Заложница 2 - Вера Чиркова

-Мы понимаем, - мягко сказала тень, и Харн не сдержал улыбки.

Весь последний час он никак не мог понять, почему тень разговаривает с вампирами как с заблудившимися подростками, хотя и был уверен, вовсе не из-за их тщедушной внешности. Но теперь вдруг начал догадываться, отчего. Они сами себя выдали слишком назойливым присутствием серебра и золота, темными бутылями и странным отсутствием слуг. Ведь были же у них огры?

-Гоблины за последнее полстолетия поумнели, - проворчал один из вампиров и Харн улыбнулся ещё шире, где-то эту фразу он уже слышал.

-Неправильный вывод, - дружелюбно улыбнулась хозяевам Таэль, - просто до сих пор к вам в гости попадали не те люди. Хотя теней нельзя назвать гостями... так они и не попадали сюда случайно. Ведь именно вы, вампиры, приложили свои лапки к созданию нашей гильдии.

-Интересно, - насторожился Алдер, - откуда такие выводы?

-Ну не всё же вам нас проверять, - откровенно усмехнулась тень, - сегодня я устроила вам проверку. Посмотри на мою одежду и скажи, ты видишь её в первый раз?

-Тёмная сила... - досадливо закусил губу вампир, - действительно просто.

-Вот именно. С того момента, как мы оказались по эту сторону гор я сегодня впервые надела полный наряд тени, и Харн тотчас потерялся на две минуты. Значит, костюм в полном порядке и действует, как положено. А никто из вас и даже ваши типары, словно не заметили его необычности. Вот с этого момента мне всё было понятно.

-Можно представить... - мрачно усмехнулся старший вампир, - как повеселилась наша гостья. Но я все же рад её сообразительности... и выучке. Идите, отдыхайте... для вас готовы соседние с вашей гостиной спальни.

-А вот теперь вы лжёте, - печально уставилась на него тень, - проблема у вас все-таки есть, хотя и совершенно не та, которую вы придумали ради нашей проверки. И мы могли бы попытаться... если и не решить её, то хотя бы взглянуть свежим взглядом. Иногда как раз этого и не хватает.

-Ты и впрямь талантлива, - неверяще расширив кошачьи глаза, всматривался в Таэльмину вампир, - доклад Ганти ни на каплю не преувеличил твоих способностей. Но наших бед и тебе не дано решить... к моему великому сожалению.

Некоторое время все молчали, и Хатгерн не понимал, чего ждут вампиры. Сам он с потаённой гордостью следил за задумавшейся тенью, понимая, как напряжённо трудится сейчас её разум. И даже немного удивился, когда Таэльмина внезапно повернулась к нему и уставилась в глаза чуть виноватым, просительным взглядом.

-Харн... мы можем попытаться им помочь... если ты согласишься. Но для этого нам придётся подвергнуть испытанию наши браслеты... как я понимаю, Алдер не стал про них говорить никому из своих сородичей.

-Не имел права, - тотчас отозвался вампир, - всё, что касается вашей проверки - секрет объединённого совета надзирателей.

-Если ты считаешь это необходимым, дорогая... - нежно улыбнулся тени герцог и осторожно заправил ей под пиратскую повязку выбившийся завиток, - то я согласен.

-Тёмная сила... - снова ошеломлённо выдохнул хозяин замка, - но ты же говорил... напарники?

-Таэльмина - мне жена, - строго взглянул на него Хатгерн, - и не моя вина... что здесь пропадают все знаки поставленные жрецами побережья. Но отказываться от неё я никогда не собирался.

Где-то вдалеке пробили башенные часы и Алдер вдруг заторопился.

-Хорошо, раз вы оба согласны... почему бы и не попробовать. Но сначала я должен кое- что объяснить. Вы уже поняли... насколько мы от вас отличаемся, однако есть между нами и не что общее. Наши предки тоже были созданы высшей расой творцов... её уже давно нет, а мы с тех пор прошли длинный путь развития и признаны равными другим высшим. Но с тех пор в нас осталось несколько качеств, которые мы не можем изменить, как бы ни хотели. Хотя мы и не хотим. Сейчас объясню подробнее. Они жили в другом мире... те, кто создали наших предков, и были сильными магами и могучими созидателями, а первых вампиров создали слугами, мелкими и незаметными, почти такими, как домовые. Наши предки ели и обычную пищу, но вдобавок к этому питались и силой хозяев, яркой, жизнерадостной и горячей. Забыл сказать... способности наших создателей походили на способности драконов, и любимой их стихией был огонь.

