Заложница 2 - Вера Чиркова

А когда, пристроив багаж на своих крепких плечах, обернулся, то снова застыл, не зная, смеяться или возмущаться. Перед ним стоял довольно долговязый парнишка, только лицом и одеждой похожий на прежнего домового. И то, она как-то поблекла, потемнела ткань, потеряла яркость вышивка, да и узор стал более размытым.

-Я могу понести багаж, - вежливо, но с достоинством предложил этот новый Тук, и герцог, подумав минутку для вида, отдал ему собственный мешок, прежде достав из него оружие.

А затем ринулся догонять тень, неторопливо шагавшую между камней по направлении к подножью холма. И ничуть не удивился, когда обнаружил, что домовой уже обогнал его и шагает за Таэльминой след в след. Харн ещё по пути в Сиандолл приметил, насколько сильны местные жители и начал догадываться, что так сказывается на них насыщенность этих мест энергией.

Примерно час они шли довольно быстрым шагом, и герцог успел понять, куда держит путь его напарница. Островерхие крыши и купола далёкого замка все чётче вырисовывались на склоне холма, стоящего на противоположном конце уютной долинки, усыпанной, словно фасолинками, стадами пасущихся коров. И уже собирался сообщить, что без остановок они конечно туда дойдут, но вот никаких заданий выполнять уже не смогут, как Таэльмина резко свернула в сторону, остановилась под раскидистым клёном, и помахала ему рукой.

-Привал!

-Я счастлив... - пробормотал Хатгерн, с удовольствием сбрасывая мешок на палую листву и оглядывая местечко, выбранное тенью под стоянку, - что ко всем прочим совершенствам ты ещё и умеешь угадывать мои мысли.

-Ты тоже лучший напарник, из всех, с кем мне приходилось работать, - спокойно отозвалась тень, развязывая завязки боковых карманов и доставая полотенце, - я иду умываться.

И пошла к речушке видневшейся сквозь кусты в нескольких десятках шагов ниже по склону. Хатгерн проводил её взглядом, огорчённо вздохнул, вовсе не таких слов ждала его душа, и тут же рассердился на себя за несвоевременные переживания. Не о том он думает... но чего уж кривить душой, не думать про Таэль у него не получается. Хотя точно знает, сейчас самое главное - выбраться отсюда, а уж потом можно будет устраивать личное счастье.

Харн оглянулся на домового, снова уменьшившегося в размерах и развившего бурную хозяйственную деятельность и тоже отправился к реке, специально забирая в другую сторону.

Когда он вернулся на полянку, под деревом уже была устроена необычайно удобная стоянка. Непонятно откуда Тук добыл два плетёных креслица и небольшой столик, накрытый чистой салфеткой. На столе стояло несколько горшочков, мисочек и чашек, манящих к себе запашистым парком, рядом с ними лежали ложки и салфетки. Венцом этой необычайной роскоши оказался лёгкий пёстрый шатёр, настолько похожий расцветкой на россыпь шуршащих под ногами ярких листьев, что совершенно сливался с окружающим его пейзажем, превращаясь в невидимку. Харн, никогда не плутавший в лесу, сначала даже решил, будто вышел к другому дереву. И лишь через несколько мгновений найдя взглядом свой оставленный между корней мешок, рассмотрел и проступивший, словно ниоткуда силуэт шатра.

-Начинаю бояться, - усаживаясь в свое кресло, пошутил герцог, - что не сумею расплатиться с Туком за такую службу. что тогда делать буду, ума не приложу!

-Может... - глазки домового смотрели на хозяина с робкой надеждой, однако он все ещё сомневался, стоит ли уже высказать заветное желание?! Но рассмотрел заинтересованный взгляд Харна, поощрительную улыбку хозяйки, связанной с герцогом незаметной для всех остальных серебристой нитью, и решился, - может, захотите дать моему семейству приют в своём замке?

-Тук, - невесело усмехнулся герцог, - мне пока до собственного замка так же далеко, как до звёзд. Но если я когда-нибудь снова стану его хозяином, можешь приходить вместе со всем семейством, это место навсегда твоё.

-Спасибо! - личико маленького слуги цвело неподдельным счастьем, - моя семья будет рада.

-Я тоже рада, - кивнула тень, пробуя выставленное домовым угощение, - но позволь задать один вопрос. Я знаю... что ты слышишь все разговоры и для тебя не секрет, что Харн мечтает уйти к себе в прибрежные герцогства. И замок у него тоже там. Но как вы сможете жить за горами, ведь магию старшие расы туда не пропускают?!

-Сожмёмся, - небрежно отозвался домовой, думая о своём, - зато чувств много.

И тут же крутнулся и пропал, словно спохватившись, что сказал лишнего.

-Но... в таком случае, почему там нет других домовых? - Задумчиво посмотрел вслед ему герцог, и принялся за жаркое.

