Заложница 2 - Вера Чиркова

-Я могу его понести, - предложила тень напарнику, искоса посматривая, как он навьючивает на спину второй мешок, но Харн категорично отказался.

Он пока не забыл, каким долговязым парнем ещё недавно был этот мягкий ёжичек. И вовсе не желал, чтоб тень гладила его, считая забавной зверушкой.

Как вскоре выяснилось, навстречу не шли, а бежали, и не вампиры, и не огры, а типары.

-Добрый вечер, - вежливо приветствовала их тень, заранее догадываясь, что этим обращением разом убивает в обращённых надежду на какую-то шутку.

Но тем не менее не желая в ней участвовать, несмотря на все сочувствие к бывшим людям.

-Вы не видели тут герцога Крисдано и его подружку? - моментально отомстили уже осёдланные особыми мягкими сиденьями типары, - говорят они заблудились.

-Не подружку, а напарницу, - сухо осадил нахалов Хатгерн, предпочитая стать недругом своим скакунам, но не позволить подшучивать над будущей герцогиней Крисдано, - если вы конечно не забыли значений человеческих слов.

-Судя по спеси, этот гоблин и есть Крисдано, - ехидно заметил один из типаров и теперь нахмурилась уже тень.

-Судя по наглости и грубости некоторых бывших гоблинов, дриады не такие уж жестокие, как считают туземцы.

-А Ов её ещё хвалил, - пожаловался один из типаров приятелю, даже не подозревая, как зря пытается разозлить тень. Никому это не удастся, пока она сама не пожелает рассердиться.

-Ов очень вежливый и умный человек, - кротко вздохнула Таэльмина, легко запрыгивая на спину упрямца, - и мне очень хотелось бы знать, есть ли способ помочь ему вернуть свой родной вид.

Это замечание графини мгновенно превратило типаров в обычных, послушных и молчаливых верховых животных и больше за всю дорогу напарники не услышали от них ни одного слова.

Ворота в окружающей замок стене, выложенной из тёмно-серого гранита, оказались коваными и тяжёлыми, впрочем, Таэльмина такими их и представляла по сказкам. Но не по логике, которая никак не желала связывать хрупкие существа с покрытыми серебристой шерсткой лицами, с кровожадным ужасом, жившим в старинных легендах. Хотя... даже в прибрежных герцогствах тень встречала немало вещей и событий, противоречивших всякой логике. И особенно это касалось поступков знатных господ и правителей... но становилось понятным и простым, стоило поусерднее покопаться в историях окружающих их людей.

А вампиров окружают вовсе не люди, - подавила огорчённый вздох тень, рассматривая медленно поднимающуюся вверх тяжёлую решётку, значит, рыть придётся очень и очень осмотрительно. Если она конечно не оставит затею понять, как разворачивались события две тысячи лет назад, и почему старшие расы все никак не могут забыть про злосчастных гоблинов, посаженных когда-то в лишённую магии клетку.

-Добрый вечер, - стоящий на крыльце вампир был стар, но рассмотреть это удалось не сразу.

Пока гости поднимались по узким ступеням высокого крыльца, держась за кованые чугунные перила, казалось, будто он ровесник Алдеру. Такой же сухощавый и невысокий, такая же серебристая шёрстка на украшенном кошачьими глазами личике. И лишь оказавшись на расстоянии в пару шагов тень осознала насколько сильно ошибалась, шёрстка на лице вампира была вовсе не серебристой, а белоснежной, и глубоко впавшие глаза смотрели с настораживающей проницательностью.

-Наконец-то нам повезло, - судя по холодности тона, и отсутствием даже малейшего намёка на улыбку, особым везением прибытие нежданных гостей вампир не считал, но вдаваться в такие тонкости Хатгерн сейчас не был расположен.

Снимая напарницу с типара он рассмотрел потемневшие овалы вокруг её глаз и с запоздалой досадой сообразил, как нелегко сегодня достаётся его тени путешествие. И как ловко она сумела увести его от разговора о собственном здоровье к совершенно другой теме.

-Надеюсь, что мы сможем сказать то же самое, - с самым учтивым видом произнёс герцог, и тень искренне развеселилась, успев разглядеть мимолётно скользнувшее по невозмутимому лицу вампира изумление.

-Тогда прошу, - важно махнул рукой вампир и дверь распахнулась.

Купол сумрачного зала, освещённого зеленоватым мягким сиянием, исходящим от вставленных в подсвечники вместо свечей кристаллов, покоился на матово-черных колоннах, а пол оказался сделан из серебряных плит, подогнанных и отполированных так тщательно, что казался цельным зеркалом. Все находившееся в зале отражалось в нем с призрачной точностью, и казалось что путешественники не идут по баснословно дорогому покрытию, а летят между двумя рядами зеленоватых кристаллов, огибая мрачные колонны.

