Сладостный проигрыш - Сьюзен Мэллери

— Не знаю. Меня посадит в лужу. Не забывайте, что этот парень намеревался проучить меня, хотя мы даже не были знакомы.

— Это было неправильно, — согласилась Марина. — Но одно с другим не связано, Джулия. Не думаю, что Райан хочет навредить твоей карьере. Зачем ему разрушать жизнь матери своего будущего ребенка?

— Получить контроль надо мной. Ему только это и нужно.

Джулия знала, что ее выводы во многом лишены смысла. Но она не могла сдержать эмоции.

— Просто я … — У Джулии неожиданно выступили слезы на глазах. — Хорошо, я слабая. Легко поддаюсь мужчинам. Я пытаюсь забыть о своих романтических мечтах, но ничего не получается. И в конце концов я наступаю на одни и те же грабли и готова убить себя за это.

— Джулия, я тебя очень люблю, — сказала Уилла. — Но о чем ты говоришь?

— Он предложил мне выйти за него замуж.

— Ага, — пробормотала Марина, присаживаясь рядом. — Тогда лучше начни сначала и помедленнее.

Уилла отложила ягоды.

— Внимательно тебя слушаем.

— Рассказывать особо нечего, — вздохнула Джулия. — Вчера Райан пришел в офис. Мы говорили о работе, а потом как-то неожиданно переключились на личные темы. Он рассказал об их детстве с Тоддом, о том, как женщины охотились за их деньгами.

— Бывает, — пробормотала Уилла.

— Как мне жаль этого богатенького мальчика, — съязвила Марина.

— Я ему то же самое сказала. Короче, мы обсуждали его несчастную судьбу, как вдруг он заявил, что мы должны пожениться. Мол, так будет лучше для ребенка. — Джулия пожала плечами. — Мне эти разговоры не понравились.

— Почему? — не поняла Уилла.

— Потому что никто не делает предложение так неожиданно и в таком месте. Это неправильно. Мы друг друга едва знаем. Не думаю, что мы можем построить крепкую семью только из-за ребенка. В общем, я разозлилась.

— Понятно, — кивнула Уилла. — Он не вписался в те мечты, от которых ты пытаешься отделаться. Это было неромантично, и он тебя не любит.

— Не хочу, чтобы меня положили на лопатки, — ответила Джулия. — Я боец.

— Ты человек, — сказала Уилла.

— А по-моему, это было романтично, — встряла Марина.

— Приплыли, — закатила глаза Джулия.

— Правда, — настаивала младшая сестра. — Представь, ты выходишь замуж по необходимости, а потом безумно влюбляешься в своего мужа. Чудовищно красиво.

— Ты ненормальная, — прошептала Джулия.

— По крайней мере он хотел поступить честно, — добавила Уилла. — Да, он вел себя недостойно. Но, знаешь, здесь нельзя винить его одного. Тодд — вот источник всех бед. Это он оказался тем придурком, который побоялся явиться на свидание сам и разобраться с тобой лично.

Джулия была склонна обоих кузенов считать крысами.

— Не делайте из Райана героя. У него были свои планы.

— Я и не собираюсь выгораживать его. Просто, может, он и не такой плохой.

— Сомневаюсь.

— То есть ты не будешь рассматривать его предложение? — спросила Марина.

— Даже не собиралась. Глупо выходить замуж за незнакомого мужчину только потому, что я беременна.

У двери послышался шум. Джулия обернулась и увидела свою мать.

Она очень не хотела, что мама узнала о ее беременности именно так.

Уилла и Марина быстро ретировались в другую комнату. Джулия не шевелилась на стуле, наблюдая, как мама заваривает кофе.

— Без кофеина, — сказала Наоми Нельсон, протягивая кружку Джулии.

— Спасибо.

Мама посмотрела в глаза дочери.

Наоми убежала из дома со своей первой любовью в восемнадцать лет. Она забеременела до замужества и родила еще двоих дочерей сразу за Джулией. Ей было двадцать пять, когда муж впервые ушел из семьи.

Джулия практически ничего не помнила о том дне. Единственное оставшееся воспоминание — слезы матери. Джулии тогда было шесть лет. Она только что пошла в первый класс. Девочка принесла домой рисунок, который сделала в школе, но мама была слишком расстроена, чтобы взглянуть на него. С этого дня Джулия не могла больше рисовать, не вспоминая маминых слез.

— Ну так что? — начала Наоми. — Что нового?

— Ах, мама. Прости. Я не хотела, чтобы ты так об этом узнала.

— Ты вообще планировала ввести меня в курс дела? Джулия, ты беременна и даже не сказала мне об этом.

Наоми была стройная, симпатичная, и ей не было еще и пятидесяти. Вдруг она стала выглядеть старше. По крайней мере Джулии так показалось. Ее голубые глаза были наполнены болью.

— Прости меня, — повторила Джулия. — Я собиралась, просто не знала, как сообщить тебе. Похоже, я сделала только хуже.

— Ты думала, я тебя осужу? Я когда-нибудь так поступала?

Джулия поежилась.

— Обычно я не шалила так сильно.

— Тогда тебе понадобится помощь, чтобы пережить это. Что случилось?

— Я была на свидании с Тоддом.

Мама покачала головой.

— Я думала, вы с девчонками решили не ходить туда.

— Сначала да. Но, казалось, для Рут это очень важно. И тем более всего одно свидание… — Джулия замялась. — Мам, никто не винит тебя за твои отношения с бабушкой. Знай это.

Рут не одобряла связи своей дочери с Джеком Нельсоном. Когда Наоми убежала с ним, Рут вычеркнула дочь из своей жизни.

— Я ценю это. И тоже себя не виню. То есть ребенок Тодда?

— Не совсем. — Джулия рассказала матери о злополучном свидании. — Райан хотел проучить меня. Он играл мной, как куклой. Теперь он жалеет и думает, что нам нужно попробовать начать все сначала. Но как я могу доверять этому парню?

Наоми несколько секунд молчала.

— Не знаю. А ты хочешь ему доверять?

— Может быть. Не знаю. Сложность в том, что у нас будет ребенок. — Джулия улыбнулась. — Мам, у меня будет ребенок.

Наоми обняла дочь.

— Как ты себя чувствуешь? Ты счастлива?

— У меня нет слов, чтобы описать свои эмоции. Я никогда не задумывалась о детях, если только теоретически, а сейчас беременна. И очень рада. Я хочу этого ребенка.

— Ты никогда не позволяла себе расслабиться, — сказала Наоми. — Ты всегда брала ответственность на себя. Тебе не хватало времени, чтобы подумать о своей жизни. Я рада, что ты хочешь ребенка. Ты станешь замечательной мамой.

Глаза Наоми наполнились слезами.

— Спасибо, — прошептала Джулия, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — У меня есть хороший пример — ты, мама. Ты замечательно нас воспитала. С нами было нелегко. Тем более ты была одна.

Как только Джулия произнесла эти слова, она сразу прикусила себе губу.

— Не одна, — ответила мать. — Со мной был твой отец.

— Несколько недель в году. — Джулия не смогла промолчать. — Мам, прекрати. Я знаю, ты любишь его. Но он не был ни хорошим мужем, ни хорошим отцом.