Смертный - Владимир Василенко

У них тут что, клуб обиженных Эриком Блэквудом?

Еще одного лучника я заметил позади себя, шагах в двадцати. И наверняка где-то поблизости прячутся еще.

- В общем, слушай сюда, крысёныш, - продолжил Кай. - Во-первых, ты сейчас выведешь нас на огра. У меня припасен квест на его убийство. Пять тысяч золотом на дороге не валяются. Во-вторых - отдаешь мне свой скимитар. Адамантитовый клинок - штука отличная. Загоню на аукционе еще тысячи за две - две с половиной. И будем считать, что мы с тобой квиты.

- Всего-то?

- Ну, я бы с удовольствием тебя еще и башку бы снёс. Но голова твоя, к сожалению, не мне достаётся.  Тобой сам легат заинтересовался. Эх, а  я бы от такой прибавки к статам, конечно, не отказался.

- Да кто б отказался! - хмыкнул щитоносец в рогатом шлеме. Старый знакомый.

- Но вообще, я ведь могу Крушителю сказать, что ты очень уж сопротивлялся. И поэтому пришлось тебя завалить, - вкрадчиво произнес Кай, поигрывая кристаллом льда на своей ладони. - Ты ведь будешь сопротивляться, правда?

- Не-а.

- Ты меня разочаровываешь,-  усмехнулся Кай.

- Ты меня тоже, - сказал я, поднимая зажатый в правой руке хрупкий темный кристалл. Левой рукой я продемонстрировал магу средний палец.

- Что это?

- Телепорт в Золотую гавань, - сказал я, раздавив кристалл пальцами.

И исчез.

- Твою мать, Кай!

- Куда он делся?!

- Ну ты и придурок! Валить его надо было! Сразу, как увидели! Какого хрена ты с ним лясы точить начал?!

- Да я... Да куда бы он делся! - обескуражено бормотал Кай, вертя головой. - Откуда ж я знал? Как он смог телепортнуться?

- У кого-нибудь есть свиток телепорта? Догоним?

- Нашим в Гавань пишите! Может, успеют перехватить!

- А смысл? Там десяток менгиров, где они его искать-то будут?

- Может, он и не в Гавани вообще! Так, брякнул, чтобы нас со следу спутать...

Легионеры галдели, споря между собой и понося на чем свет ледяного мага. Тот, изрядно растеряв свой пафос, разводил руками и оправдывался, как нашкодивший школьник. Катарина помогала бледной от боли и страха Нике вытащить стрелу. А Макс, сидя на земле, хохотал, глядя на разразившийся вокруг переполох. Этот парень умудряется получать удовольствие в любой ситуации.

Я, конечно, никуда не телепортировался. Да и вообще за год игры не видел артефактов, которые мгновенно бы перебрасывали игрока в другую локацию. Даже на то, чтобы скастовать Возврат, нужно секунд десять. Свитки телепорта тоже требуют времени на активацию, плюс надо еще заскочить в открывшийся портал.

Но на случай, если схватка выходит слишком жаркой, я всегда имею пару запасных вариантов для отступления. Например, кристаллы Теней. По сути - одноразовое заклинание невидимости. На три минуты. За глаза хватает, чтобы потихоньку сбежать из опасной локации. Или, наоборот, пробраться сквозь неё, не тревожа противников.

Я плавными, мягкими шагами двинулся в обход Кая. Обогнуть его, пройти чуть дальше вглубь ущелья. Свернуть направо. Вскарабкаться по крутому склону наверх, спрятаться за вон той, торчащей, как обломанный клык, скалой. А уже там активировать настоящий портал.

Не в Гавань, конечно. Я сбегаю в Джааку - одно из крупных поселений дау. Игроков там обычно мало - чтобы торговать там и брать квесты, нужна достаточно прокачанная репутация у дау. А её сложно набрать, если примкнул к Империи или к Бандам. Те вырезают аборигенов почем зря. Даже Ксилаев дау недолюбливают из-за того, что те частенько суют нос в их святилища.

Двигаться надо осторожно. Во-первых, чтобы не нашуметь. Во-вторых - из-за резких движений невидимость спадает. Атаковать из нее тем более нельзя - сразу раскроешься.

Ребят придется бросить. Впрочем, что легионеры могут им сделать? Убить? От смерти они практически ничего не теряют, с их-то минимальной прокачкой. И взять у них особо нечего. Да и, в конце концов, кто они такие, чтобы я из-за них рисковал? Думаю, поймут.

Я, тщательно смотря под ноги, начал взбираться по склону. Заденешь ещё камешки какие-нибудь, посыплются вниз. Могут заметить. Задачу осложняло то, что собственное тело я видел смутно - даже для меня оно стало почти прозрачным и размазанным, будто колебания нагретого воздуха.

Обогнув заросли колючих кустов, я вскарабкался на скалу. И наткнулся на Дракенбольта.

Твою мать!

От удивления я едва не сбросил пелену невидимости.