Этот пол был так завораживающе-необычен, что тень не сразу смогла отвести от него взгляд, чтобы осмотреться. А отведя, рассмотрела то, чего судя по сказкам и байкам, тут вообще не должно было быть.

Серебро.

Его было не просто много, а неимоверно много. Из серебра были отлиты ажурные, как кружево переплёты окон, из него были выкованы гербы и барельефы, решётки, подсвечники и вымпелы. И потемневшие от старости чаши, блюда и кубки, стоящие в нишах, расположенных между окон, тоже были серебряными. И все это бросающееся в глаза серебряное великолепие словно насмехалось над легендами, утверждающими, будто вампира проще всего убить серебряной стрелой или кинжалом.

Но чем больше Таэльмина разглядывала это откровенно-издевательское изобилие серебряных предметов и украшений, тем меньше ей хотелось верить в это показное безразличие. И тем крепче она стискивала зубы, отлично понимая, как не любят нахальных разоблачителей своих тайн те, кто сделал всё, чтобы скрыть правду.

- Вот ваши комнаты, ужин через час, - очередная дверь распахнулась по мановению руки старого вампира, и он величественно удалился, так и не назвав своего имени.

- Спасибо, - мрачно буркнул вслед одному из хозяев этого замка герцог и попытался было шагнуть в предоставленное им помещение, но крепкая ручка напарницы предупредила это движение.

-Не спеши... ёжика пусти, - тихо шепнула тень, пытаясь рассмотреть убранство комнат в призрачном зеленоватом свете.

Харн кивнул, достал из-под куртки тёплый клубок и заглянул в глазки бусинки.

-Принимай временное жилье. - И опустил Тука на пол.

Серый ежик замер у его ног лишь на миг, затем, превратившись в стремительный смерчик, метнулся в проем входа, и почти сразу что-то зашуршало, потом зазвенело оброненным на пол металлом. А ещё через несколько мгновений зеленоватый сумрак отступил в углы комнаты, вытесненный живыми солнечными бликами разгорающегося в очаге огня.

-Идем, - потянула герцога вперёд Таэльмина, и он, повинуясь внезапному порыву, подхватил её на руки и занёс внутрь.

Мельком оглядевшись, отметил добротность и удобство кушеток и кресел, и опустил девушку в то, которое стояло ближе всех к очагу.

-В следующий раз рассержусь, - строго предупредил её, ни на миг не сомневаясь, что дополнительные объяснения тени не нужны, поймал извиняющийся взгляд и не выдержал, склонился ниже и бережно поцеловал прохладные губы коротким, почти братским поцелуем.

А затем отправился изучать свое временное обиталище, в глубине души надеясь покинуть этот замок как можно скорее. Жить тут больше одного-двух дней у него не было никакого желания. И очень скоро Харн начал подозревать, что на этот раз их с хозяевами намерения совпадают, громкое название "комнаты", относилось к гостиной, где они находились и довольно просторной купальне. Никаких спален не было, но нашёлся запас подушек и меховых одеял.

-Иди, умывайся, - произнесла следившая за напарником тень, наслаждаясь удобством кресла и теплом весёлого пламени, - а потом я. Надеюсь, хозяева нам простят...если мы не станем надевать на этот ужин вечерние наряды, как ты думаешь?

-Так же, - усмехнулся герцог тонкой шутке, никакой одежды, имеющей право называться вечерними нарядами, у них не было и в помине.

И значит, тень пытается намекнуть ему на уже сделанные ею догадки, но не желает ничего говорить вслух. Ну, так Хатгерн и сам уже кое- что сообразил, и ничуть не удивится, если ужин с вампирами плавно перейдёт в какое-нибудь особо каверзное испытание.

В дверь постучали ровно через час, и это говорило о многом. Значит хозяева изменили своему обыкновению ужинать в точно назначенное время, а это, как достоверно знали и герцог и его несостоявшаяся лаэйра, одно из незыблемых правил владельцев подобных замков, словно нарочно строящихся такими внушительно незыблемыми, чтобы свято хранить тысячелетние традиции.

Герцог перевёл взгляд с двери на Таэльмину, намереваясь предложить ей руку, хотя и представлял, как странно и, пожалуй, даже смешно они будут выглядеть.

Он сам в дорожном костюме и с увешанным оружием поясом, и тень в своём необычном одеянии, которое Харн попытался сегодня рассмотреть попристальнее. И к своему изумлению, не сумел. Свободная, как плащ и длинная по колено, куртка, сшитая из криво вырезанных кусков ткани всех оттенков серого цвета, от серебристого до почти чёрного, мгновенно приковала к себе внимание герцога полубезумным вызовом традициям и чувству меры.