Банда - 2 - Виктор Пронин

И он сбежал. Свернув за угол, напоследок обернувшись воровато, он ясно осознал - сбежал. И пожалел. Но возвращаться было нельзя.

Надо же, Павел Николаевич, какие еще слабости водятся за тобой, сказал он самому себе, вышагивая в сторону прокуратуры с поднятым воротником и засунутыми в карманы руками. - Оказывается, и на красивых девушек ты еще не прочь обернуться, и шутки с ними рискованные не прочь шутить, и мысли у тебя при этом отнюдь не высоконравственные, Павел Николаевич, отнюдь. Что это - моральная испорченность или неувядаемая молодость? А может, мечта о надежном пристанище? А, Павел Николаевич? Скажи, дорогой, хотя бы самому себе... Отвечай не задумываясь! Смотри в глаза! Все будет занесено в протокол и под всеми показаниями тебе придется поставить подпись. Так что же ты сейчас ощутил - испорченность, неувядаемость, усталость? Боюсь, всего понемножку... Подпорченная нравственность на почве неувядаемой молодости при явной унылости существования... Вот так, пожалуй, будет наиболее правильно, хотя и не очень понятно.

- Кому нужно, - поймет, - проговорил Пафнутьев вслух и, взбежав по ступенькам, рванул на себя дверь прокуратуры. И тут же поймал себя на этом - взбежал легко. И еще - после встречи с Викой осталась в душе встревоженность.

И это ему понравилось.

***

Худолея Пафнутьев застал в лаборатории - сумрачной захламленной комнате с задернутым черной шторой окном. Освещена комната была лишь каким-то зловещим красным светом фотофонаря. Прошло некоторое время, пока Пафнутьев смог разглядеть эксперта - тот сидел посреди лаборатории, ноги его были вытянуты, руки бессильно свешивались вдоль туловища, голова откинута на спинку стула, глаза закрыты. Когда Пафнутьев вошел и закрыл за собой дверь, Худолей даже не пошевелился. Только рука его слабо дернулась, то ли от смутного желания закрыть дверь, то ли в неосознанном протесте кого еще черти принесли, зачем...

- Живой? - спросил Пафнутьев.

- Местами, - прошептал Худолей в ответ.

- Как настроение? Боевое?

И опять лишь слабое движение руки - той, что была ближе к гостю.

- Устал? - напористо спросил Пафнутьев. - Ночная смена? Наверно вспотел весь?

- Ох, Паша...

- Все один, все один... - продолжал истязать Пафнутьев. - Ни сна, ни отдыха измученной душе, а?

- Ох, Паша...

- Включаю свет!

- - Включай... Выключай... Я сегодня не работник.

- А когда ты работник? Хоть бы расписание повесил на дверях... Так, мол, и так, прошу обращаться после дождичка в четверг, а?

- А почему в четверг? - слабо поинтересовался Худолей чуть приоткрыв глаза.

- Ну не в понедельник же! - Пафнутьев включил свет и увидев в углу стул, присел. Вынув из кармана целлофановый пакет с фотографией, он положил снимок на стол и легонько постучал пальцем, пытаясь привлечь внимание полумертвого эксперта.

- Слушаю тебя, Паша, - чуть слышно проговорил тот и с усилием оттолкнулся от спинки стула, приняв хоть и неустойчивое, но все же вертикальное положение. Но тут же, пронзенный страшной болью, снова, откинулся назад. - Говори, Паша... Я все слышу...

- И все понимаешь?

- Почти... Говори, самое важное, я пойму... Хотя, может быть, ты со мной и не согласишься...

- Что пили? - спросил Пафнутьев.

- О! - встрепенулся Худолей, снова принимая вертикальное положение. Как приятно, Паша, пообщаться с умным человеком... Я тебя имею в виду... Ты ведь не зря повышение получил... Есть в тебе, Паша, умение задать человеку самый главный вопрос... Обладаешь, ничего не скажешь... И что еще в тебе есть... Да, есть, не отнимешь... Тут ты, конечно, того... В общем, понимаешь. На твои вопросы, Паша, хочется отвечать и отвечать... И все так душевно, тактично... Не то что некоторые...

- Кому-то на глаза попался?

- Попался, - безутешно кивнул Худолей и скорбно посмотрел на Пафнутьева красными с перепоя глазами.

- Кому?

- Начальству, - Худолей неопределенно провел в воздухе тощей, узкой ладошкой какого-то синеватого цвета - будто мерзлой тушкой цыпленка провел по воздуху.

- Что пили? - повторил Пафнутьев.

- Ты знаешь, Паша, что самое страшное в нашей жизни? В нашей жизни самое страшное - французское зелье под названием "Наполеон". Уточняю - не коньяк, а какой-то злобный напиток, который имеет ту же крепость, продается в тех же роскошных бутылках с золотыми буквами, но обладает человеконенавистническим характером...

- Втроем уговорили? - прервал Пафнутьев чистосердечные признания эксперта.

- Нет, четвертого угостили, но немного...

- Остальные живы?

- Еще не знаю... Да и сам... То ли выживу, то ли нет...

