Пасынки Колумба - Альберт Максимов

   - Этот, который меня у бункера остановил, тоже также смотрел.

   - Ну так понятненько.

   - А что?

   Габрин, уже вновь успокоившийся, после последнего вопроса Рики вновь как-то занервничал и отдалился. Рики, зная, что Ливер эмпат, понял, что Габрин хочет сохранить это в тайне от него, а он сейчас своими расспросами подвел Габрина как раз к раскрытию этого секрета. Вот Габрин и занервничал, замолчал, видимо обдумывая ответ.

   - Ты, это, меньше болтай, целее будешь. У Фродо и расспросишь.

   - Я понимаю, только на что мне рассчитывать, сколько он мне заплатит? Стоит ли добавку требовать?

   - Не знаешь, сколько Фродо даст, а уже о добавке думаешь.

   - А что? - Рики решил поиграть в наглеца. - Если я хорошо справился, то и получить должен хорошо. Так? Вот только сколько именно, как бы не прогадать?

   - Ну ты и шустрик! Не успел появиться и осмотреться, а уже денег требуешь. У отца своя ферма была?

   - Своя.

   - У него тоже так требовал?

   - Как можно...

   - Вот именно. Посмел бы - получил бы хорошего ремня.

   - Так Фродо мне не отец. А без денег куда сироте деться?

   - И верно. Ты это... особо не зарывайся, но... - Рики ощутил борющиеся сомнения в Габрине: говорить что-то Рики или нет. - Но и не продешеви, парень.

   - Спасибо, Габрин. Но на какую сумму мне разговор с Фродо вести? Ну, хотя бы примерно? Несколько монет за поездку или полтантала?

   Габрин аж крякнул.

   - Или даже больше? - продолжил Рики.

   - Я за поездку имею меньше. А ты хочешь... Но и пара монет маловато для тебя будет. Но я тебе ничего не говорил.

   - Я понял. Спасибо, Габрин.

   Старший напарник почему-то расстроился. Просканировав его, Рики понял, что тот теперь сожалеет, что разболтался. Это понятно: если Фродо узнает, то у Габрина будут неприятности. Не съедят его за это, конечно, но хорошего тоже ждать не стоит. В конце концов, кто ему Рики? Знакомы всего один день. Хотя, с другой стороны, Рики теперь может ему стать постоянным напарником и первое испытание он прошел - раллпульский эмпат ничего не заподозрил. И сверток с товаром в целости и сохранности они везут. Интересно, что в нем такого ценного? И опасного, раз можно попасть на каторгу? Спросить Габрина? Нет, не ответит. А Фродо? Как бы не заподозрил в нем лазутчика. А что? Очень даже может быть. Не успел съездить и начинает вопросы задавать про ценный груз. Ведь в том кошельке были большие деньги. Не везет же Габрин их обратно?

   В таких мыслях прошел весь обратный путь. И еще Рики пытался ставить блоки, постоянно варьируя, вот только узнать успешность своих проб никак нельзя - нет здесь второго эмпата. Кроме Ливера. А вот и он, не к добру помянутый. Хотя почему не к добру? Очень даже к добру. Их гладер подъезжал к поселку, когда из него вырулил скоростной гладер, за рулем которого сидел Ливер. Рики подправил стенку, хотя этого и не требовалось - гладеры сразу же разминулись. Лысого эмпата теперь в поселке нет!

   - Это Ливер? - спросил Рики, хотя сам прекрасно его видел за рулем гладера. Видеть-то видел, но без хорошего повода об эмпате не поговоришь.

   - Он, - выдохнул Габрин.

   - Без него с Фродо об оплате легче будет говорить?

   Но Габрин разговор не поддержал, просто пожав плечами. Не получилось его разговорить, жаль. Впрочем, и времени на это не оставалось - гладер уже подъезжал к конечной точке сегодняшнего пути.

   Поставив гладер, старший напарник ушел в сторону гостиницы, оставив Рики одного. Делать было нечего, поэтому парнишка решил заняться полезным делом - сходить пообедать. В дороге на обратном пути они, конечно, неплохо перекусили, но еды не может быть излишне много - как бы ни был сыт, всегда в желудке найдется еще немного местечка. А если не найдется, то можно захватить с собой впрок.

   На кухне его встретили, как старого знакомого.

   - Уже вернулся?

   - Ага.

   - Вина хочешь? Или вечером? - старший повар был в хорошем расположении духа.

   - Не-а. Перекусить чуток, без вина. Мне еще разговор вести.

   - Ох ты, какой серьезный и деловой.

   - А что тут такого? Деньгу хочу получить за работу.

   - Тогда другое дело. Ралби, - обратился старший к своему работнику, - дай ему мяска. А ты иди есть на улицу, зал сейчас не для тебя, - эти слова уже были к Рики.

   Парнишка пристроился в тени забора, не спеша отгрызая сочные куски мяса. Здесь его и нашел Жанно.

   - Фродо зовет. Поднимайся на второй этаж, - велел он ему.

