Невеста - Маделин Уикхем

- Джефф! - сердито зашипела на мужа миссис Эйбл.- Должно быть, вы часто обедаете вместе.

- Ну-у…- протянула миссис Хэвилл, смягчаясь, и неопределенно взмахнула в воздухе вилкой с куском яичницы.

«Дважды,- подумала Милли.- Ты была у Пиннаклов дважды».

- По-всякому бывает.- Оливия любезно улыбнулась миссис Эйбл.- Какого-то определенного расписания у нас нет. Порой Гарри на несколько недель уезжает из страны, а когда возвращается, предпочитает отдохнуть в компании друзей.

- Вы бывали в его лондонском доме? - поинтересовалась миссис Эйбл.

- Нет,- с сожалением призналась Оливия.- Зато Милли была. И там, и на вилле во Франции. Да, дорогая?

- Да,- сухо ответила Милли.

- Недурной взлет для девушки,- заметил мистер Эйбл.- Раз-два - ив кругу избранных.

- Милли и сама не из бедной семьи,- немедленно вспыхнула Оливия.- Ты ведь привыкла общаться с самыми разными людьми, правда, солнышко? В школьные годы,- прибавила она, с довольным видом глядя на миссис Эйбл,- вместе с Милли училась настоящая арабская принцесса. Не помнишь, как ее звали?

- Мне пора.

Терпение у Милли лопнуло. Она встала из-за стола, так и не притронувшись к кофе.

- Правильно,- одобрила мать.- Иди и займись макияжем. На встрече с Александром ты должна выглядеть на все сто.

- Да,- едва слышно ответила Милли. У двери она задержалась.- Изабел не звонила мне с утра?

- Нет,- покачала головой Оливия.- Наверное, перезвонит позже.

В десять сорок Александр появился на пороге гостиной.

- Привет, Милли. Извини, что опоздал.

Нервы Милли сжались в тугой комок, как будто ей предстоял экзамен или посещение дантиста.

- Ничего страшного,- сказала она и отложила в сторону журнал, который якобы читала.

- Отлично,- пропела Оливия, входя вслед за молодым человеком.- Как будет лучше, Александр, у окна или за пианино?

- Пожалуй, так, как есть,- высказал мнение фотограф, с прищуром глядя на девушку, сидевшую на диване.- Но сначала мне нужно поставить свет.

- Кто-нибудь желает кофе? - спросила Оливия.

- Я приготовлю.- Милли вскочила и, не оглядываясь, вылетела из комнаты.

По пути в кухню она мельком посмотрелась в зеркало: сухая кожа, затравленный взгляд - да уж, счастливая невеста… Вонзив ногти в ладони, Милли заставила себя широко улыбнуться своему отражению. Все будет хорошо. Если ей удастся держать себя в руках, все будет хорошо.

К тому времени, когда Милли вернулась, гостиная превратилась в профессиональную фотостудию. На полу лежала белая простыня, стойки с белыми зонтиками и лампами окружали диван, на котором восседала Оливия. Миссис Хэвилл смущенно улыбалась в объектив.

- Устроилась твоим дублером, дорогая,- живо сообщила она дочери.

- Волнуешься? - обратился Александр к Милли.

- Ничуточки,- равнодушно ответила она.

- Дай-ка мне взглянуть на твои ногти, солнышко,- потребовала миссис Хэвилл, встав с дивана.- Если на фото будет видно твое обручальное кольцо…

- С ногтями все в порядке,- огрызнулась Милли, не дав матери взять ее за руку.

Она села на диван и посмотрела на Александра со всей невозмутимостью, какую только смогла изобразить.

- Неплохо,- кивнул фотограф.- Теперь расслабься. Разожми руки.- Он окинул ее критическим взглядом.- Нельзя ли убрать волосы с лица?

- Вспомнила! - воскликнула Оливия.- Фотографии, о которых я вам говорила. Пойду принесу их.

- Угу,- рассеянно произнес Александр.- Так, Милли, откинься назад и улыбайся.

Милли поймала себя на том, что бессознательно выполняет все указания. Растянув губы в улыбке, она почувствовала, что напряжение немного отпустило ее, и с наслаждением погрузилась в диванные подушки. Александр, казалось, был полностью поглощен установкой фотоаппарата. Все намеки на то, что они раньше встречались, были забыты. Нет повода для переживаний, с облегчением вздохнула Милли. Все будет хорошо.

Она взглянула на свое кольцо, сверкавшее на пальце, и передвинула ноги, сменив позу на более изящную.

- Вот! - Запыхавшаяся Оливия протянула Александру альбом.- Фотографии Изабел как раз перед окончанием университета. Мы считаем эти снимки великолепными, но хотелось бы услышать мнение профессионала. Что скажете?

- Неплохо,- буркнул Александр, мимоходом заглянув в альбом.

- В самом деле? - расцвела миссис Хэвилл и перелистнула страницу назад.- Это снова Изабел. И вот еще.- Она продолжала листать страницы назад.- А это Милли, примерно в то же время - лет десять назад, наверное. Вы только посмотрите на ее прическу!

- Неплохо,- механически повторил Александр. Он уже собрался отвернуться, но тут его взгляд упал на фотографию Милли.- Погодите-ка.

Молодой человек взял альбом у Оливии, несколько мгновений таращился на фото, затем ошеломленно перевел взгляд на Милли.

- Представляете, обрезала волосы и осветлилась, а нам ни словечка! - весело щебетала миссис Хэвилл.- Милли тогда была такой своевольной девчонкой! А сейчас и не скажешь, да?

- Угу. Ни за что бы не поверил.- Александр, словно загипнотизированный, не отрывал глаз от фотографии.- Невеста…- вполголоса проговорил он как будто сам себе.

Милли похолодела, к горлу подкатил тошнотворный страх. Он вспомнил, вспомнил ее…

Впрочем, если он будет держать рот на замке, все еще может уладиться. Если только он будет молчать.

- Да уж,- протянул Александр, наконец оторвавшись от альбома.- Разница впечатляющая,- добавил он, слегка улыбнувшись Милли.

Та лишь в ужасе смотрела на него. Внутри у нее все переворачивалось.

- Все из-за волос,- не унималась Оливия.- Как только сменишь прическу, тут же полностью преображаешься. Вот когда я носила пышный пучок с начесом…

- Мне кажется, дело не только в прическе,- промолвил фотограф.- Как ты думаешь, Милли? Только в цвете волос? Или в чем-то еще?

Он поймал ее взгляд, и Милли уставилась на него, как кролик на удава.

- Н-не знаю,- наконец выдавила она.

- Интересно, правда? - прищурился Александр и кивнул на альбом.- Десять лет назад ты одна, сейчас - совершенно другая.- Он принялся заряжать пленку.- А я тут как тут.

- Вот, взгляните, какая замечательная фотография.- Оливия сунула альбом под нос Александру.- Это Изабел в школьной пьесе.

- Кстати, Милли,- небрежно произнес он, не обращая внимания на Оливию,- забыл спросить, ты в первый раз выходишь замуж?

Ну разумеется, в первый! - со смехом ответила за дочь миссис Хэвилл.- Неужели, глядя на нее, можно предположить, что это уже второй брак? Милли еще не так стара!

- Трудно угадать,- сказал Александр, продолжая настраивать аппарат.- Особенно в наши дни.