Настоящая леди - Хелен Брукс Хелен Брукс

— Знаю.

Он на самом деле понимал, что она ни о чем подобном не думала и не собиралась задеть его. Райф видел, что Марианн напряглась, и, посмотрев на часы, встал.

— Я провожу тебя до дома, если ты уже допила кофе.

— Спасибо, но это лишнее. Тут недалеко. Спасибо за ужин. — Она тоже нервно поднялась и взяла свою сумочку и кардиган.

— Я настаиваю, Марианн. Я еще ни разу не отправлял даму домой в одиночестве и не намерен начинать с тебя.

— Райф, это респектабельный район Лондона, а не опасная зона в портовом городе. Со мной ничего не случится. Я все улицы здесь знаю, как свои пять пальцев, да и со многими местными жителями здороваюсь.

В голосе у нее промелькнуло что-то такое, что начало раздражать Райфа.

— Я провожу тебя до дома, — повторил он ровным тоном. — И это не значит, что у меня какие-то планы на твой счет, если ты об этом подумала.

— Ничего подобного я не думала, — холодно возразила Марианн. — Просто здесь близко, а район спокойный, поэтому в твоем провожании нет никакой необходимости.

— Ясно, но позволь мне все-таки пройтись с тобой. Ты готова? — спросил он, взял ее за руку и повел к выходу.

Официантка, которая их обслуживала и которой Райф оставил щедрые чаевые, бросилась к ним, чтобы проводить. Улыбка не сходила с ее лица, и она несколько раз выразила надежду снова их увидеть в ресторане.

На улице похолодало, и Марианн обрадовалась, что захватила кардиган. Когда она его стала надевать, Райф помог ей, а потом поправил воротник и случайно дотронулся до ее шеи, так что Марианн вся вспыхнула.

Они прошли мимо влюбленных пар, сидевших за столиками у пабов и потягивающих пиво, затем мимо нескольких магазинов, закрытых на ночь, и потом на их пути возникла светящаяся вывеска джазового бара. Музыка лилась сквозь открытую дверь, и Райф с любопытством заглянул внутрь.

— Вроде бы приятное местечко, — пробормотал он. — Ты была тут когда-нибудь?

Марианн кивнула:

— Пару раз. Мне нравится джаз.

— Мне тоже.

У него едва не сорвалось с кончика языка предложение сходить как-нибудь в бар вместе, но Райф вовремя себя остановил. Он понимал, что Марианн могла неправильно понять его предложение. Да и вряд ли бы она согласилась.

Хотя, с другой стороны, Райф помнил, что и ее тянет к нему. В саду Марианн отреагировала на его поцелуй! Однако она была не из тех женщин, которые следуют инстинктам. Ей нужна не только страсть, но и доверительные отношения с мужчиной. Она ляжет в постель только с тем, кого будет любить. А разве он не обещал себе, что с такими женщинами он не связывается? Ни за что на свете!

Они остановились около одного из однотипных домов на тихой улице.

— Все, пришли, — сказала Марианн. — Еще раз спасибо за приятный ужин. Мне ждать твоего звонка, когда вы с архитектором обсудите все наши предложения?

— Да, конечно. — Райф откашлялся. — Как владелец отнесся к тому, что ты съезжаешь? Вы обо всем договорились? Он вошел в твое положение?

Опять началось! Нельзя было просто свалить побыстрее? Нет, наоборот, ему хотелось еще отсрочить момент прощания.

— Не он, а она. Да, конечно, поняла, что мне нужно вернуться в Корнуолл. Никаких проблем у меня с ней никогда не было. Она мне лишь посочувствовала.

— Хорошо. Ты, наверное, тоскуешь по родителям?

Подул ветер, и прядь волос Марианн оказалась у нее на лице, прилипнув к ее губам. Райф не удержался и, протянув руку, убрал ее. На лице у нее отразилось удивление, но его не смутила реакция Марианн.

— Да… — ответила дрогнувшим голосом Марианн, немного поколебавшись. — И как ни странно, со временем становится только тяжелее.

— Это неудивительно. Думаю, это потому, что все произошло так неожиданно. Ты не была готова. Нужно очень много времени, чтобы смириться.

«Все, пора уходить! Ты утешил ее, посочувствовал, пора прощаться», — добавил про себя Райф.

— Ты прав. — Она кивнула. — Ты про маму свою думаешь? Тебе тоже было тяжело после ее смерти?

— Отчасти, как я говорил, мы знали, что она умирает.

Он не хотел говорить о своей матери, о своем отце. Не хотел думать о прошлом… Он хотел… Вдруг Райф взял лицо Марианн в руки и поцеловал.

— Спокойной ночи, — прошептал он, отрываясь от ее губ, и, развернувшись, быстро пошел по направлению к ресторану.

— Спокойной ночи, — услышал он за своей спиной и только ускорил шаг.

Райф не знал, смотрит ли Марианн ему вслед, но когда дошел до поворота, то оборачиваться не стал.

Глава 6

Пришло время окончательного отъезда из Лондона, а Марианн от Райфа так ничего и не услышала. Она была рада этой возможности не встречаться и не разговаривать с ним. Однако выбросить его из головы у нее по-прежнему не получалось.

Ее не переставало удивлять то, что она наслаждалась его компанией за ужином, что не сопротивлялась, когда он поцеловал ее перед уходом. Почему от одного его прикосновения она забывала обо всем на свете? Реакция ее тела совершенно необъяснима! Когда Райф вел себя холодно по отношению к ней, еще куда ни шло! Но как только он смягчался и становился ласковым, она мгновенно теряла голову.

Марианн не переставала думать о Райфе и по пути из Лондона в Корнуолл. Она неоднократно ездила туда и обратно, но в этот раз все было по-другому, поскольку в машине лежали последние вещи из лондонской квартиры, куда вернуться теперь невозможно. Мосты сожжены!

Дорога вымотала Марианн: весь день лило как из ведра, и приходилось вести машину с предельной концентрацией внимания. Приехав в Корнуолл, она мечтала только о том, чтобы немного отдохнуть. После разговора с Кристал, которая пообещала договориться с Томом о встрече, чтобы можно было подписать оставшиеся бумаги, Марианн пожаловалась на головную боль и пошла прогуляться по берегу.

Но потом глубоко пожалела о своем решении. Ливень не утихал ни на минуту, к тому же дул сильный ветер. Вода ручьями стекала с нее, и ее сотрясало от холода. Море бушевало, и на берегу оставались лишь редкие смельчаки, готовые наслаждаться летними каникулами в любую погоду.

Войдя в дом, промокшая до нитки, она наткнулась в холле на Райфа.

— Ну и погодка, — сказал он, первым придя в себя.

Марианн решила, что ей лучше не пытаться ничего придумывать, чтобы поскорее закончить разговор, а подыграть Райфу. Тем более, что он с удивлением ее рассматривал.

— Нам, здешним жителям, не привыкать, — как можно более спокойным тоном ответила она. — Я что-то не заметила твоей машины.

Губы ее растянулись в улыбке, но на самом деле ей хотелось, чтобы Райф ушел и оставил ее одну. «Как ему удается так безупречно выглядеть? Идеальный костюм. Начищенные до блеска ботинки», — раздраженно отметила она про себя.