Заложница 2 - Вера Чиркова

-А зачем его нужно было прятать? - задумался Алдер, - разве он не мог подождать вас в комнате?

-Не мог, - печально глянула на вампира тень, - у вас в подвале что-то такое... от чего бедный домовой просто трясётся от ужаса. И твердит, будто оттуда нет выхода.

Она посмотрела на разом осунувшиеся личики вампиров и доброжелательно предложила:

-А про серебро догадаться нетрудно... вот спросите хоть Хатгерна, вы же знаете, что мы с ним этот вопрос не обсуждали.

-Да, - подтвердил герцог, сообразив что сейчас тень снова ставит ловушку на хитроумных вампиров, погрязших в своих тайнах, - в первых залах оно буквально подавляет, хотя там очень красиво. Сначала кажется, будто это ваш самый любимый металл.... Но в комнатах его почти нет, а в столовой я не заметил ни одного серебряного предмета. Значит оно вам всё же вредно, раз вы его разместили только в парадной прихожей, куда ходите очень редко. Зато гости сразу видят... это вранье, будто вампиры не любят серебро.

-Говорил я вам, - устало хмыкнул Алдер, и просто из любопытства поинтересовался, - именно поэтому ты взяла для Тука серебряную мыльницу?

-Ну да, чтобы он не волновался, - виновато кивнула тень, - но я её верну, как только мы выйдем из вашего замка. Так кто там у вас в подвале?

-Там у нас наши собственные спальни, - горько усмехнулся вампир, - наши предки начинали возводить свои замки именно со строительства подземных спален и залов. Так они привыкли в родном мире, так казалось проще и безопаснее и здесь. Там прохладно летом и не холодно зимой, не нужно топить печи или камины. Прошлое во всем оставило свой след, в родном мире в последние века нашим предкам нечего было жечь, и в поисках тепла они уходили все глубже, к остывающим недрам. Поэтому огонь для нас неприятен... хотя мы и привыкли с ним обращаться.

-Значит, - сообразила тень, - сейчас там просыпаются ваши домочадцы... и все они голодные.

-Нет... - печально покачал головой старик, - немного не так. чтобы сохранить силы, в последние годы мы добавляем в вечерний напиток немного сонного зелья и спим не один день, а несколько. Тогда можем целую ночь заниматься своими делами. Постепенно все разбились на группы, и каждая спит шесть дней, а седьмой бодрствует. Но иногда случаются праздники. Завтра утром, например, все мы должны были лечь спать... но не ляжет никто, сегодня мы просто объелись, пока сидели рядом с вами в столовой. Уже очень давно я не чувствовал себя таким бодрым и полным сил.

-А я чувствую себя совершенно нормально, - задумчиво нахмурился Харн, - можно даже сказать - очень неплохо. Ужин был превосходен... а кто у вас готовит?

-Повар у нас - огр, - бледно улыбнулся старый вампир, - а плохо чувствовать себя вам не с чего. Мы же, как ваш домовой, берём только свободную силу, ту которая исходит от вас как тепло от огня.

-Тогда почему вы не наймёте слуг-людей? - герцогу казалось, что он нашёл просто замечательный выход, но личики вампиров вдруг жалко искривились, - или они вас боятся? Не может быть... я же видел в доме главы Сиандолла, как спокойно они разговаривали с Алдером!

-В доме Луингора были маги, - тихо пояснил Алдер, - а остальные не настолько осведомлены... о наших особенностях. Предпочитают верить жутким сказкам. А кроме того...

-Кроме того, - понимающе кивнула Таэль, - сами вы боитесь их ещё больше. Не зря ваши дворцы так основательно построены и надёжно защищены, ведь одновременно бодрствует только жалкая кучка домочадцев. К тому же... я начинаю догадываться, почему на нас так обиделся Ительс... но об этом мы поговорим позднее. Сейчас я хочу знать... кому из спящих в подвале так плохо, что вы не видите никакого выхода? Или... какой-то все же есть, но вам не подходит... например, слишком дорог?

-Да... - помрачнел старик, - ты снова права. Мы можем позвать драконов... у них единственных столько силы, что можно накормить всех обитателей замка на целый год вперёд. Но мы их уже звали... и другие семьи тоже. Нет, они не отказывают, но с каждым разом соглашаются все неохотнее. У них самих...

-Не будем обсуждать проблемы драконов, - поторопилась остановить его тень и вампир посмотрел на гостью с искренней признательностью, - лучше расскажи про свою.

