В объятиях смерти - Патриция Корнуэлл

Я кивнула, страсти во мне улеглись.

- Это было подстроено, Кей. Я оказался там не случайно. Меня послал Бергер.

- Зачем?

Окинув взглядом ресторан, он ответил:

- Потому что Бергер обеспокоен. Здесь, в Нью-Йорке, фирма только начинает, и ты должна понимать, как трудно в этом городе закрепиться, завоевать солидную клиентуру, создать хорошую репутацию. И кто нам меньше всего нужен, так это такая скотина, как Спарацино, который мешает с грязью доброе имя фирмы.

Он замолчал, когда появился официант с салатами и церемонно открыл бутылку "Каберне совиньон". Марк сделал обязательный первый глоток, после чего наши бокалы были наполнены.

- Бергер знал, когда нанимал Спарацино, что парень эксцентричен, любит играть быстро и не ограничивать себя рамками, - продолжил Марк. - Ты подумаешь: "Ну, что ж, это просто его стиль. Одни адвокаты консервативны, другие - любители устроить много шума". Проблема в том, что всего несколько месяцев назад Бергер и еще несколько сотрудников фирмы начали понимать, как далеко Спарацино готов зайти. Ты помнишь Кристи Риггс?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы напрячь память:

- Актриса, которая вышла замуж за футболиста?

Кивнув, он сказал:

- Спарацино руководил этим от начала и до конца. Кристи, пробивающаяся модель, снималась в нескольких рекламных роликах на телевидении здесь, в городе. Это было примерно два года назад, в то время Леон Джонс не сходил с обложек журналов. Они познакомились на вечере, и какой-то фотограф снял, как они уходят вдвоем и садятся в "мазерати" Джонса. Дальше, Кристи Риггс оказывается в вестибюле "Орндорфф и Бергер". Она встречается со Спарацино.

- Ты имеешь в виду, что Спарацино стоит за тем, что произошло? спросила я недоверчиво.

Кристи Риггс и Леон Джонс поженились в прошлом году и развелись примерно шесть месяцев спустя. Их бурные взаимоотношения и грязный развод развлекали весь мир день за днем в вечерних новостях.

- Да. - Марк пригубил вино.

- Объясни.

- Спарацино выбрал Кристи, - начал он. - Она красива, умна, честолюбива. Он ухватился за нее как раз в тот момент, когда она начала встречаться с Джонсом. Спарацино предлагает ей план игры. Она хочет, чтобы ее имя не сходило у всех с языка, и она хочет быть богатой. Все, что от нее требуется, это заманить Джонса в сети, а затем начать плакать перед камерами об их жизни за закрытыми дверями. Она обвиняет его в рукоприкладстве, пьянстве, утверждает, что он психопат, употребляет кокаин, ломает мебель. Ну, а дальше, ты знаешь: они с Джонсом разводятся, и она подписывает миллионнодолларовый контракт на книгу.

- То, что ты рассказал, заставляет меня испытывать немного больше симпатий к Джонсу, - пробормотала я.

- Самое поганое в этом деле то, что он на самом деле любил ее, и у него не хватило мозгов понять, с чем он на самом деле столкнулся. Он начал игру с заранее проигрышного шара и закончил в клинике Бетти Форд. С тех пор он исчез. Один из лучших защитников в американском футболе сломлен, уничтожен и косвенно надо благодарить за это Спарацино. Копание в дерьме и вытряхивание грязного белья - не наш стиль. "Орндорфф и Бергер" - старая, уважаемая фирма, Кей. Когда Бергер почуял, чем занимается его специалист в области индустрии развлечений, он уж наверняка был не в восторге от сотрудничества с ним.

- Почему ваша фирма просто не избавится от него? - спросила я, ковыряя вилкой салат.

- Потому что мы ничего не можем доказать, по крайней мере, сейчас. Спарацино знает, как сделать все без сучка, без задоринки. Он силен, особенно в Нью-Йорке. Это то же самое, что ухватить змею. Не укусив, она тебя не отпустит. Этот перечень можно продолжить. - Глаза Марка были злыми. - Когда начинаешь просматривать послужной список Спарацино и проверять некоторые из его дел, которые он вел еще до того, как присоединился к фирме... Уму непостижимо, что обнаруживается.

- Какие дела, например? - я испытывала почти омерзение, задавая этот вопрос.

- Множество исков. Некий топорный писатель решает сделать неавторизованную биографию Элвиса, Джона Леннона, Синатры, и когда приходит время публикации, знаменитость или ее родственники преследуют биографа по суду, при этом организуются дебаты на телевидении и радио и в журнале "Пипл". Книга все равно выходит и при этом получает бесплатную рекламу. Все дерутся за нее, так как, вызвав такое зловоние, она становится необычайно привлекательной. Все ждут пикантных подробностей. Мы подозреваем, что метод Спарацино состоит в том, чтобы представить писателя, а затем уйти за кулисы и предложить "жертве" или "жертвам" деньги "под столом" за организацию, скандала. Все это - инсценировка, и работает безотказно.

