Рука смерти - Дуглас Хилл

Филлон, пыхтя, подался вперед.

— Вы что, привезли послания от вейнанцев?

— Мое сообщение о вейнанцах, а не от них, — рявкнул Кейлл. — Послушайте меня! Я пытаюсь спасти ваши жизни, а также жизни всех жителей Кластера!

— А звучит так, словно вы собираетесь спасти вейнанцев! — прошипел Филлон.

— Я пытаюсь предотвратить массовое убийство, — ответил Кейлл. — Массовое убийство, которое будет ужасным для вас, для некоторых из вас, если вы не подумаете об этом заранее.

Около него зашевелилась Джосс.

— Ты говорил, что это хуже, чем массовое убийство.

— На той планете, где Кверн применил свое оружие, находилось двести тридцать вейнанцев. Это были люди из исследовательской группы. И я не сомневаюсь в том, что Кверну было известно о том, что они там находятся.

Все повернули головы к альбиносу, на лицах Шелет и обоих стариков застыло выражение шока.

Кверн холодно передернул плечами.

— В каждой войне бывают случайности.

— Случайности? — с горечью в голосе воскликнул Кейлл. — Вы сидите здесь, владея оружием, которое способно уничтожить миллионы людей, и вы собираетесь применить его!

Шелет перебила его. Ее широкое лицо выражало удивление.

— Но Кейлл, Кверн все время говорил, что вейнанцы подчиняются и что оружие никогда не применят!

— И я снова повторяю это, — вмешался Кверн. — Вейнанцы могут пошуметь между собой, но они не посмеют напасть на нас.

— Даже, если они это сделают, — мрачно добавил Филлон, — мы не можем просто убежать и спрятаться и отдать им победу. Именно потому, что мы и наши дети собираемся жить так, как наметили себе!

Кейлл злобно сжал кулаки.

— У вас не будет будущего, так как каждого из вас, если вы не помешаете Кверну, ожидает смерть. Вы все должны понимать это. Вы должны понять, что Кверн хочет применить это оружие, точно также, как он воспользовался вашей революцией. Во имя его собственных безумных злобных замыслов!

Воцарилась мертвая оглушающая тишина. Затем Филлон снова закусил губу.

— Это абсурдное утверждение. Что это за цели, которые как вы предполагаете, преследует Кверн?

В это время Кейлл понял, что потерял их. Он не мог представить на этом сборище всю правду о «Руке смерти» и ее злобном Хозяине. У него не было возможности доказать свои слова, и даже доказав, что он прав, он лишь выдаст себя и раскроет истинную цель своего пребывания здесь. А это слишком рискованно.

И Кверн засмеялся.

— Смотрите, у него нет ответа. — Он поднялся в полный рост. Ледяная улыбка исчезла с его губ. — Мы достаточно долго слушали эти глупости. По-моему, все это слишком подозрительно. Вот Рэндор, возвратившийся в корабле, который он представляет нам, как корабль вейнанцев, и привез с собой дикие сказки о нападении вейнанцев в поисках подрыва нашего мужества, нашей воли к победе! — костлявая рука хлопнула со всей силой по столу.

— Для меня это не что иное, как простое предательство!

Опять воцарилась тишина. Кейлл пристально смотрел на всех, сидевших за столом, но увидел, что даже Шелет была в замешательстве и взволнована словами Кверна, в то время, как лица остальных были решительными, они не в правоте альбиноса.

Кверн поднял белую бровь, его рот искривился в кислой победоносной ухмылке. И снова Кейлла охватила невероятная ярость, которая росла, разливалась по всему телу и готова была выплеснуться наружу. Он просто заставил себя сделать то, что вынужден был сделать. У него остался всего один шанс.

— Я прилетел не для того, чтобы предать вас, — со сверкающими глазами воскликнул он. — Я приехал, чтобы спасти вас от предательства и даже от действий, которые хуже, чем предательство. И я буду делать то, что задумал.

Его мускулы напряглись, чтобы схватить Кверна за костлявое горло. Но в этот момент он почувствовал движение позади себя. Потом он откинулся назад, пытаясь повернуться, чтобы изменить направление своего стремительного движения вперед.

Он даже не заметил, что его ударили. Но почувствовал, как будто у него что-то взорвалось в голове. Больше он уже ничего не чувствовал.

10

Он очнулся со звоном в ушах, который исчезал по мере того, как к нему возвращалось сознание. Этот звон был подобен смеху «Руки смерти», грубому, жестокому и злорадному. Или, возможно, как из какого-то кошмара, это был смех самой смерти, приближающейся к нему, его собственной смерти, смерти многих жителей Кластера, смерти тысяч вейнанцев.

