Странное заявление - Джуди Кристенберри

- Ты бросила работу ради Джинни?

- Нет. Ради себя. Меня давно уже не устраивала моя работа, Джош. Вы с Джинни подтолкнули меня к этому, но я сделала то, о чем давно мечтала. Это мое решение, и ты ни в чем не виноват.

- Но что ты будешь делать? Искать другую работу?

Она рассказала ему о своем плане создать небольшую фирму, занимающуюся бухгалтерским учетом для малых предприятий.

- Эй, я мог бы воспользоваться твоими услугами.

- Мне не нужна помощь. Я уже объяснила это Кейт. Я и сама прекрасно справлюсь.

- Конечно, справишься, - согласился Джош. - Но я серьезно. Я давно уже подумываю о том, чтобы кого-то нанять. Эти бумажки отнимают слишком много времени.

- Джош, мы поговорим об этом позже, - сказала Мэгги, отрицательно качая головой.

Но ее ответ только обнадежил Джоша. Его обрадовало, что Мэгги согласна общаться с ним и в будущем. Он не хотел потерять ее навсегда.

- В общем, - продолжила Мэгги, - я спокойно могу присматривать за Джинни еще пару дней, если нужно.

- Мэгги! - взорвалась Кейт.

- Конечно, нужно, - одновременно с ней откликнулся Джош. И они с Кейт обменялись гневными взглядами.

Появление на кухне Уилла слегка разрядило обстановку.

- Приветствую. Как у вас дела? Все хорошо, Джош?

Джош поздоровался и заверил Уилла, что их приключение окончилось благополучно.

- Тогда почему вы с Кейт шипите друг на друга, как кошка с собакой?

Кейт не стала дожидаться, пока за нее ответит кто-то другой.

- Потому что он использует Мэгги.

- Я ее не использую. Она сама предложила.

- Мэгги все время заботится о ком-то, - возразила Кейт. - Нет, чтобы и о ней кто-то позаботился!

- Я с радостью позабочусь о Мэгги! - заявил Джош.

- Хватит! Я же не беспомощная идиотка! - воскликнула Мэгги, вскочив. Если я решила еще несколько дней провести с Джинни и дать Джошу возможность найти хорошую няньку, это мое личное дело, Кейт.

Сестра слегка смутилась, хотя ее не так-то просто было убедить.

- Он никогда не найдет человека, готового сидеть с Джинни двадцать четыре часа в сутки, если только не женится.

- Я знаю, но...

Слова Кейт напомнили Джошу о мысли, которая и раньше приходила ему в голову. Он не стал тратить время на раздумья. Откашлявшись, от сразу взял быка за рога.

- Так ты выйдешь за меня, Мэгги?

Девятая глава

- Ты влюбился в Мэгги? - радостно спросила Кейт.

- Нет! - возразил Джош, вскакивая со стула. - Нет, не влюбился. Я предлагаю ей брак по расчету. Я позабочусь о ней, а она позаботится о Джинни.

Кейт была явно недовольна его ответом.

- Как ты смеешь?! Ты оскорбляешь мою сестру. Ей незачем соглашаться на такой брак! - Впрочем, Джош не знал, что Кейт и сама собиралась выйти замуж по расчету, но, к счастью, они с Уиллом полюбили друг друга и дело окончилось страстным романом.

- Милая, он же не у тебя спрашивает, - тихо напомнил Уилл. Но все же нахмурился.

Джош взглянул на Мэгги, умирая от страха. Что, если она отреагирует так же? Неужели она бросит его, даже забыв об обещанных нескольких днях?

- Мэгги...

- Когда ты хочешь услышать мое решение?

Ее ответ вызвал немедленные отклики троих собеседников.

- Мэгги, не торопись, - предупредил Уилл.

- Мэри Маргарет О'Коннор, только посмей принять его идиотское предложение! - потребовала Кейт.

- Думай, сколько хочешь, лапочка, - мягко сказал Джош, преисполнившись надежды. - Но так лучше для всех. Ты не останешься без крыши над головой, пока будешь начинать свое дело. Ты сможешь работать на дому и параллельно присматривать за Джинни. И... и нам было так хорошо вместе все эти дни.

- Мэгги! - снова возразила Кейт.

Мэгги встала из-за стола.

- Думаю, нам пора. Завтра, Кейт, я тебе позвоню.

Джош тоже поднялся, но Уилл его остановил.

- А ты заходил в свою квартиру?

- Нет, мне хотелось скорее забрать Мэгги и Джинни. - Джош поверить не мог, что оказался таким растяпой. Ну что за частный детектив из него вышел? - Мэгги, ты не подождешь здесь, пока я съезжу и проверю, все ли в порядке?

- Да, но я не отпущу тебя одного. Я оставлю здесь Джинни, а сама поеду с тобой.

Джош был уверен, что опасность уже позади, и поэтому согласился.

- Нет! - в один голос воскликнули Кейт и Уилл. Затем Уилл добавил, - Я поеду с тобой, Джош. На всякий случай.

Джош предпочел бы общество Мэгги, но не стал возражать. Уилл прав. Не стоит подвергать ее опасности.

