Брачное объявление - Ротвальд

       В то время как гости, кто с ужасом, а кто с восторгом, ожидали выступления скандально известного своими ехидными и крамольными балладами менестреля, Его Проницательность и господин Сожритебямоль незаметно покинули зал и углубились в окружавшую его лесополосу. Они медленно прогуливались среди деревьев, и между ними состоялся такой вот разговор.

       - Ну что, брат, ситуация, как я понимаю, сама собой не рассосалась? - мягко спросил Сожритебямоль.

       - Не рассосалась, - горестно вздохнул Гдечертпоберимойгель. - Ты был прав. Уже начался открытый шантаж. Чёртовы консервы!

       - Я же тебя предупреждал! Так дела не делаются. Нельзя терять бдительность. Вы всё еще живёте в прошлом тысячелетии: "Древо - наш оплот, мы - соль земли; с тёмными договоримся, а дикари пусть огороды копают и бусы примеряют". А времена-то уже не те, братишка. Ситуация-то в корне изменилась.

       - Да, кто мог подумать, что они решатся напасть на императорского гонца, тем более средь бела дня! Он без охраны был. Убили его, взяли документы и... фьють! Никаких следов не оставили. Если бы проклятый Штепсель не сунулся ко мне, через эту крысу Шприца, с туманными намеками, а потом и не туманным "деловым", как он выразился, предложением, не ясно было бы, откуда ноги растут. Я и сейчас не знаю, где они бумаги держат. А если бы даже и знал... Как их вернуть?

       - Ты не знаешь, зато я знаю, - усмехнулся Сожритебямоль.

       - Точно знаешь? Откуда?! - воскликнул высший эльф и начал озираться по сторонам, опасаясь, как бы их разговор кто-нибудь не подслушал.

       - Точно знаю, не волнуйся, - засмеялся тёмный маг. - И не переживай, никто нас не услышит. На мне амулет безмолвия.

       - Дело в том, что пока вы балы устраивали и щеки надували на Имперском Совете, мы агентурную сеть создавали и, как оказалось, не напрасно деньги и время тратили. Всё-таки не зря в наших жилах драконья кровь течёт! - тёмный эльф рассмеялся искренне и звонко. - Ох, рассмешил меня сегодня старый перец! Надо будет прислать ему ящик нашего тёмного эля, он его обожает, насколько мне известно.

       - Он и без эля уже чудить начал, - кисло усмехнулся Его Проницательность, - не знаю, что с этим выступлением делать...

       - Да, плюнь ты на это! Всё равно никто не поверит, поговорят и забудут. А жёлтой прессе дам сигнал, чтобы заткнулись, они у меня все на содержании, - пренебрежительно махнул рукой Сожритебямоль.

       - Спасибо, брат, успокоил хоть в этом, а то Друид наш извёлся весь.

       - Не о том он думает, ваш Друид. Сейчас фокусами тысячелетней давности ничего серьёзного не добьёшься, а после того, как консервы с Магическим Орденом снюхались, на одну лишь магию больше рассчитывать не стоит. Политика, брат, штука сложная, давно нужно было это понять. Мы с вами сейчас на коне не потому, что у нас есть древа и подземные крепости, а лишь потому, что держим в своих руках современные технологии и науку. Профукаем момент, когда консервы с варварами вцепятся в этот пирог зубами, и весь этот древний антураж можно будет тащить на свалку под аккомпанемент твоего замечательного оркестра.

       - Ладно... Так чего этот Штепсель хочет в обмен на документы? Не денег же?

       - Лучше бы деньги просил... Ему, ни много ни мало, нужен королевский титул, личный Портал повышенной пропускной способности и технологии по производству волшебных труб связи, - с отчаяньем в голосе ответил высший эльф.

       - Ха! Губа не дура у этой жестяной банки, - рассмеялся господин Сожритебямоль. - Только он - дурак! Не знает, что основные секреты технологии в руках тёмных эльфов. А с титулом тоже номер не пройдёт - Император, сам знаешь, в каком состоянии находится, а Совет в ближайшее время этот вопрос и рассматривать не станет, будет лишь обещания давать.

       - Так, что же делать? Сам знаешь, если информация, содержащаяся в тех бумагах, выплывет наружу, то такая резня начнётся, что ни с Древа будет не слезть, ни из пещеры нос не высунуть! Там же, по сути, весь план дворцового переворота описан, хорошо ещё, что без конкретных имён, но для службы имперской службы безопасности не составит труда свести концы с концами.

       - Не составит, - впервые за всё время разговора помрачнел тёмный эльф. - Единственная государственная структура, на которую мы никак не влияем. Правда, есть у меня и там кое-кто, но это сути дела не меняет.