- Тут задумаешься, во что верить. - На самом деле я думала об этом большую часть времени.

Подали мясо. Когда официант ушел, я спросила:

- Как вообще случилось, что Берил Медисон попалась на его крючок?

- Через Кери Харпера, - ответил Марк. - Это ирония судьбы. Спарацино представлял Харпера много лет. Когда Берил пришла в литературу, Харпер послал ее к нему. Спарацино пас ее с самого начала в качестве агента, адвоката и крестного отца. Я думаю, Берил была неравнодушна к пожилым влиятельным мужчинам. Ее карьера была очень спокойной до тех пор, пока она не решила написать автобиографию. Мне кажется, что первоначально это было идеей Спарацино. Как бы то ни было, Харпер не опубликовал ничего после своего Великого Американского Романа, и его судьба была интересна только для кого-то, типа Спарацино, если, конечно, имелась возможность что-то из нее выжать.

Я попробовала поразмышлять:

- Но может быть и так: Спарацино играл с ними по своим правилам. Берил решает нарушить молчание - и нарушить свой контракт с Харпером, - а Спарацино воюет на два фронта. Он уходит за кулисы и подстрекает Харпера "поднять волну".

Марк снова наполнил наши бокалы и ответил:

- Да, я думаю, что он устроил собачью грызню, и ни Берил, ни Харпер не знали об этом. Как я уже сказал, таков стиль Спарацино.

Некоторое время мы ели молча. "Галлахер" оправдывал свою репутацию мясо можно было резать вилкой.

Марк в конце концов сказал:

- Что ужасно, по крайней мере, для меня, Кей, - он посмотрел на меня с жестким выражением лица, - тогда, во время ленча в "Алгонкине", когда Берил упомянула, что ей угрожали, что кто-то угрожал убить ее... - Он колебался. - Сказать по правде, зная то, что я знаю о Спарацино...

- ...ты не поверил ей, - закончила я за него.

- Нет, не поверил, - признался он. - Честно говоря, я решил, что это очередной рекламный трюк. Я подозревал, что Спарацино устроил ей это, что это инсценировка, направленная на то, чтобы помочь Берил продать ее книгу. Дескать, мало того, что у нее битва с Харпером, но теперь еще кто-то угрожает ей. Я не придал большого значения тому, что она говорила. - Он помолчал. - И я был неправ.

- Спарацино не зашел бы так далеко, - рискнула предположить я. - Ты же не имеешь в виду...

- На самом деле, я думаю - и это более вероятно, - Спарацино мог "накрутить" Харпера до такой степени, что тот запаниковал и окончательно обезумел, он пришел к ней и потерял самообладание. Или нанял для этого кого-нибудь.

- Если дело обстоит так, - сказала я спокойно, - ему есть что скрывать в прошлом, в те времена, когда Берил жила с ним.

- Возможно, - сказал Марк, возвращаясь к еде. - Даже если это не так, он знает Спарацино и знает методы его работы. Правда или выдумка - не имеет значения. Когда Спарацино хочет поднять шум - он это делает. И никто не помнит, чем все закончилось, в памяти остаются только обвинения.

- И теперь он против меня? - спросила я с сомнением. - Не понимаю. Я-то здесь при чем?

- Очень просто. Спарацино нужна рукопись Берил, Кей. Теперь, больше, чем когда-либо, книга представляет собой весьма лакомый кусочек из-за того, что случилось с автором. - Он взглянул на меня. - Он уверен, что рукопись была передана в качестве улики в твой отдел. И теперь она исчезла.

Я потянулась за сметаной и очень спокойно задала вопрос:

- А почему ты думаешь, что она исчезла?

- Спарацино как-то сумел добраться до полицейского отчета, - сказал Марк. - Полагаю, ты с ним ознакомилась?

- Разумеется. Это обычная практика, - ответила я.

Он напомнил:

- На обратной стороне листа есть перечень собранных улик, в который включены бумаги, найденные на полу ее спальни, и рукопись, обнаруженная на туалетном столике.

"Боже мой!" - подумала я. Марине действительно нашел рукопись. Просто, она оказалась совсем не той.

- Этим утром он разговаривал со следователем, - сказал Марк, - с лейтенантом, которого зовут Марино. Тот сказал Спарацино, что у полицейских этой рукописи нет и что все улики были переданы в лабораторию, которая расположена в твоем здании, и предложил Спарацино позвонить медицинскому эксперту, другими словами - тебе.

- Это просто формальный ответ, - сказала я. - Полицейские посылают всех ко мне, а я посылаю всех обратно к ним.