Коротко кивнув, Джош направился к двери. Чем раньше он проверит свою квартиру, тем скорее останется с Мэгги наедине.

***

Как только мужчины ушли, Кейт принялась читать Мэгги нотацию о том, как глупо соглашаться на предложение Джоша. Мэгги молча слушала сестру минут десять, пока ее терпение не лопнуло.

- Кейт, я взрослая женщина. И я тоже хочу иметь семью и шанс быть счастливой, как ты. Я... я привязалась к Джошу. Может, он и не любит меня, но я ему нужна. А Джинни - вообще что-то особенное.

- Милая, ты могла бы родить собственного ребенка.

- Да, и может когда-нибудь я так и сделаю, но это не мешает мне любить Джинни. Сейчас мне надо хорошенько все взвесить. Так что смени пластинку и давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

К счастью, Кейт знала, когда нужно остановиться. Она завела речь о последних достижениях Натана, постоянно сравнивая своего "чудо-ребенка" с Джинни.

Эта тема крайне интересовала Мэгги, но все же предложение Джоша оставалось для нее вопросом номер один, и поэтому ей трудно было сосредоточиться на разговоре.

Что делать? Проснувшись рядом с Джошем воскресным утром, она поняла, что любит его. Ей не хотелось разрывать его объятия.

Но пришлось. Джош не должен был укладывать ее в постель. Она нарочно распалила свой гнев и дала понять Джошу, что он совершил ошибку. Ведь это не игра.

Иначе она могла бы растаять в его объятиях и даже вдохновить его на большее. А теперь он предлагает ей стать спутницей его жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.

Но без любви.

А значит, спать с ним она не будет.

Сможет ли она жить в одной квартире с этим мужчиной, и не желать его прикосновений? Мэгги не знала. Именно это ей и нужно выяснить, прежде чем принимать окончательное решение.

***

Джош и Уилл вернулись через несколько часов.

Кейт и Мэгги накрыли на стол, и мужчины с волчьим аппетитом набросились на еду. И не удивительно, так как на часах было уже девять вечера.

Мэгги подождала, пока Джош утолит голод, и только потом спросила:

- Квартира разгромлена?

- Все вверх дном, - буркнул Джош. - Мы вызвали полицию и составили отчет для страховой компании. Больше там делать нечего.

- И мы туда вернемся?

- Нет, - вмешался Уилл. - Входная дверь выбита. Я предлагаю вам троим остаться здесь. Попытайся уговорить Джоша. Возвращаться в квартиру небезопасно. А ночевать в гостинице с ребенком тоже не так уж просто.

Кейт тут же присоединилась к приглашению Уилла.

Мэгги знала, что выбора у нее нет. Но она надеялась побыть наедине с Джошем и Джинни. Это помогло бы ей принять решение.

- Думаю, нам придется остаться здесь, Джош.

- Как хочешь.

Вежливый ответ Джоша расстроил ее. Он произнес это таким тоном, будто она ему совсем чужая.

- Джинни уже спит? - спросил он.

- Да. Хочешь ее увидеть?

Джош кивнул и вылез из-за стола. Мэгги тоже встала, чтобы отвести его наверх. Кейт и Уилл проводили их взглядами.

Джош медленно брел вслед за ней. В детской комнате он подошел к манежу, куда пришлось уложить Джинни. Наклонившись, он погладил пальцем щеку девочки. Затем взял Мэгги за руку и вывел из комнаты.

Как только дверь закрылась, Джош неожиданно остановился.

- Ты и вправду хочешь остаться здесь? Мы могли бы переночевать в гостинице.

- Здесь удобнее.

- Я собираюсь купить дом. Конечно, на такие хоромы денег не хватит, но я подыщу для нас что-нибудь в хорошем районе.

Для нас? Мэгги глубоко вздохнула.

- Я еще не решила, Джош. Мне нужно время. Но я согласна присматривать за Джинни, пока...

- Я знаю. Но мы уже связаны, Мэгги. Мой план сработает. Мы оба любим Джинни. Я поддержу тебя материально, пока ты не начнешь свое дело. Джинни получит любящую маму. У нас все получится.

Мэгги попыталась вспомнить причину своих сомнений. Самая большая причина стояла сейчас перед ней. Она любит Джоша, но не может рассчитывать на взаимность. Сумеет ли она когда-нибудь забыть его, забыть, что он перевернул с ног на голову всю ее жизнь? Если нет, то как она сможет жить без него?

- Мэгги? Все получится, обещаю, - сказал Джош, склонившись к ней.

Скрепив сердце, она кивнула.

- Да? - с тревогой переспросил Джош.

Неужели ему не все равно?

- Да, - шепнула Мэгги и, прежде чем он успел ответить, повернулась и бросилась бежать вниз по лестнице.

***

Джош едва не потерял равновесие. Он уже было склонился к ней, чтобы подкрепить ее согласие поцелуем. Но она ускользнула.

Он посмотрел ей вслед. Почему-то ее ответ не принес ему ожидаемого удовлетворения. Но почему? Она ведь приняла его предложение.