-А мы уже рассказали, - горько усмехнулся Алдер, - Теперь ты и сама можешь сделать простой вывод, кто голодает сильнее всех, и кому нужнее всего помощь? Разумеется, нашим подругам... точнее, тем, кто ждёт потомство и кормит малышей. И самим детям тоже. Сначала мы хотели вас просто попросить посидеть в спальне, где собраны самые слабые женщины и дети, но потом... есть проблема и серьёзнее. На зиму мы теперь засыпаем всем домом... и верные огры следят за порядком и раз в три дня вливают каждому в рот ложку заранее приготовленного раствора. Но в эту зиму произошла беда...магический замок одной из спален, где находились дети, не открылся, и слуги решили, будто там никого нет. Иногда мы так поступали, отправляли малышей спать в место, тайну которого открыть не могу даже вам. Мы обнаружили эту страшную ошибку весной... и оказалось что они живы, но спят очень странным сном. Разумеется, мы пытались их разбудить... и даже пригласили дракона... но впервые за все время у него ничего не получилось. Он только объяснил, что они во сне в поисках пищи начали тянуть её друг у друга и постепенно сила стала у них общей, слившись в защитное кольцо, разорвать которое без опаски за жизни малышей он не решается. Впрочем... на это не решился никто из магов других рас. Потому мы и не хотели даже рассказывать вам про наше горе... и поймём, если вы откажетесь от своего обещания. Ведь в случае неудачи... или гибели кого-то из детей, удержать убитую горем мать от мести будет очень трудно... после перехода из родного мира способность открывать пути в любое место у нас стала наследственной,

На несколько мгновений в комнате повисло тягостное молчание, Таэльмина, нахмурившись, о чем-то думала, вампиры прятали взгляды и только герцог Крисдано спокойно ждал. Успел убедиться за последние дни, тень вовсе не из тех людей, которые способны отступить перед сложной задачкой. И тем более беззастенчиво отобрать ею же и поданную призрачную надежду. Таэль скорее вовсе не завела бы об этом разговор, если у неё не было заранее придумано хоть одного способа действия.

-Алдер, - наконец взглянула на вампира тень, - мы все же попробуем. Но последний вопрос... после вчерашнего происшествия с глазом судьбы ты что-то говорил герцогу про магию... если нетрудно, объясни мне. Я сегодня чувствовала себя какой-то усталой, Харн даже рассердился, что не призналась сразу.

-Извини... - вампир смотрел не на Таэльмину, а на Хатгерна, - это была всего лишь проверка. Обычно люди очень радуются, когда узнают, что у них появились способности... и злятся, если это произошло с их друзьями, а не с ними. На самом деле способности появились у вас обоих, но небольшие. Постепенно научитесь замечать свечение аур, чувствовать магические ловушки и испытывать отвращение к любым, направленным на вас, заклинаниям эмпатов. Но вот зажигать пальцем огонь и вызывать из тучки дождь, боюсь, не сможете никогда.

-А почему тогда Таэльмине было так плохо? - подозрительно осведомился герцог, давая себе слово никогда больше никогда не верить ни одному представителю высших рас. Похоже, с честностью у них отношения... своеобразные.

-Маги объяснили мне, что она оказалась в центре взаимодействия двух мощных артефактов, - хмуро пояснил вампир, - и они, создавая защитный огненный кокон, вытянули все доступные им запасы энергии. В том числе и из Таэльмины. Но лучше про это объяснят драконы... когда вы до них доберётесь. А теперь скажите мне, как именно вы собираетесь действовать.

-Очень просто, - почти беззаботно пожала плечами Таэль, - соединим браслеты и попытаемся думать о чем-нибудь приятном. Надеюсь...этой энергии хватит накормить детей досыта... чтобы они перестали во сне цепляться за созданную ими кормушку.

Но Хатгерна эта беззаботность не обманула ни на миг, уже не раз за последние дни он видел, как она начинает шутить и улыбаться в самые критические моменты. Пытаясь никому не показать свою тревогу и напряжённость.

-Я тебя отнесу туда, - встав с кресла, герцог бесцеремонно подхватил на руки свое сокровище и шагнул к двери, - показывайте, куда идти.

-Сюда, - шагнул к внушительному шкафу Алдер и распахнул створку, открывая блеснувшее в глубине зеркало.- Пройдём коротким путём... не стоит волновать женщин.

И показывать чужакам дорогу в самое сердце своего дома, - тайком усмехнулась Таэльмина, ощущая горячую благодарность к герцогу, каким-то чудом догадавшемуся о накатывающей на неё слабости. И предпочитая не думать о жадных помыслах толпы вампиров, наконец-то добравшихся до желанной пищи, пыталась решить задачку, в которой не знала половины условий. И главное, какие именно человеческие чувства пробуждают выброс той энергии, которая так живительна для вампиров?

Хотя и начинала догадываться... но боялась даже тайком прикасаться к этой догадке, предпочитая отодвинуть её в разряд самых безумных и неправдоподобных.