Другое лицо - Ронда Бэйс

– Жива? Конечно, жива! Просто Мариса поместила ее с нервным расстройством в клинику!

– Что? – Джулия опешила. – Миссис Стайлз находится на лечении?

– Именно! – подтвердила миссис Уитт, энергично кивая. – Мариса отвезла ее. Вот ведь гадкая девчонка! Всегда хотела избавиться от матери! А теперь подвернулся такой случай!

Мама в клинике. Мариса отправила ее туда. Для чего?! Неужели положение было настолько серьезным?

– Не знаете, куда ее поместили? – спросила Джулия.

– Сейчас напишу вам адрес! – с готовностью откликнулась миссис Уитт. – Мариса редко ее навещает. Я один раз была там, но это такое жуткое место…

Джулия вздохнула. Мариса ответит за все. Как и Клод. Она будет вторым номером в ее списке!

Взяв адрес и вызвав такси, Джулии с трудом удалось избавиться от любопытной соседки. Ее спас звук клаксона, извещавший о том, что машина уже подъехала.

Попрощавшись с миссис Уитт, Джулия поспешила к машине.

Она собиралась заехать на кладбище, а уже потом отправиться к Клоду. Она считала, что должна исполнить свой долг перед тем, как отправиться дальше, навстречу другой внешности, другой жизни.

Могила выглядела ухоженной и аккуратной.

Джулия была удивлена. Ведь мать, по словам миссис Уитт, уже довольно давно находится в клинике. Тогда кто же ухаживает за могилой?

Явно не Мариса. От нее такой самоотверженности не дождешься.

Остается Клод. Но зачем ему это надо? Заглаживает чувство вины? Или делает это по другим причинам?

Как бы это узнать?

Джулия и не заметила, как ненависть к бывшему мужу сменилась почти болезненным желанием докопаться до истины и выяснить, почему он до сих пор проявляет внимание к погибшей жене.

Вдруг он раскаялся и сожалеет о том, что случилось?

Вдруг он готов начать все сначала?

Вдруг она сама тоже к этому готова?

За три месяца, проведенных в клинике, Джулия лелеяла ненависть к Клоду, так что эти новые, только что появившиеся мысли были для нее непривычны.

Но вдруг она права? Вдруг Клод ни в чем не виноват и тот случай в офисе…

Но нет, нет! Она помнит, как они целовались. Это было ужасно, невыносимо!

Нельзя отвлекаться.

У нее есть план. И она воплотит его в жизнь во что бы то ни стало.

Или нет? Теперь она не была в этом так уверена.

Опустившись на колени перед небольшой аккуратной плитой, Джулия тихо произнесла:

– Прости меня, Джудит. Прости… Я так виновата перед тобой… уж лучше бы я была одна в машине… – Слезы покатились из ее глаз. – Прости, Джудит, прости! Мне больно сознавать, что я не могу ничего сделать для тебя… Уже ничего.

Перед Джулией опять было встревоженное лицо подруги, которая хотела ее успокоить. Почему она не послушала Джудит?

Почему не сбросила скорость, а продолжала нестись навстречу смерти? Почему?

Потому, что Клод обманул ее! Мариса обманула ее! И не было на тот момент ничего страшнее этого!

Вздохнув, Джулия поднялась с колен.

– Я всегда буду чувствовать себя виноватой перед тобой, – прошептала она.

Вот и дом, где жили они с Клодом.

Джулия замерла перед домофоном, готовая нажать кнопку. Но несколько мгновений не решалась это сделать. Наконец нажала.

Дверь открылась.

Джулия была удивлена. Она уже приготовилась объяснять цель своего визита и очень рассчитывала, что Клод разберет ее хриплый, не всегда понятный голос.

Пожав плечами, она вошла в фойе. Лифт быстро доставил ее в пентхаус. Двери кабины разъехались, и Джулия вошла в свою квартиру.

– Проходи в гостиную, я сейчас! – раздался откуда-то голос Клода.

Джулия вздрогнула.

Голос Клода – такой родной и близкий, что хотелось побежать в ту сторону, откуда он доносился, прижаться к мускулистой груди мужа, расплакаться, забыть о прошлых обидах…

Ей стоило огромного труда сдержаться и не поддаться нахлынувшим эмоциям. На негнущихся ногах Джулия прошла в гостиную и села на диван.

– Можешь пока включить телевизор! – предложил Клод.

Машинально взяв пульт, лежавший рядом, Джулия нажала какую-то кнопку и невидяще уставилась на экран.

Все выглядело странно. Но она была готова подождать и выяснить, в чем дело.

– Я, конечно, знаю, что тебе нельзя, но подумал, что, возможно…

Клод с бутылкой вина замер на пороге гостиной, гладя на сидящую в его гостиной незнакомку.

Джулия подняла на него взгляд. Она понимала, что он плохо различает ее лицо сквозь черную вуаль, и очень рассчитывала на это. Ей не хотелось увидеть в его глазах брезгливость или что-то подобное.

– Вы кто? – спросил Клод.

– Явно не та, кого вы ждали, – с заметной иронией произнесла Джулия.

– Я еще раз спрашиваю: вы кто и зачем пришли сюда?

Клод напряженно смотрел на нее.

Джулия поднялась.

– Я Джудит Мейнорд, мистер Райан, подруга Джулии. Я пришла за своими вещами, которые должны быть у вас в квартире.

– Ох, простите! Я должен был догадаться! – Клод стремительным шагом приблизился к журнальному столику и поставил на него бутылку. – Как вы себя чувствуете? – озабоченно глядя на нее, поинтересовался он.

– А как вы думаете? – язвительно спросила Джулия.

– Извините мою бестактность, Джудит, – спохватился Клод. – Пойдемте, я провожу вас.

Он распахнул дверь в спальню для гостей.

– Прошу. Ваши вещи в целости и сохранности.

– Да, я надеюсь.

Джулия вошла в комнату.

В этот момент раздался сигнал домофона.

– Извините, я вас оставлю.

Клод быстро вышел.

Джулия прикрыла дверь и подошла к шкафу. Там за выдвижной панелью был оборудован тайник. Открыв один из чемоданов Джудит, Джулия торопливо, чтобы Клод не застал ее за этим занятием, уложила туда деньги.

Все удалось! Теперь у нее есть деньги, которых ей хватит на все!

Спасибо, папа! Спасибо твоему мудрому совету!

А ведь все могло быть иначе, если бы она рассказала Клоду об этих деньгах или положила бы их на общий счет. Как же хорошо, что она все же послушалась отца!

Закрыв чемодан, Джулия вздохнула с облегчением. Дело сделано. Теперь она может отправляться в клинику и ложиться под нож самого лучшего пластического хирурга.

Нет! Стоп! У нее осталось одно незаконченное дело, которое ни в коем случае нельзя откладывать!

Но этим она займется завтра. Слишком много потрясений на сегодня.

За дверью послышались голоса. Мужской и женский.

Джулия напряглась.

Мужской голос принадлежал Клоду. Женский тоже показался ей знакомым… Да! Она узнала его! Джулия подошла к двери и распахнула ее.

– Извините, если помешала, – с сарказмом произнесла она.

Мариса недоуменно уставилась на нее.

– Кто это? – спросила она у Клода.