Елка и терн. Тетралогия (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

Трофаллаксис – это специализированная форма такого обмена, для которого используется жидкая пища, накопленная в зобу муравьев. Оттуда она либо отрыгивается (стомодеальный трофаллаксис), либо экскретируется через анус (проктодеальный трофаллаксис), прим. авт.

Под утро все прекращалось – и матка переползала на новое место. Каким‑то образом эти твари обменивались и информацией. И знали, куда надо двигаться за следующей добычей. У Альмера на плантации они могли жить долго. И размножаться – тоже. А потом двинуться по округе.

Единственным способом поймать эту пакость, было магически просушить всю землю на глубину пяти метров. Единовременно. А потом уже магически сканировать – и выловить ее в засушенном виде. Но в таком случае мы угробим всю плантацию Альмера. М‑да. Тот, кто ее сюда притащил, знал свое дело.

– Ёлка, очнись! И скушай ложечку за кошечку! – дернул меня Эвин.

Я тряхнула головой.

– А?

Оказалось, что я сижу за роскошно накрытым столом и держу в руке вилку. Жаркое стынет, вино киснет, а друзья глядят на меня с видом: 'Сама очнется – или пинка дать для скорости'?

– Не дождетесь, – порадовала я приятелей – и принялась уплетать за обе щеки. Сеанс телепатии меня слегка утомил. А максимальную растрату силы вызвало отвращение. Слишком мне хотелось прервать контакт, чтобы не чувствовать того же, что и несчастное дерево.

Минут десять все молча жевали. Потом заговорил друид.

– Что ж. Теперь ты знаешь, кто шкодит у тебя на плантации.

– Мне от этого не легче, – буркнул Альмер. – Спасибо тебе, что пришел, помог…

– Ээээ, спасибо в карман не положишь, – протянул друид.

– И сколько я должен в золотых?

– Ты мне будешь должен один из ваших трофеев – спокойно ответил друид. – Когда поймаете.

– Один из? – с вилки Альмера прямо в его бокал упал салат. Но Михмон даже не заметил этого. – Один из…?!

– Я думала, вы догадались. Их уже три штуки.

М‑да. Таких ругательств я и в Универе не слышала.

– Я – разорен, – коротко заявил Альмер, переставая материться.

– А мне почему‑то кажется, что нет – заметил Аддер, который также присутствовал за столом.

– Да!? – взорвался Альмер. – А ты представляешь, сколько мне надо будет восстанавливать землю?! Их три штуки!? Так!? И эту дрянь так просто нельзя обнаружить под землей! Ни магией, ни чем‑то еще! Считай, надо обрабатывать всю плантацию! Деревья погибнут! Мне придется менять распорядок у других деревьев, чтобы хоть как‑то компенсировать это! И они начнут гибнуть! Это же, как по часовому механизму кувалдой грохнуть! А потом все это восстанавливать!? Проще продать плантацию!

– Ага. Да кто ж ее купит!?

– Вернеро Рлейн в том круге заходил, предлагал…

– А сейчас?

– Сейчас уже не предлагает.

– Альмер, – тихо попросила я. – Вы, пожалуйста, составьте список тех, кто приходил к вам на плантацию. Где‑то за луну до появления 'воришки'. И проверьте. Где‑то среди них и будет ваш враг. А потом, если вы доверите плантацию УМам – недоучкам, мы очистим ее от этой пакости. Или хотя бы попытаемся. Есть у меня наработки…

– Ага, – понятливо закивал Эвин. – а я пошел рыть окоп.

– Зачем? – удивился Лерг.

– чтобы взрывом не зацепило, когда вы свои наработки применять начнете.

– Так ты же вроде не суслик?

– Но может стать, – издевательств над своей работой я никому не прощала.

Да, уже над своей работой. Все‑таки этот мир с его магами стал для меня намного ближе и понятнее родного. И я даже иногда думала – как же я смогу опять вернуться – и жить дома?

Воображение почему‑то отказывало. Но очень хорошо представлялись хулиганы с ромашками в ушах, соседи, кричащие ослиными голосами и колорадские жуки, которые собираются с картошки, чтобы дружным клином лететь в дружественную Америку. Как говорится в Израиле – репатриироваться на родину. В Колорадо.

– Ёлка, а что ты придумала? – спросил меня Лютик.

Я зловредно ухмыльнулась.

– Почему мы не можем нащупать эту пакость?

– Они отлично сливаются с землей.

– правильно. А способ их убить?

– Либо просушить до последнего предела, либо серебром, как и многих других.

Доримолисы относились к нечисти весьма условно. Но серебро не любили.

– Именно! А что такое серебряная вода – ты знаешь?

– В смысле?

– В мире без магии это была вода, настоянная на серебряной ложке. Поэтому мой план прост. Мы берем воду, берем серебро, растворяем в достаточной концентрации – и пропитываем землю на плантации. На это нашего умения и времени как раз хватит.

– А потом?

– Это же просто вода. Воду эта пакость впитает, серебро – нет. И концентрация серебра в этом месте будет повышена.

– Ищем три таких места…

– Именно! Молниеносно вышибаем пласт земли, чтобы уйти не успела, окружаем серебряной сеткой – и вытаскиваем! Потянем?

– Только тащить будем мы втроем. А ты – подстраховывать.

Лютик отлично знал о моем отвращении к насекомым.

Я согласилась. Альмер слушал наш разговор с видом приговоренного, которому на эшафоте вручили мешок золота – и дали напутственного пинка. Не фиг тут палачу мешаться, у него работа.

– Это – возможно? – уточнил он.

– Технически – да, – пожал плечами Лютик. – Практически этого еще никто не пробовал делать. Но Ёлке нравится экспериментировать с заклинаниями.

– что вам для этого надо?

– То есть деньги вы даете?

– Спрашиваете! Если все получится – я отделываюсь малой кровью. Не получится – я все равно разорен, и эти деньги просто мелочь.

– Логично. Тогда… я прикинула размеры плантации и необходимую концентрацию ионов серебра в воде…

– Короче. Без выкладок, что вам нужно и в каких количествах? – уточнил Альмер.

Я пожала плечами.

– Чистая вода. Есть?

– У меня на плантации выведен источник.

– Лють, проверишь?

– Без разговоров.

– Серебро.

– Сколько?

Я прикинула объем квадрата, на котором располагались плодоносящие деревья.

– Килограмма три. Чистого. И – сетка из серебра же.

Альмер потер рукой лоб.

– А где у нас можно достать чистое серебро? У гномов?

– Полагаю, что в ювелирных кварталах, – пожал плечами Аддер.

– Хммм… Ёлка, а серебро нужно натуральное?

Я хлопнула глазами на Лерга.

– в смысле?

– Мы же не на нечисть охотимся. Доримолисы – редкая гадость, но вполне живая. Алхимическое серебро для твоих целей ничуть не хуже натурального. Но оно раза в два дешевле, а достать его намного легче. Не говоря уж о его чистоте.

Я хлопнула в ладоши.

– Лерг, я тебя обожаю! Ты – умница.

Действительно. Я как‑то упустила из вида этот момент.

Алхимическое серебро…

То есть серебро, полученное трансмутацией из других металлов. Чаще всего из палладия или кадмия. Хотя способ тут непринципиален. Важно другое – его свойства.

В мире техники алхимическое серебро в жизни не отличили бы от настоящего. У него те же физические и те же химические свойства. Тот же состав. Те же электроны, протоны и нейтроны. Та же температура плавления и та же электропроводность.