Как эта громадина сюда умудрилась пробраться? Или сидит здесь уже давно? Но главное - как его до сих пор не заметили?

А заметить должны были с минуты на минуту. Потому что огр не просто сидел на заднице, привалившись к камню. Он еще и потихоньку переругивался между собой. Если бы легионеры внизу сами заткнулись на секунду - наверняка бы его расслышали.

- Искатель бросай Дракена, - гудела левая голова.

- Да заткнись ты! - шипела на неё правая. - Заткнись, услышат же!

- Искатель предавай Дракена...

- А я тебе говорил - людишкам нельзя верить!

- Искатель обещай Дракену эль...

Вместо ответа Больт клацнул зубами, пытаясь дотянуться до соседней головы и укусить её за ухо.

Я скрипнул зубами. Да что ж за невезуха в последние дни! На тех-то троих нубов плевать - ничего им не сделается. Но если Кай с дружками сейчас увидит огра... Проклятье, надо было мне самому в прошлый раз снести его тупые головы! Хоть золота бы заработал.

Нужно было что-то решать. Действие кристалла Теней заканчивалось.

Уйти? Бросить их? Что я теряю-то, собственно? Вернусь к своим обычным занятиям...

Самоуспокоение, Эрик. Ты прекрасно знаешь, что по-прежнему уже не получится. Ты подставился перед Красным Легионом. И недооценил их настырность. Все это время тебе удавалось не наживать себе серьёзных врагов среди других игроков. Но теперь...

- Дракенбольт, - вполголоса сказал я, приблизившись к огру вплотную.

Тот вздрогнул, завертел по сторонам обеими головами.

- Драться пора, старина, - продолжил я. - Когда я начну - врывайся. Только сопли не надо жевать, как в прошлый раз. Покажи мне настоящую ярость огра!

Я двинулся обратно, на ходу вытягивая скимитар из ножен. Последние секунды невидимости надо постараться использовать по максимуму.

Мельком оглянувшись на огра, я увидел, как обе его башки расплываются в широких клыкастых ухмылках.

Я же скользящим, постепенно ускоряющимся шагом приближался к магу. Начать хотелось именно с него. И уж в этот раз я не буду столь беспечен, чтобы дать ему второй шанс.

Убить человека в Артаре почти так же просто, как и в реале.

Конечно, здесь есть свои игровые условности. Но в целом - все почти по-настоящему. Персонаж, как и реальный человек, имеет критически уязвимые точки. Например, мгновенно умирает от удара в сердце или от отсечения головы. Может истечь  кровью или медленно умереть от яда. Чувствует боль. Конечно, не такую, как в реале - уж мне-то есть с чем сравнить. Но достаточную, чтобы воспринимать опасность всерьёз.

Я не люблю убивать. И в Артар пришел совсем не за этим. Но, надо признать - каждый раз, когда вступаешь в схватку, тебя охватывает азарт и возбуждение. И со временем этого начинает не хватать. Жажда сражений, видимо, заложена в нас. Глубоко впечатана в гены. И утолить её можно только в ближнем бою. Когда ярость кипит в крови, придавая силу. Когда смертоносные, отточенные до бритвенной остроты лезвия клинков свистят в воздухе, и каждый пропущенный удар - верный шаг к смерти. Когда ты видишь глаза противника, чувствуешь его страх, боль, отчаянную решимость.

Там, в реальном мире, мы давно привыкли убивать нажатием клавиш. Порой даже не видя того, кого убиваем. Может, от этого наши войны стали такими кровопролитными. Потому что жертвы далеки и безлики. Льются реки крови, а первобытная жажда убийства остается неутоленной.

Но свою-то жажду я сегодня утолю с лихвой.

К ледяному магу я подоспел в аккурат на последних секундах невидимости. Рубанул от души, сплеча. Адамантитовый клинок легко рассек хрупкий золоченый наплечник, белую ткань мантии, плоть и кости под ними. Удар прошел от правого плеча, возле шеи, и наискосок вниз, через сердце. Разрубленное тело рухнуло на камни, обагряя их ярко-алой кровью. Слишком яркой, похожей на кетчуп. Еще одна условность Артара.

Надо отдать должное остальным легионерам - на смерть главаря они среагировали быстро и, что самое паскудное, слаженно.

Двое латников и бородач с молотом ринулись ко мне, окружая и пытаясь сходу сбить с ног. Следом подоспели еще трое.  Двое лучников и какой-то тип в темном балахоне маячили за их спинами.

Я едва успел увернуться от размашистого удара двуручной секирой, следом пришлось парировать удар катаны красноволосого пижона с татуировкой на шее. Катана в результате стала короче на треть - отсеченный обломок, блеснув в воздухе, отлетел далеко в сторону.

Я подпрыгнул, уходя от удара по ногам. Находясь в воздухе, бросил под себя Щит, оттолкнулся от него, взлетел высоко над нападающими. Обрушился всем весом на щитоносца с молотом. Тот успел поднять щит, но недостаточно высоко - я рубанул поверху, прямо по рогатому шлему.