Смерть волкам - Аня Чеблакова

Все трое поспешили туда. Там уже набиралась команда на новый конкурс. Зрителей было много, а вот желающих поучаствовать - гораздо меньше, чем на обычной стрельбе. Веглао и Октай переглянулись и одновременно заговорщически улыбнулись друг другу. Они первыми вызвались стрелять, и хозяин аттракциона вручил им луки. Луки были такие красивые, что у ребят захватило дух: гладкие, отполированные, с латунными концами. Под стать были и стрелы: их наконечники тоже были из латуни, так же как и оперение, а возле пёрышек красной краской были проведены окольцовывавшие древко полоски.

Тетивы луков защёлкали, зазвенели - и вот уже стрелы летят в мишени. Теперь не было никакого дыма, и Рэйварго с удовольствием смотрел на то, как его друзья показывали высший класс, ощущая при этом такую гордость, как будто сам обучил их. Меткость оборотней вызвала бурные аплодисменты: оба пустили прямо в цель все пять стрел, и разделили первое место. Капитал компании пополнился ещё на тридцать ном.

Оркестр заиграл какую-то медленную, нежную мелодию. Рэйварго обернулся к Веглао, его чёрные глаза сияли. Он протянул ей руку:

- Пойдём, потанцуем.

Сама не понимая, почему, Веглао взяла его за руку. Вместе они взошли на помост и повернулись друг к другу. Рэйварго положил ладонь ей на талию, она взяла его за плечо, и он сделал первый шаг вперёд. Веглао даже удивилась, как просто оказалось вспомнить все движения. У неё никогда не было кавалера на уроках Тальнара; единственный раз, когда она танцевала с парнем, был в сентябрьское полнолуние четыре года назад. Но Рэйварго танцевал совсем не так, как Тальнар: двигался он достаточно неуклюже, хотя ни разу не наступил ей на ногу, и держал её совсем по-другому, с большей силой. Веглао вдруг ощутила сильное смущение.

- Я... я плохо танцую, - проговорила она, глядя в сторону.

- Нет, хорошо, - возразил Рэйварго. - Ты где-то училась?

- Как-нибудь потом расскажу, - тихо ответила она. - Давай спустимся.

Рэйварго не стал возражать. Они вместе спустились с помоста, где их ждал улыбающийся Октай.

- Ребята, а ведь сегодня пятое! - воскликнул он.

- День Охоты? - переспросила Веглао.

- Он самый! А я-то совсем забыл, что он пятого августа...

- Просветите, что за День Охоты? - переспросил Рэйварго. Октай обернулся к нему, в его глазах отражались огни лампочек:

- В этот день Егерь Нерел поймал Кривого Когтя. Девятнадцать лет назад. С тех пор пятого августа здесь всегда устраивается ярмарка... а вот и Кривой Коготь!

Как будто это была команда, Рэйварго и Веглао повернули головы. Кроме них, туда, на освещённую лампочками аллею, смотрели уже почти все, смех и весёлые возгласы стали громче: по аллее зашагали ряженые, изображающие оборотней. Впереди шёл огромный мужчина, похожий на Кривого Когтя, как окурок на секвойю. Он был обнажён до пояса, на правую ладонь намотан замазанный телесной краской бинт, прихвативший два пальца к ладони, так что казалось, что рука у актёра действительно изуродована. Лица видно не было: его скрывала огромная маска, изображавшая оскаленную волчью морду. Сделана она была очень натурально, и вполне могла бы испугать любого, кто ни разу не сталкивался с настоящим оборотнем. Веглао еле-еле удержалась, чтоб не хмыкнуть. За "Кривым Когтем", вопя и размахивая руками, шли остальные ряженые - все были в лохмотьях, все махали бутафорскими ножами, и у всех на головах были волчьи маски. Жители города Станситри смеялись и аплодировали. Процессия прошла мимо друзей, обдав их запахом краски и грима, и направилась дальше на Ярмарочную площадь. Там их уже издалека приветствовали музыкой и аплодисментами.

- Идиоты! Это вам не хихоньки да хаханьки! - выкрикнул Октай, но его никто не услышал. Кипя гневом, он обернулся к друзьям:

- Давайте отойдём, - и, не дожидаясь ответа, зашагал по лужайке, расталкивая попадавшихся ему на пути горожан. Взглянув друг на друга, Веглао и Рэйварго заторопились за ним.

Октай добрался до самой малолюдной части парка и сел там на скамейку, поставив локти на колени и уронив голову на ладони. Веглао и Рэйварго остановились в отдалении. После блеска и ликования ярмарки эта картина - тёмные кусты, оранжевый свет фонаря, скамейка со сгорбленной фигурой - в какой-то мере смутила их, они даже слегка оробели. Наконец Веглао подошла к другу и положила руку ему на плечо.

- Пойдём на вокзал, Октай, - тихо сказала она. - Пойдём, если тебе хочется.

- Ну это всё к чёрту, - хрипло ответил Октай. Он выпрямился и откинулся на спинку скамейки, утирая глаза обычным для него сердитым, застенчивым жестом. - Ну это всё к чёрту. Они заложили окна моей квартиры. Они заложили окна кирпичами, как будто там никогда никто не жил, как будто там никогда ничего не было, понимаешь?

- Да, понимаю.

Она села рядом с ним и крепко его обняла. Октай обвил её своими руками. Со стороны они выглядели как влюблённая парочка. Рэйварго, смотревший на них, вдруг со щемящей тоской понял: они его любят и считают другом, но он никогда не будет для них своим, навсегда останется третьим лишним. Он прислонился к дереву и скрестил на груди руки, стараясь ни о чём не думать.

- Рэйварго, иди сюда, - позвала его Веглао.

Он молча подошёл и сел рядом с Октаем. Юноша посмотрел на него красными глазами:

- Со мной всё нормально, Рэйварго. Со мной правда всё нормально.

- Я знаю.

Они ненадолго замолчали. Веглао и Октай больше уже не обнимались. Далёкая музыка всё ещё звучала, но им до неё никакого дела не было.

До отбытия поезда ещё оставалось время. Они сходили в магазинчик на окраине парка и купили хлеба, брынзы, мелких сладких яблок и бутылку молока. Ужинать сели на той же скамейке, и за едой молчали. Изредка мимо них проходили горожане, возвращаясь домой с праздника. Некоторые с подозрением косились на ребят, но большинство не обращали на них внимания. Покончив с ужином, друзья поднялись на ноги и отправились к вокзалу.

Пока они шли по улицам, Веглао пропустила Октая вперёд, а сама, поравнявшись с Рэйварго, тихонько сказала ему:

- Ты можешь добраться отсюда до Донирета. Мы сами доберёмся до Клыкастых Гор. Тебе лучше не идти с нами дальше, правда.

Какая-то часть Рэйварго радостно согласилась с ней. Он так давно не был дома, что при одном слове "Донирет" сердце его забилось быстрее. Но сказать "да" у него не поворачивался язык.

- Я поеду с вами, - отозвался он. - Не привык бросать дело на половине.

Веглао ничего не ответила, но Рэйварго показалось, что она вздохнула.

На вокзале была небольшая толпа из грузчиков, торопливо забрасывающих мешки на платформу небольшого поезда. Путники спрятались за депо, дожидаясь, пока они закончат. Через некоторое время начальник грузчиков взмахнул рукой, давая понять машинисту, что погрузка закончена. Машинист, курящий неподалёку, торопливо кивнул, потом бросил сигарету в пыль и затушил её каблуком. Он подошёл к поезду и взобрался в кабину, а грузчики направились к депо за деньгами.