Некоторое время они молча обедали, наслаждаясь безмятежным деревенским видом, вкусной едой и отсутствием посторонних.

-Значит, всё же есть, - сообщила вдруг тень, и Хатгерн пару секунд смотрел на неё недоуменно, пока не сообразил, что это ответ на его вопрос. - Если бы у тебя был такой редкий и ценный слуга, ты стал бы кому-нибудь его показывать или рассказывать?

-Ты права, - прикинув, согласился герцог, - и тогда мне понятно, откуда сказки... но сейчас я хотел спросить другое... почему мы убегали так спешно, и откуда о наших намерениях так своевременно узнал вампир?

-Я попросила Тука его вызвать... - призналась Таэльмина и чуть виновато улыбнулась напарнику, - говорить там откровенно ничего нельзя. Мне сразу было непонятно, почему в городе пустуют такие большие и удобные дома, когда рядом заняты намного меньшие. Я потому и пошла на рынок, проверить. И когда убедилась, что мои подозрения верны, решила срочно бежать. Изор и Ительс, если захотят, найдут способ нас найти... а насчёт Ганти я даже не сомневаюсь. Думаю, мы увидим его ещё до заката солнца, слишком уж большой интерес он проявил к этому дела. Ты не знаешь... но у теней нет привычки открывать кому-нибудь свои чувства. Особенно нанимателям... мы зовём их подопечными. Это ведь сродни проявлению слабости и даже хуже, глупости. Никому нельзя открывать своих слабостей... никогда не знаешь, как может повернуться жизнь и кто и как воспользуется твоей откровенностью. И когда Ганти начал рассказывать про свои обиды, я сразу поняла, насколько он готов подставить себя под удар, ради того чтоб оказаться с нами в одном отряде. Поэтому теперь у нас есть большое преимущество... это мы ушли первыми, и если они хотят с нами идти, то должны просить тебя принять их в отряд. Ведь раньше мы шли наравне и командование отрядом вполне мог взять на себя кто-то другой.

-Ты считаешь это таким важным? - задумался Харн, - ну значит, так и поступим. А теперь объясни, какие выводы ты сделала из городских сплетен.

-Не совсем точные, и не окончательные... - неуверенно проговорила тень и оглянулась, - но мы спросим нашего маленького друга. Тук!

-Я тут, - хмуро отозвался домовой, появляясь между цветастых полотнищ шатра.

-Мы с Харном ни в коем случае не желаем, чтобы ты ради нас нарушал какие-то запреты, - едва разглядев выражение его личика, твёрдо заявила Таэльмина, - Запомни это. Но поскольку мы теперь получили звание горожан, у нас появилось право знать историю мира в той степени, в какой знает в Сиандолле каждый мальчишка. И если это не нарушение правил, расскажи нам, историю изгнания гоблинов на побережье... хотя бы вкратце. Понимаешь... может так случиться, что это знание поможет нам избежать большой опасности. Хотя в общих чертах я уже и сама могу представить... Например, за что выставили наших предков. Думаю, они достигли в изучении магических наук таких высот, что начали понемногу теснить старшие расы. Или ещё того хуже, потребовали выполнения каких-то условий, совершенно не подходящих тем. В результате старшие расы разозлились и выставили людей за Граничный хребет.

-Почти так, - опасливо пискнул домовой.

-А детали нам пока и не важны, все равно ничего менять ни в прошлом, ни в будущем мы не собираемся, - небрежно усмехнулась тень, - интереснее мне другое, когда старшие решали судьбу гоблинов, все единогласно были за такие решительные меры?

-Нет, - мрачно засопел домовой, - не все. Феи были против, ещё вампиры и моряне.

-Спасибо, - пробормотала тень, кивнув собственным мыслям, - а драконы?

-У них был решающий голос... - еще тише выдохнул Тук.

-И они примкнули к эльфам, дриадам и гольдам, - мгновенно просчитал расстановку сил герцог и задумался, - а феям, как я понимаю, такое не понравилось? И вскоре после этого они куда-то ушли. Неясно только одно... почему бросили своих соплеменниц, попавших в спящий лес?!

-Так ведь место там... - домовой даже задохнулся от ужаса, -проклятое! Там магию в землю тянет!

-Кто тянет? - вмиг насторожилась тень, - или что? И сколько лет ещё будет тянуть?

-Никто не знает, - Тук похоже, был не рад, что проговорился, но отступать не стал, - магия она ведь как вода... или воздух, живая. И все время течёт... драконы и феи её видят очень ясно. А все остальные старшие различают похуже, каждый лишь тот поток, который подходит ему по силе. Изначально она бьёт из земли фонтанами, а потом расходится по всему миру и каждый берет свою. А в спящем лесу магия уходит... как будто там дыра. Никто не знает точно, откуда она взялась, но близко никто не подходит, чтоб не заснуть. Могут войти только те существа, у которых совсем нет способностей... или очень незначительные.