Он осторожно сел, ожидая, чтобы утихла головная боль и прошло головокружение. Он лежал на койке в комнате, возможно, той же, в которой он находился раньше. Без сомнения дверь закрыта на замок, возможно охранялась, хотя из коридора, хотя не доносилось ни единого звука. Кроме того, он был закован. Его руки и ноги были погружены в два блока из прозрачного пластика. Это был достаточно распространенный вид кандалов на Обитаемых планетах. Пластик находился в жидком состоянии до тех пор, пока в него не погрузили его руки и ноги, затем добавили молекулярный отвердитель, чтобы преобразовать его в твердое состояние и образовать прочные кандалы. Где-то находился ключ, акустическое устройство, которое изменяло напряжение в пластике и превращало его в пыль. Но у него не было и тени сомнения в том, что ключ хранился у Кверна.

Его подготовка, как легионера помогла ему мыслить трезво и подавить отчаяние и ярость, которые уже начинали охватывать его. Он хладнокровно оценил свое положение.

Он проиграл, это факт. Дом не эвакуировали, хотя вейнанцы могли напасть каждую секунду. Кверн продолжал действовать в полную силу. И даже Джосс пошла против него, возможно, ее побудили к этому обвинения Кверна относительно его предательства или, может быть, ею руководила неистовая преданность целям Кластера.

Хуже всего, мрачно подумал он, что она даже нанесла ему удар его же ружьем. Ему все-таки удалось вспомнить, как быстро она действовала.

Он приказал себе проанализировать все положительные стороны своего положения. Но он понимал, что их было слишком мало и они были чересчур шаткими. По крайней мере, Кверн позволил ему остаться в живых по неизвестным причинам, хотя пластиковые кандалы снижали ценность этого обстоятельства. Единственное утешение, что рядом была Джлр, хотя, она, должно быть, не подозревает о том, что случилось и поэтому не знает, что ей нужно делать. А потом будет уже слишком поздно.

Быть может, подумал Кейлл, это плохо, что меня не убили. Джлр почувствовала бы это, и тогда бы она начала действовать. Возможно, ее действия оказались бы достаточно эффективными.

Он осмотрелся вокруг, но ничего не заметил примечательного в полупустой комнатке. Кейлл безуспешно пытался разорвать сжимающее его кандалы. Он скатился с койки и ударился бруском, который сжимал его руки, о пол, затем попытался ударить им о металлическую часть койки. Но твердый пластик даже не деформировался.

Он снова лег, мысленно перебирая возможные варианты выхода из сложившейся ситуации.

В это время дверь камеры открылась.

Вошла Шелет. С ее лица исчезла вся напускная веселость, свойственная этой крупной женщине. Она казалась сутулой и выглядела гораздо старше, чем обычно. Глубокие морщины искажали ее широкое лицо, а руки слегка дрожали.

Кейлл заставил себя сесть.

— Как вы вошли? Что, меня не охраняют?

Она кивнула.

— Мой друг. Я сказала ему, что у меня официальное поручение.

Ее рот искривился.

— Может быть, это действительно так. Кейлл, мне нужно поговорить с тобой!

— Хорошо, — криво промолвил Кейлл. — Я никуда не собираюсь.

Шелет заломила свои руки.

— Мне страшно, вот в чем дело! Кверн говорил всякую чепуху, а действовал по — старому с тех пор, как вернулся в последний раз. Он поступает словно его гложет какой-то голод, какая-то страсть, словно все, что происходит, доставляет ему настоящее удовольствие и счастье, стимулирует его. И он заставляет Гролла делать все, что ему вздумается, и Филлона и Джосс — тоже. Ты знаешь, что это Джосс ударила тебя?

Кейлл кивнул, скривившись.

— Сейчас весь Совет попал под его влияние. Думаю, все, кроме меня. Но я заметила, что когда бы Кверн ни говорил о том, что будет после того, как мы победим, он все время говорит «я», а не «мы». Словно он все собирается делать один. А затем, когда ты вернулся и рассказал о том, что ты сделал… — ее тяжелая челюсть выражала решительность.

— Кейлл, я всегда считала тебя порядочным человеком, и не считаю тебя предателем!

— Спасибо за это, — тихо поблагодарил Кейлл.

— И я скажу тебе, что думаю обо все этом. Я считаю, что Кверн болен, вот что! Я думаю, он не обладает таким могуществом, о котором ты говорил, и, кроме того, он не думает о том, кого он ранит и скольких он убивает!