       - Выход у нас один, - мрачно добавил он, пнув ногой попавшую под ноги сухую ветку.

       - Какой? - оживился Его Проницательность, который не видел никакого решения проблемы.

       - Надо брать штурмом замок Шприца. Документы находятся там, братишка. Я даже точно знаю где именно.

       - Да ты что!!! - испуганно воскликнул Гдечертпоберимойгель. - Если мы туда сунемся, начнется война - все против всех, или все против нас. Это же будет расценено как открытое вмешательство в человеческие дела, да ещё без весомой причины! Как ты объяснишь...

       - Никак! - оборвал друга Сожритебямоль. - Сами мы туда не полезем. Есть у меня одна идея. Всё это будет выглядеть как внутренняя разборка консервов. Есть и кандидат на роль благородного мстителя. Шприц немало ему нагадил. Недавно, при помощи солдат герцога чуть было не захватил замок этого барона, ущерб огромный нанес и, самое главное, дочь его увёз. Так что всё будет выглядеть правдоподобно, как месть оскорблённого отца и соседа. У рыцарей это обычное дело, сам знаешь. А когда документы окажутся у нас, Штепсель этот и не пикнет, сам понимаешь. Есть только одна загвоздка... Сил у него, у нашего героя маловато. Да и открывать ему истинную причину нашей поддержки никак нельзя.

       - И что же делать? - с надеждой спросил Его Проницательность, чувствуя, что друг не договаривает, придерживая в рукаве очередной козырь. - Ты что-то придумал, я же вижу.

       - Честно говоря, я не видел выхода до сегодняшнего праздника, но когда я разглядывал твоих гостей, в моей голове мелькнула шальная мысль. Мы не можем послать своих бойцов, не можем обратиться к варварам, не можем привлечь других консервов, и, естественно, не имеем права обращаться к центральной власти. Что остаётся?

       - Что? - переспросил Его Проницательность.

       - Надо поговорить с этим твоим гостем - гоблином, как там его звать, забыл?

       - Э-э-э... Несогласенподыхай.

       - Точно! Не знаю, как ты умудрился его пригласить. Пьяный, что ли был? - подозрительно спросил тёмный, пристально глядя в глаза старинного товарища.

       - Ну, выпили немного с его сынишкой. Он с моим обормотом дружит, - признался Его Проницательность.

       - Понятно. Ты, всё тот же, что и в молодости, но, как говорится, боги любят пьяниц, - засмеялся тёмный эльф. - Ты знаешь, что этот Несогласенподыхай крупнейший имперский контрабандист, хотя и прикрывается чистым бизнесом? Я давно за ним слежу, и как-то пользовался его услугами, конечно, не напрямую. Он не обычный гоблин, брат. Для гоблина он просто гений. Да и хватка у него железная. Я хочу с ним встретиться и поговорить. Лучше всего здесь, у тебя. Думаю, что он будет счастлив заиметь таких друзей, как мы с тобой, и пойдет на всё, чтобы нам услужить. Ну и мы, конечно, в долгу не останемся. Ты оставь этих гоблинов погостить пару дней. Этой ночью мы с ним всё предварительно обговорим, нечего тянуть грифона за хвост.

       - Ладно, как скажешь, - ответил Его Проницательность. - Сам я уже сел в лужу, так что отдаю руководство операцией в твои руки. Цель у нас одна, а голова у тебя лучше варит, так и в детстве было.

       - Договорились, - усмехнулся Сожритебямоль. - Надеюсь, что Древние Эльфы нас не оставят, и мы это дело как-нибудь разрешим. Ну, пойдем теперь, прогуляемся немного по вашему чудесному лесу, а потом вернёмся в зал.

       Они бродили некоторое время среди деревьев, вспоминая молодость и беседуя на отвлечённые темы, пока их внимание не привлекли доносившиеся из глубины леса крики.

Глава 18.

       Бельчонку Тигли было не до смеха. Наученный горьким опытом, он ожидал от праздника всяких напастей. Вот, что он думал: "Если бы этим эльфам не пришло в голову пригласить в гости невоспитанных существ с короткими ушами, то все было бы отлично. Сами хозяева хотя и бегают на двух лапах, но ведут себя культурно, к природе относятся бережно и с пониманием. Но эти надменные, дурно пахнущие, одетые в нелепые одежды существа... как их зовут эльфы?".

       Бельчонок напряг память, вспоминая подслушанные разговоры: "Стопари... нет ... тупари! Тупари и концерты... или касервы? Напьются и начнут шастать по лесу, гадить везде... тьфу! Да ещё возню обязательно какую-то со своими самками устроят, да обязательно именно под тем деревом, где находится кладовая несчастного Тигли".

       Но все страхи померкли перед лицом другой опасности, с которой пришлось столкнуться бельчонку.