Но однажды произошла катастрофа... мгла поглотила наше светило, и источники магии стали стремительно иссякать. Титаны начали страдать от недостатка света, тепла и энергии и однажды, собрав все свои последние запасы амулетов и камней открыли путь в никому неведомый мир. Но нас с собой не взяли... как и других своих созданий, огненных птиц, воздушных змей и крылатых коней. Наши предки ушли в подземелья, перетащили туда все, что могли унести, начали при бледном свете магических кристаллов выращивать зелень и кормить тех из созданий, кого удалось спасти. Взамен мы брали у них тепло и жизненную силу и работали не покладая рук. Строили хранилища и таскали сверху все, что попадалось на глаза, а в свободное время срочно изучали магические книги и трактаты, оставшиеся от хозяев. Наши предки считали, что светило погасло не навсегда, и однажды разгорится снова, но ничего подобного не произошло.

Век за веком наш народ жил в темноте и холоде, привыкая обходиться крохами тепла и еды и все чаще заменяя обычную пищу насыщенным зельями и крохами магии раствором. Так было экономнее, и постепенно наш народ начал мельчать а желудки сократились настолько, что стало хватать одного глотка напитка два-три раза в сутки. Так продолжалось несколько веков, и с каждым прожитым столетьем жизнь становилась все труднее и скуднее. Одно за другим, не выдержав нищих пайков и темноты, вымерли чудесные созданья, а ходить наверх стало опасно да и бессмысленно. Там властвовал жестокий мороз, наш мир начал превращаться в кусок льда, и чтобы отковырять кусок торфа или дерева приходилось уходить все дальше и тратить все больше сил. И однажды всем стало ясно, что жизнь в том мире - это путь к вымиранию. Вот тогда мы начали искать мир... куда можно было бы перейти. Во вселенной сотни миров, но нам теперь подходил далеко не каждый. Жаркие и сухие, подобные тем, куда ушли бывшие хозяева, нашему народу казались печным зевом, сырые и туманные водные - страшили неизвестными чудищами, а слишком светлые - пугали слепотой. Наконец мы нашли этот мир, но он был занят. И наши предки отказались бы от него, если бы не драконы. Они сразу почуяли разрыв граней и пришли с ответным визитом. Несколько дней они изучали наш мир, а потом предложили сделку. Самые прохладные земли своего мира и помощь в переходе, за старинные книги и артефакты. Драконы просто обожают подобные вещи.

-Но у вас почему-то не так уж и холодно? Мы сегодня шли по долине... ещё и листья не везде облетели.

-Постепенно нас становилось все больше, и мы заняли новые земли, - коротко пояснил Алдер и вернулся к рассказу, - осталось совсем немного. Переселившись сюда, наши предки были почти счастливы. Много магии и тепла, много исходящей от других рас силы. Да, мы пили её... но вовсе не кровь, как рассказывают глупые байки. Разумеется, были и трудности, но преодолимые. Летом нам было слишком жарко, а не привыкшую к местному светилу кожу прямые солнечные лучи сжигали до мяса. Но вскоре мы создали зелье, управляющее ростом волос, и защитили лицо и руки коротким мехом, стали летом спать днём и гулять ночами. Некоторых жителей этого мира пугали наши привычки, но большинство отнеслось к ним с пониманием. А потом вдруг начали происходить странные вещи...нам стало не хватать еды. Мы начали чаще посещать селения нагардов и дриад, привели в свои земли стадо типаров, готовим все более насыщенные зельями растворы. Но голодаем с каждым годом все сильнее, особенно старики.

-Алдер, - кротко взглянула на него тень, - скажи честно, это началось вскоре после того как ушли феи?

-Как ты до этого додумалась, я даже знать не хочу... - усмехнулся вампир, - могу лишь поклониться твоей сообразительность. Ведь даже мы не сразу догадались связать эти два события... изменения стали заметны только по прошествии многих лет. И думаю... не открою вам тайны, если скажу про странное действие на нас серебра.

-Алдер! - нахмурился старик, и все вампиры уставились на надзирателя с искренним негодованием.

-А вот спросите её сами, - пожал плечами тот, - я знаю только одно, когда я открывал им путь, у Таэльмины не было в карманах ничего серебряного. Амулеты и мелкие безделушки я не считаю. А сейчас лежит что-то круглое... мне ведь часто приходится ходить по приграничным посёлкам и Сиандоллу, вот и ношу постоянно определяющий амулет.

-Это мыльница, - спокойно пояснила тень, - я взяла в умывальне.

-Но... зачем? Неужели... в качестве оружия? - остолбенел старик.

-Разве я похожа на наивную поселянку, верящую, будто смогу обычной мыльницей причинить хоть одному их вас существенный вред? Просто мне нужно было куда-то спрятать Тука, а в мешке не нашлось ничего подходящего.

-А зачем его нужно было прятать? - задумался Алдер, - разве он не мог подождать вас в комнате?