Живущие во мраке. Хроники Перворожденных - Эль Эбергард
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Весь день Валерия бродила по особняку, пытаясь привести мысли в порядок. Расхожее мнение о том, что вампиры боятся зеркал, не подтвердились. Уж слишком их много было расставлено и развешано по дому. Она в этом убедилась, всюду натыкаясь на незнакомую девушку в длинном багряном платье и золотом обручем, обхватывающим лоб и распущенные волосы.
Когда они встретились в восьмой раз, Валерия перестала отшатываться от своего отражения и даже задержалась у одного из зеркал, чтобы пристально себя рассмотреть и убедиться, что изменения пошли ей на пользу. Отныне ей надлежало выглядеть так всегда, ибо она супруга Короля всех Перворожденных. Исключение составляли моменты, когда она будет покидать пределы Штормхолла и появляться при обычных людях. В таком случае, ее одежда будет подчинена канонам современной английской аристократической моды.
После Призывания ей предстояла коронация в одном из европейских городов или отдаленных мест на земле. Где именно, никто никогда не знал заранее. Это решал Совет и Король. Впрочем, она не была уверена, что желает оставаться в Штормхолле до Призывания. А значит, необходимо бежать, пока еще что-то можно изменить.
Ей удалось выяснить, что ближайший населенный пункт – одна из деревушек восточнее поместья, где она сейчас находилась. Оттуда она сумеет связаться с отцом, а уж он ее не оставит на произвол судьбы. Обдумывая возможности побега, она на мгновение испытала сожаление, что больше не увидит Торгрейна Эйнгарда и Уолтера, и Игриэль. Их появление и само существование будто воплотили смутные мечты Валерии о несбыточных фантастических путешествиях и приключениях. На ее глазах оживали сказки и мифы, а она сама могла стать частью этого загадочного мира, да еще в образе существ, обладающих властью, силой и, что говорить, притягательной энергетикой.
Тем не менее, Валерия приняла решение и отступать намерена не была. Оставалось лишь подождать подходящего случая.
Юго-Восточная Великобритания. Предместье Лондона. Подземелье старого аббатства
Стены подземелья оглашались пронзительным женским криком. Крик становился все громче и отчетливее, пока из кирпичного проема подземелья не выскочила девушка и не наткнулась на здоровенного бородача, стоявшего у стены с безразличным видом. Он повернулся к ней, изображая удивление. Она кинулась к нему, споткнулась и чуть не упала к его ногам. Бородач подхватил ее и заботливо уточнил:
– Эй, крошка, ты откуда здесь? Что произошло?
Рыдая и запинаясь, она принялась рассказывать о каком-то существе, прокусившем ей плечо.
– Где? Я никого не вижу.
Она прильнула к нему, дрожа.
– Выведете меня отсюда, у меня есть деньги, я хорошо заплачу!
– И чем же наша малышка собирается заплатить? – промурлыкал кто-то сзади.
Девушка оглянулась, срываясь на крик.
– Это он, он! Не отдавайте меня ему!
– Правильно, – согласился неожиданно бородач. – Лучше я сам…
И зашелся в диком хохоте. Она рванулась, но он крепко держал ее.
– Тише, Константин, тише. Раздавишь нашу пичужку, – ласково произнес Арес. – А нам бы этого совсем не хотелось. Да?
Девушка, всхлипывая, повисла в огромных лапищах бородача. А затем он толкнул ее Аресу, со словами:
– Она – твоя, Хозяин.
Он поймал ее без усилий.
– Я не жадный.
Арес наклонился к уху бившейся в истерике девушки и произнес:
– Даю тебе пять минут, крошка. Целых пять минут! За это время можно пробежать полгорода, – посмеиваясь, добавил он. – Так, беги же, прелестница. Беги и не оглядывайся.
Он подтолкнул ее к темному проему. Она попятилась, не веря ушам.
– Вы отпускаете меня?
– Ммм… Пока. Но тссс… что это?
Он защелкал пальцами.
– Тик-так, тик-так… Это же твое время, детка… Я бы не медлил.
Его глаза были совсем безумны. Девушка развернулась и побежала, что было сил. Они ведь как-то зашли сюда, значит, должен был быть выход. Надо только его найти. Вспомнить бы тот поворот, тот темный закоулок, где этот зверь с лицом бога впился ей в руку, до смерти перепугав. Обломки кирпичей вылетали у нее из-под ног, глухо стукаясь о стены. Сумочку она давно потеряла в одном из переходов этой мрачной катакомбы, искать ее было бессмысленно и некогда. «Зверь» дал ей только пять минут.
Девушка очень утомилась, плечо истекало кровью. Она уже не бежала, а шла, спотыкаясь вновь и вновь. Коридоры петляли и пересекались в нескольких местах. Чья-то заботливая рука развесила тут и там лампочки, довольно сносно освещавших подземелье.
