Рука смерти - Дуглас Хилл

Когда Кейлл упал в знакомое кресло и пристегнулся ремнями, Джлр спрыгнула с его плеча на свое собственное место, которое Кейлл оборудовал для нее над пультом управления. Здесь находились специальные приспособления, при помощи которых она могла уцепиться верхними конечностями — перепончатыми крыльями, позволяя рукам, которые в тоже самое время были также и ногами, свободно управлять кораблем. Это было не столько кресло, сколько перекладина с ремнями.

Устроившись, она снова посмотрела своими яркими круглыми глазами на Кейлла, веселье исчезло с ее лица, и оно снова стала серьезным.

— А теперь, — рассказывай.

Кейлл быстро изложил все, что случилось с ним с того момента, как он покинул Кластер на борту шаттла в компании Кверна. Он рассказал ей так же о том, что узнал из речи военного, выступление которого он слушал на спутнике.

Джлр на минуту погрузилась в мрачное молчание.

— Думаешь, — наконец, спросила она, — люди Вейна настолько глупы, что рискнут напасть на Кластер?

— Почти не сомневаюсь в этом, — ответил Кейлл. — Они обозлены, и собираются отомстить. Людям свойственно в подобном состоянии совершать глупые поступки.

— Люди часто поступают глупо, — строго сказала Джлр. — Например, ты сейчас без какого-либо колебания собираешься вернуться на Кластер, хотя я уверена, что Кверн тут же приложит все усилия, чтобы убить тебя.

— Он может попытаться, — заметил Кейлл. — Но ему нужно помешать. Но я не смогу этого сделать, находясь здесь.

— Прекрасно, — в спокойном тоне Джлр пробивались нотки беспокойства.

— Ты посадишь свой корабль открыто?

— Мне это необходимо. Я вынужден. Но я оставлю его где-нибудь в безопасном месте, подальше от Дома и орудий.

Затем он понял, что волнует Джлр.

— Прости, — нежно добавил он. — Мне совершенно не хочется снова возвращать тебя в ловушку Кверна.

— Ничего, — вздохнула Джлр. — Он постоянно пытался пробить барьер твоего разума, когда ты находился рядом с ним. Находиться вдали от его могущества — это уже облегчение. Но барьеры будут препятствовать ему до тех пор, пока это будет необходимо. И будет неплохо, если я буду где-то рядом, может потребуется моя помощь.

Кейлл кивнул, положив руки на пульт управления. Но Джлр остановила его.

— Перед тем, как ты войдешь в пространство Оверлайта, дай мне время для того, чтобы сообщить обо всем Наблюдателям. Они все больше и больше волнуются.

— Хорошо. Пока ты будешь этим заниматься, я приготовлю что-нибудь поесть. Не думаю, чтобы меня слишком уж гостеприимно встретили на Кластере.

— Наблюдатели захотят узнать, что ты намерен делать дальше, — добавила Джлр.

— Скажи им, что я собираюсь попасть в Дом, чего бы мне это ни стоило, и предупредить жителей Кластера об опасности, которой их собирается подвергнуть Кверн, а также о намерениях вейнанцев.

— А если жители Кластера не послушают тебя?

— Тогда, кто бы ни пытался остановить меня, — я вынужден буду убить Кверна.

Часть третья. Спасти мир

9

Вынырнув из пространства Оверлайта, Кейлл направил корабль к бесформенной группе астероидов и обломков планет, которые олицетворяли собой Кластер. Джлр суетилась и нервничала.

— Кейлл, Наблюдатели очень обеспокоены. Они считают, что агрессивная реакция вейнанцев заранее продумана Военным диктатором и является частью его плана. Так или иначе, Кверн будет искать возможность уничтожить эту планету, чтобы позволить Военному диктатору полностью управлять Кластером. И Наблюдатели боятся, что воспоминания о Моросе приведут тебя к безрассудным поступкам.

Кейлл натянуто усмехнулся.

— Пусть Кверн беспокоится об этом.

Но Джлр не ответила, так как в это время они приближались к атмосфере, которая являлась границей, позволяющей Кверну проникнуть в их мысли.

На пульте управления заработало устройство связи:

— Это планета Кластер. Представьтесь.

— Кейлл Рэндор, — фыркнул он. — Я прибываю.

Вспышка удивления послышалась в голосе на другом конце связи.

— Рэндор! Говорили, что вы погибли!

— Они ошиблись. Разрешите мне поговорить с Джосс или Шелет.

— Они все в комнате для совещаний на следующем этаже, — ответил дежурный. — Я свяжусь с ними.

Молчание, пока в иллюминаторах не появился пейзаж Кластера, который, казалось, наступает на корабль, подавляя его своим величием.

— Кейлл! Гролл сказал, что тебя убили! — раздался голос Джосс.

