Князь - Константин Вайт

Настроение было приподнятым. Шампанское — выше всяких похвал! А разговоры в кругу других князей, с которыми Степан успел познакомиться, сулили в будущем немалые выгоды. Только за Анатолием стоило присматривать. Тот совсем не умел пить и правильно вести себя в подобной среде. Тут за одно неправильно или не ко времени сказанное слово можно было лишиться жизни, да ещё и создать проблемы всему роду, который только-только становился на ноги.

Несмотря, на то, что Анатолий был старшим братом, вёл он себя часто по-мальчишески. Любил спорить и подбивать людей на глупые выходки, не думая о последствиях. Вот и сейчас уже нашёл себе компанию молодых людей, с которыми что-то весело обсуждал.

Степан недовольно поморщился: Анатолий ведёт себя совершенно несолидно. Он теперь — брат князя, должен держать марку. Что подумают об их роде? Но и одёрнуть Анатолия было непросто. Тот мог просто отмахнуться и ответить что-нибудь обидное.

Управа на него, конечно, имелась. Степан, как глава рода, теперь запросто мог причинить боль всем своим вассалам, носящим на шее магический амулет, или пригрозить лишением магического уровня — для начала. Только это — крайняя мера, на которую идти не хотелось. Тем не менее, от осознания собственного могущества настроение улучшилось. «Ладно, — подумал Степан, — пусть повеселится. Ему же и разгребать собственные проблемы».

После приручения родового алтаря и повышения магического уровня авторитет Степана в семье возрос, и даже брат иногда посматривал на него с уважением. Конечно, ведь он смог поднять свой уровень до середины ранга ученика, а Анатолию поднял уровень до мастера!

Правда, Кутыева предупреждали, что не следует забирать столько энергии у алтаря, мол, тот и так сильно ослаб, давно стоит без дела. Но подобная проблема Степана не заботила. При обновлении вассальной клятвы семей, входящих в род, он заставил почти всех магов пройти малый ритуал на алтаре и поделиться с ним своими силами. Чем, конечно, не заработал их любви — но зачем она нужна, если теперь он — глава рода, князь, и все рычаги управления в его руках? Да, признался он себе, настоящая власть его пьянила. Он слишком долго шел к ней, теперь же оставалось наслаждаться заслуженной наградой.

Вечер был в самом разгаре, и, главное, пока всё шло без происшествий. Степану удалось отговорить Анатолия от посещения игровой комнаты, где за карточными столами собралось уже много представителей знатных родов. Михаил танцевал, наслаждаясь общением с прекрасными княжескими дочерями. А шампанское в бокалах, которые без отдыха разносили слуги, было прекрасно!

Выйдя на широкий балкон, Степан вдохнул полной грудью. Вот оно, настоящее счастье, которого он так долго добивался. Кутыев наконец-то попал в чисто избранных, высших аристократов! И пусть некоторые его игнорируют или общаются через верхнюю губу, являя таким образом презрение к выскочке, чей род несравнимо моложе, — это неважно. Время расставит всё по местам, а планов у Степана хватает. Сейчас главное — заручиться поддержкой людей во власти. Они больше смотрят на деньги, чем на количество поколений родовитых предков. Деньги же он выжмет с вассалов, которые все эти годы жирели, пока семья Несмеяновых влачила жалкое существование.

Улыбнувшись своим мыслям, Степан неожиданно ощутил жжение в груди, там, где висел амулет. Тот, разогревшись, начал обжигать князя и выкачивать из него энергию со страшной силой.

«Как такое могло произойти? Почему? Почему именно сейчас, в день моего триумфа?» — билось в голове. Амулет не прекращал откачивать энергию. Степан трясущимися руками попытался вытащить его, но, обжёгшись, упал на пол балкона полностью обессиленным. К нему сразу подбежали люди.

— Вам плохо? Нужна помощь? Позвать целителя? Дайте ему воздуха! — Сквозь туман Степан видел склонившихся над ним людей. Сжав зубы, он заставил себя собраться и, опираясь на любезно предложенную руку, поднялся на ноги.

— Всё в порядке, прощу прощения, — с трудом натянув на лицо виноватую улыбку, произнёс Кутыев, — просто много работал, устал. Вот, что-то поплохело. Но всё уже хорошо! — Степан не спеша отправился на выход сквозь собравшуюся толпу любопытных.

Внутри кипела злость. Сбежались! Интересно им. А если бы умер? Вот разговоров бы было. И смотрят так — с сочувствием и разочарованием, что ничего серьёзного не произошло. Падальщики!

На крыльце его поджидали бледный Анатолий с сыном.

— Что случилось? — злобно рыкнул на брата Степан, быстрым шагом направляясь к воротам, куда должна была подъехать машина.

— Похоже, алтарь накрылся, — спокойно произнёс Анатолий и, слегка улыбнувшись, добавил:

— Это ты виноват. Нельзя было из него столько энергии тянуть. Сильнее хотел стать, власть показать? Вот и доигрался.

— Тсс! — цыкнул на него Степан. — В машине поговорим. Нельзя показывать свою слабость!

— Да какая теперь разница! — Анатолий рассмеялся. — Я теперь не мастер, а начальный этап ученика. Каналы разрушены, и мне никогда больше не поднять свой уровень.

Степан резко остановился и посмотрел на брата.

— Да ты пьян! — выдохнул он. — Надо думать, как шкуры спасать, а не искать виноватых!

Михаил удивлённо смотрел на ссору отца и дяди. В груди по-прежнему всё жгло, а слова отца отдавались в голове набатом. Он, получается, тоже никогда больше не поднимет свой уровень?

Глава 7

Глава 7

Войдя в дом, первым делом отправился в душ и долго стоял под горячими струями воды, наслаждаясь тишиной и покоем, пытаясь смыть с себя все страхи. Казалось бы, простое дело: проникнуть в чужой дом и добраться до алтаря. Но для меня такое было в первый раз, и я сильно перенервничал. Как бы себя ни уговаривал, что вершу справедливость, но, тем не менее, я нарушал закон — и это было неприятно, мягко говоря. Сам не ожидал от себя подобной реакции.

Уснул я мгновенно, стоило только добраться до кровати. Проснулся ближе к полдню, полностью разбитый.

Вяло побродил по дому, соорудил себе завтрак и сварил крепкий кофе.

После еды пообщался с живущим теперь в моем браслете ребёнком, которого я освободил из алтаря дома Кутыевых. Ничего интересного он не рассказал. Всё больше плакался и радовался, что обрёл свободу. Просил отвезти его к папе.

После того как погиб последний из настоящих Кутыевых, его связь с отцом прервалась. Это произошло больше десяти лет назад. С тех пор он был один и потихоньку терял силы.

Про последний ритуал малыш тоже мало что смог рассказать. Первым к нему заглянул