«Нет, мне никогда не найти выхода» – паническая мысль пригвоздила ее к тому месту, где она застыла, растерянно глядя на три коридора, очутившихся перед ней. «Куда же идти? Я не хочу умирать».
Девушка нагнулась и провела рукой где-то снизу у пола. Легкое движение воздуха подсказало ей, что крайний левый коридор, скорее всего, ведет к спасительному выходу.
Она пошла наугад, выставив руки вперед. Как нарочно, именно здесь света не оказалось. А ведь под ногами могло быть что угодно. Не хватало еще провалиться в ловушку вроде ямы. Песок и кирпичная крошка скрипели у нее под подошвами босоножек, забиваясь между пальцев. Но она не обращала внимания на покалывание в ступнях, мечтая скорее выбраться наружу. Тут ей показалось, что в лицо подул ветерок и она обрадовано ускорила шаг. Так и было – перед ней мелькнул узкий проход, за которым синело ночное небо.
Девушка принялась карабкаться по изрядно обвалившейся кирпичной лестнице, цепляясь руками за камни. Она уже наполовину выбралась из подземелья и увидела припаркованный в кустах автомобиль «зверя». Ее сердце радостно застучало и она рванулась вперед, как вдруг сзади кто-то шумно дыхнул ей в спину, а потом ее жалобный крик сорвался с губ и пронесся по поляне, потерявшись в темноте подземелья, куда ее снова утащили.
– Эй, крошка, – пробасил бородач. – Не торопись так. Мы еще не закончили разговор. Что ты там говорила об оплате?
Девушка дернулась в его руках.
– Я заплачу, сколько скажете. Пожалуйста…
– Сколько?
– Десять, двадцать тысяч? Назовите цену, умоляю!
Здоровяк задумался.
– Шесть или семь. Больше не нужно. Вряд ли у тебя есть больше.
Он хохотнул.
Луч надежды загорелся перед ней. Как странно. Всего шесть…
Бородач развернул ее лицом к себе и провел языком по зубам.
– Меня не интересуют деньги, – пояснил он. – Я имею в виду пинты.
– Пинты? Чего?
Она округлила глаза. Да он сумасшедший! Девушка задрожала.
– Да, крошка, пинты.
Его дикий смех вновь разнесся по коридорам, теряясь в его переходах.
– Сейчас все поймешь…
Полуголая светловолосая девушка испуганно металась от стены к стене, отбиваясь от десятка тянущихся к ней рук. Она в сотый раз проклинала тот миг, когда в ночном клубе к ней подошел парень с умопомрачительной внешностью, предложив поехать с ним прокатиться. Алкоголь сделал свое дурное дело и девушка, осмелев от изрядной порции текилы, с готовностью последовала за новым знакомым и села в его машину.
Ее укачало, но она быстро протрезвела, оказавшись в сыром помещении подвального типа. Со стен капала вода, падая на горящие свечи, отчего пламя шипело, плавя воск и сбрасывая его на зеленоватый кирпичный пол. За столом сидели мужчины, которые при появлении приятеля со смазливой девчонкой, вскочили и принялись спорить, кому доведется обратить новую жертву.
Теперь девушка соображала совсем плохо. То ли она изрядно перебрала, то ли увиденное оказалось плодом ее затуманившегося воображения. Ужасно заныла шея и голова налилась свинцом, а границы реальности исчезли на какое-то время. Монстры окружили ее, шумно и тяжело дыша, а сама она превратилась в игрушку в их руках. Они передавали ее как бутылку вина, по кругу и всякий раз она слабела все больше, теряя остатки мыслей. Девушка сопротивлялась довольно неумело, чем вызывала издевательский хохот у своих мучителей.
– Эй, Арес, будешь еще пить? – искаженные слова влились в ее сознание будто издалека. – Твой глоток первый и последний, как обычно.
– Спрашиваешь! Она довольно неплоха, даже с этим спиртным привкусом.
Последнее, что ощутила девушка, теряя сознание, был рывок и режущая боль в запястье…
Спустя несколько минут Арес поднялся с колен, отер тыльной стороной ладони красные губы и причмокнул:
– Хороша. Выпил до дна.
Арес уселся во главе стола и остальные последовали его примеру, заняв остальные стулья.
– Итак, мои друзья, после маленькой разминки, я бы хотел услышать, как продвигаются дела.
Поднялся Эргон и окинул присутствующих единственным глазом, избегая, однако, смотреть в глаза Аресу, чей взгляд он не мог выдержать и двух секунд.
– Повелитель, сегодня ночью на западе столкнулись две наши группировки. Точнее, это были Стражи из отряда Милорда Торгрейна и наши Призванные. Стражи сделали им замечание, чем спровоцировали ссору.
