своей карьере?

— Ну, я это так не рассматриваю, — напряженно ответила Марианн.

Его вопрос задел за живое. Она за последнее время ясно осознала, что дорожит своей работой и не хочет все бросать. У нее много времени и сил ушло на получение специальности врача-реабилитолога, но главное — она любила свою работу. Марианн видела, что ее усилия не напрасны и многие пациенты, получившие инвалидность, смиряются со своим положением и начинают жить заново. Они с ее помощью учились вести нормальную жизнь и не зависеть от помощи окружающих. Марианн помогала им не только в больнице, но и по возвращении в семью. Многие пациенты становились ее друзьями, чему она сама была очень рада, потому что это позволяло ей держать с ними связь и помогать в трудную минуту.

— И какие же у тебя планы? — поинтересовался Райф тихо.

Марианн понимала его интерес. Подобный вопрос был разумен, учитывая обстоятельства. Он вкладывал в «Сикрест» огромные деньги и хотел убедиться, что его дело не прогорит. Однако она не могла ему пообещать, что полностью посвятит себя гостиничному бизнесу.

— Моя работа очень важна для меня, — начала Марианн, решив быть с ним откровенной. — Я работаю с людьми. Каждый человек по-разному реагирует на инвалидность, и, чтобы решить проблемы, сначала нужно понять пациента. Я стараюсь проводить с ними как можно больше времени, чтобы они почувствовали уверенность в себе и интерес к жизни. И вроде неплохо справляюсь.