— Больное воображение Гролла, — воскликнул Кейлл. — Кверн с вами?

— Совет в комнате для совещаний, — ответила она. — Кверн тоже, заканчивает разработку плана действий, когда будет получен ответ вейнанцев на ультиматум.

— Они дадут ответ что надо. — Он поспешно в общих чертах обрисовал то, что слышал на спутнике. — Джосс необходимо эвакуировать весь Дом. И необходимо помешать Кверну применить это оружие!

— Нет, Кейлл. — Джосс говорила тихо, но решительно. — Вейнанцы могут смело болтать о нападении, но Кверн уверен в том, что они не рискнут. Но что бы ни произошло, Кластер не откажется от своего решения!

— Джосс, ты ошибаешься. Кверн не прав, если, конечно, он действительно уверен в том, что говорит. Просто передай Совету, что я прибываю с сообщением, от которого зависят их жизни.

— Я передам им, — с сомнением промолвила Джосс. Затем она добавила: — Кейлл, как ты добрался сюда? Что это за корабль?

У него был уже готов ответ на этот вопрос.

— Это один из кораблей вейнанцев. После того, как Гролл оставил меня там, я украл его у людей, которые прибыли на спутник. Попозже расскажу тебе об этом.

Он прервал связь и сосредоточил свое внимание на посадке, потому что его корабль уже врезался в желтое небо Кластера.

Когда он проносился над крутыми вершинами скал, расположенными недалеко от Дома, он быстро отыскал знакомое место — плоский склон на другой стороне скалы, где корабль вейнанцев атаковал машину сразу же после его прибытия на Кластер. Под рев ракетоносителей, вой реактивных двигателей, в облаке пыли и огня он проскользнул на склон, скрытый за скалой.

Когда он поднялся, Джлр посмотрела на него задумчивым и обеспокоенным взглядом своих круглых глаз. Он утешительно погладил ее по голове, выражая свое желание говорить с ней. Затем он вытащил энергетическое ружье из оружейного отсека, прикрепил его к ремню и покинул корабль. Крышка входного люка закрылась за ним, издав звук, напоминающий о решительности его действий.

В нижнем этаже Дома собралась толпа людей. Когда Кейлл вошел в здание в жужжащем шепоте улавливалась нервозность и волнение. Никто не приставал к нему с расспросами, молча расступились, давая ему пройти. И когда он поспешно проходил, его провожали обеспокоенным взглядом до эскалатора.

В коридоре, который вел в комнату для совещаний, его ожидала Джосс, бледная и привлекательная, ее темные глаза были затуманены сомнением и сочувствием. Она поспешно направилась к нему. Она бросилась, ее руки, словно крылья, обняли его за плечи.

— Кейлл, я рада, что тебе удалось спастись. Но я не уверена, что ты правильно поступил, что вернулся.

— Может быть, и нет, — ответил он. — Но мне необходимо найти выход, чтобы помешать тому безумию, в которое попал твой народ. Совет выслушает меня?

— Они выслушают тебя, но не думаю, чтобы тебе удалось переубедить их.

Она отступила и протянула руку.

— И Кверн, Кверн еще настаивал, чтобы ты не входил в зал с оружием. Я вынуждена попросить тебя отдать мне ружье.

Кейлл колебался лишь какое-то мгновение. Ему было очень важно выступить перед Советом. В худшем случае, он сможет разделаться с Кверном голыми руками. Он отстегнул ружье от ремня и отдал его Джосс, а затем молча прошел в зал заседаний.

Как и прежде, Совет заседал за длинным столом, словно они не вставали со своих мест с того момента, когда он приходил сюда в прошлый раз. Оба старика были явно взволнованы, Филлон тлел от затаенной злобы, и даже Шелет не подняла глаза на Кейлла. Он был благодарен, что на этот раз Джосс не села на свое место, осталась около него, словно хотела поддержать его при выступлении.

А в центре улыбаясь, сидел Кверн.

— Очень рад видеть тебя живым, Рэндор, Гролл прочувствовал на себе мой гнев за свои необдуманные действия.

Кейлл молча смотрел на него. Его взгляд упал на компактный дипломат, сделанный из темного металла, который держал альбинос. Он был прикреплен ремнем к его костлявым плечам. Без сомнения, это был дистанционный активатор пульта управления орбитального грузового корабля и его страшного груза.

Он отвел глаза, чтобы осмотреть остальных членов Совета.

— Джосс должна была рассказать вам, о чем я хочу поговорить с вами. Вейнанцы собираются напасть на Кластер до того, как истечет время действия ультиматума. Они могут атаковать вас в любой момент. И это будет не просто кратковременный рейд. Они собираются уничтожить Дом, а вместе с ним и всех вас.