   Хоть лысый эмпат и уехал из поселка, но кто знает, нет ли здесь еще кого-нибудь с эмпатическим даром? И Рики, подправив фальшивую стенку своих чувств, пошел наверх.

   Фродо был один, хотя Габрин навстречу не попадался. Рики попробовал просканировать соседние помещения - надо же, получилось! Где-то не очень близко выявился чей-то разум, но мысли того человека были совсем заторможены, то ли дремал, а может, этот человек был пьян.

   - Рассказывай, как выбирался из города.

   Рики не спеша все рассказал. Фродо задумчиво слушал, а после того, как рассказ завершился, Рики осмелился просканировать мысли хозяина поселка. Чувства у того были, но Рики они оказались непонятны - нет у него еще опыта взрослых эмпатов.

   - Хорошо, что ты не испугался. Не ошиблись мы в тебе. Но тебе тоже повезло - Сальторе эмпат слабенький. Более сильный тебя расколол бы в два счета. Не бойся, сильные на пропускные пункты не ходят, потому что мнят о себе много. Хоть опасности прямой нет, но в жизни всё случается. И не дай бог тебе попасться. Товар дорогой - отберут, тебе с нами не расплатиться. И за это в Раллпуле, да и в Лендоне тоже, отправляют на каторгу. Не бойся - поможем. На терроформировании работы разные бывают. Мы договоримся, чтобы тебя не трогали - не перетрудишься. Будет не труднее, чем на ферме.

   А вот теперь Рики почувствовал, что Фродо врет, стараясь его успокоить. Но зачем, по какой причине? Тем временем крепыш продолжил:

   - Но учти, если нас выдашь, мы потратим те же самые несколько танталов, но уже другим людям и в другом месте. Малолеток сажают отдельно, вот они предателя и придушат. Надсмотрщик пообещает им лишнюю порцию похлебки. За нее и придушат. А в качестве бонуса разыграют твою куртку.

   Рики почувствовал, что с ним что-то происходит. Люди так, наверное, бледнеют. Он видел, как год назад его бывший приятель Торри сильно побледнел, когда узнал, что Никтор прознал про его проделки. И вот теперь и Рики, наверное, стал таким же бледным. Но вовсе не из-за угрозы, высказанной Фродо. Хотя это тоже как-то повлияло. Но главное было в другом. Фродо в данный момент уже не врал, а Рики сложил два и два. Он сейчас явственно видел вчерашнюю сцену у раллпульской тюрьмы. Габрин достает кошелек, вынимает три танталовых монеты, кошелек убирает обратно за пазуху, а монетки кладет в карман. И вовсе они были не для судьи, чтобы тот дал Бэду срок поменьше. Деньги пошли надсмотрщику. А на следующий день, может быть, даже сейчас, соседи Бэда получили лишнюю порцию похлебки. Бэд никого не выдавал, а Фродо врал, Рики это видел, никакой платы начальникам каторжного лагеря не было и не будет. И его, Рики, также придушат на следующий день после поимки с поличным - с таким вот свертком, что этим утром он вынес из города. Заплатят три тантала - и придушат. Просто так, впрок, для подстраховки, чтобы он не проболтался.

   Фродо понял состояние Рики по-своему. Он удовлетворенно усмехнулся.

   - Ты, кажется, вчера утром интересовался платой? Держи две монеты, - Фродо протянул деньги Рики, а тот машинально их взял, еще плохо соображая. Он и про стенку-то забыл - хорошо, что лысика здесь нет.

   - Три монетки, - тихо прошептал Рики, вспоминая плату за убийство Бэда. А Фродо вновь понял иначе.

   - Три так три, держи еще одну. Иди отсыпайся, на днях еще заработаешь. Да, вот еще. Не вздумай убежать - на тебе сейчас жучок.

   Рики так опешил от открывшейся ему истины, что забыл проверить Фродо насчет правдивости его последних слов, а спустя немного времени, когда он успокоился, то выяснить, врал Фродо про жучка или нет, было поздно. А опешить было от чего. Одно дело заниматься опасным и рискованным занятием, к тому же не имея иного выхода. Другое дело - то, что он сейчас узнал. Пусть не совсем узнал - скорее догадался, но от этого ничего не менялось.

   Несколько дней назад он узнал цену предательства. Узнал настоящее лицо соседей, лучших друзей, и вот теперь здесь такое же или почти такое же. Будешь работать, но попадешься не по своей вине - и получишь удавку в тюрьме. И все это, его жизнь стоит три тантала. Рики посмотрел на три обычных монетки в руке. Сто таких монеток составляют один тантал. Триста - три тантала. Значит, цена жизни неизвестного ему Бэда составляет сто его поездок в Раллпуль. Неужели все люди такие как Фродо, Жера, Анет? И Габрин. За полтора дня Рики, кажется, нормально сошелся с ним. А тот, оказывается, спокойно пошел передавать три тантала. И если чего-то и опасался, так это неудачно попасться при передаче денег.