- Выживешь, - успокоил Пафнутьев. - Закалка - большая вещь.

- Нехорошо говоришь... Вроде, как осуждаешь... Совесть тебя, Паша, будет мучить. Но я тебя прощу... Перед смертью положено всех прощать, ни на кого обиды нельзя держать, уходя в лучший мир, - последние слова Худолей проговорил с трудом и глаза его увлажнились. Он достал из кармана комок носового платка, приложил его к одному глазу, к другому и снова спрятал в карман. - Что у тебя?

- Девушка. Вернее, молодая женщина. Вот, посмотри... Сразу предупреждаю - на снимке одна женщина. Если тебе покажется, что там их две, то зайду позже.

- Красивая, - эксперт отдалил снимок на вытянутую руку и насколько смог всмотрелся в портрет. - Красивая, - снова повторил он.

- Неужели заметил? - усмехнулся Пафнутьев.

- Познакомишь?

- Она не пьет дурные напитки из заморских бутылок и не водят сомнительных знакомств.

- Это я, что ли, сомнительный? - Худолей обиженно поморгал воспаленными ресницами.

- Скажи мне вот что... У тебя есть знакомства в городской газете?

- Ну? - насторожился эксперт.

- Тогда слушай внимательно. Ты делаешь с этой фотографии репродукцию. Увеличь ее раза в три, не меньше... Глянец, кадрировка, обрезка... Чтоб все было на самом высоком уровне. Когда сделаешь, отнесешь в разетуг - Хочешь девочке приятное сделать? - усмехнулся Худолей.

- Я делаю девочке приятное другим способом.

- Каким.? - живо поинтересовался Худолей.

- Не скажу. Отнесешь снимок в газету...

- Я позвоню и тебя там примут, обласкают...

- Третий раз повторяю... Отнесешь снимок в газету. Мне там нельзя возникать.

- Опасно? - проницательно спросил Худолей.

- Да.

- Ага, понятно... Где опасно, иди ты, Худолей... - эксперт отвернулся к черной шторе на окне.

- Отдашь фотокорреспонденту, секретарю, редактору... Кому хочешь. Но снимок должен быть опубликован. И под ним текст. Три-четыре строчки, не больше.

- Какой текст?

- Сейчас я тебе продиктую... Примерно так... Всеобщей любовью пользуется на кондитерской фабрике имени Миклухо-Маклая...

- Такой фабрики нет! - перебил Худолей.

- Ну и не надо, - с легким раздражением ответил Пафнутьев. - Нет такой фабрики, напиши, что на заводе имени Карла Маркса, Фридриха Энгельса, Иосифа Сталина... Не важно. Работает и пользуется всеобщей любовью мастер, золотые руки, что там еще...

- Душа коллектива...

- Правильно, - одобрил Пафнутьев. - Душа коллектива Надежда Петровна Притулина.

- Это она и есть?

- Нет, это совсем другой человек.

- Ничего не понимаю! - Худолей передернул плечами, поерзал на стуле, пытаясь найти, более удобное место, сидя на котором, он бы все понял.

- Пьешь потому что не то, что нужно, - жестко ответил Пафнутьев.

- А что нужно пить, Паша? Подскажи!

- Нужно пить настоящую, чистую, русскую водку.

- Как ты прав, Паша! Как прав! Я готов немедленно последовать твоему совету! Прямо вот сейчас, не сходя с места! Нет, с места мне, конечно, придется сойти, но я имел в виду... В общем, ты меня понял.

- Когда покажешь фотографию этой красотки на газетной полосе, можешь требовать, что угодно. Твое пожелание выполню. Я даже не спрашиваю какое будет пожелание, потому что знаю.

- Как ты догадлив, Паша! Как мудер!

- Я не знаю, кто на снимке. Но мне нужно это знать. Если она появится в газете, да еще на первой полосе под именем той же Наденьки Притулиной, наверняка найдется человек, который ее знает, именно ее, - Пафнутьев ткнул указательным пальцем в снимок, лежащий на столе. - И не откажет себе в удовольствии прислать в редакцию издевательское письмо. Или сделать назидательный звонок... Эх вы, дескать, грамотеи! Какая же это Притулина, если зовут ее Лиля Захарова, если живет она по соседству со мной уже десяток лет... Ну, и так далее. Понял?

Худолей некоторое время молча смотрел на Пафнутьева и было в его глазах потрясение. Потом взгляд его скользнул по затянутому черной тряпкой окну, задержался на все еще горящем красном фонаре и, снова нащупав лицо Пафнутьева, остановился на нем с выражением искреннего восхищения.

- Какой ты все-таки умный, Паша! Если я скажу своим приятелям, что знаком с таким человеком... Они не поверят.

- И правильно сделают. Ты не тот человек, которому можно верить на слово, - Пафнутьев поднялся. - Я пошел. А ты делаешь репродукцию. В завтрашний номер ставить ее, конечно, поздно, - Пафнутьев посмотрел на часы, - но послезавтра утром, она уже будет во всех киосках и во всех почтовых ящиках. Если не подведешь, то к вечеру того же дня, я буду знать, как зовут эту женщину.