Трофей моей любви - Джоанна Лэнгтон

- Как ты посмел?! - выкрикнула она. Угольно-черная бровь слегка приподнялась.

- Посмел что именно?

- Войти сюда без разрешения!

Мучительно краснея, она пыталась закрепить пушистое полотенце, но его конец намок в воде, а с сырой отяжелевшей тканью нелегко было справиться.

- Немедленно выйди отсюда!

- Вижу, ты стала смелее выражать свои мысли. Зак непринужденно присел на край ванны. На его выразительных губах появилась насмешливая улыбка. А светло-серые глаза под густыми темными ресницами были прикованы к ее оставшимся неприкрытыми влажно блестевшим плечам.

- Какое многообещающее начало нового дня...

- Я хочу, чтобы ты меня выслушал!

- Я весь внимание, - бодро уверил ее Зак. Эва содрогнулась от ярости. Как она не выносила, когда ее не принимали всерьез!

- Ты пытаешься вести себя так, словно вчера ничего не произошло!

Его сильная загорелая рука схватила ее левую кисть, длинный указательный палец провел по золотому ободку обручального кольца.

- Но разве это так?

Полотенце, лишившись поддержки одной руки, угрожающе поползло вниз, и, подавив досадливый возглас, Эва снова погрузилась в воду.

- Убирайся! - яростно выпалила она.

- А ты меняешься, дорогая... преображаешься постепенно в ту женщину, которую всегда в себе подавляла, - удовлетворенно пробормотал Зак, - но которой рождена быть. Страстной и пылкой, вовсе не покорной и робкой. Впервые я понял это в студии у Валиаса, увидел то, что в тебе скрыто и что мне предстоит выпустить на волю.

Как всегда в нужный момент дар речи подвел ее.

- Не старайся сменить тему, - выговорила она наконец.

- Зачем мне это? Ты хочешь знать правду? Но я и не пытаюсь ее скрыть, заметил Зак. - Во всем виновата та бутылка с бренди, дорогая. Иначе ты схватила бы суть в тот же самый день. Я не предвидел, что события станут развиваться с такой стремительностью... и наши отношения тоже. Я готов был запастись терпением, ожидая, когда ты обратишь свой взор на меня.

- Похоже, ты даже не понимаешь, какое зло мне причинил! - горячо воскликнула Эва.

- Злом был Воглер. Не сваливай с больной головы на здоровую, - мягко предостерег ее Зак. - Если бы он был тебе верен, я никак не смог, бы вмешаться в ваши отношения.

- Но ты вообще не имел права вмешиваться!

- Ой ли? Если бы в дело не вступил я, ты страдала бы еще больше от публичной огласки. Не думаю, что твой жених собирался поменять тебя на твою кузину... но у этой особы были свои соображения, - сказал Зак, мрачно глядя на нее. - Неужели ты хотела, чтобы все раскрылось перед самой свадьбой?

Эва скрипнула зубами.

- Это одни предположения.

- Ты так считаешь? Не будь моего злонамеренного вмешательства, моя красавица, ты успела бы разослать приглашения на свадьбу и начала бы принимать подарки. У твоей кузины явная склонность к мелодраме. Уверен, она дотянула бы до последней минуты. И вот на тебя, как гром среди ясного неба, обрушилось бы известие, что они "любят друг друга". Ты предпочла бы такой вариант?

- Замолчи, Зак! - крикнула Эва, которой безумно хотелось заткнуть уши и спрятаться куда-нибудь от этого потока безжалостной аргументации. - Замолчи!

Зак окинул ее ироничным взглядом, его рот насмешливо скривился.

- Ты вышла за меня, чтобы избежать позора, дорогая... Если я должен с этим смириться, то почему не можешь ты? - выговорил с убийственным спокойствием Зак.

- Будь ты проклят, Зак... Я тебя ненавижу! - Ярость бушевала в ней, как лесной пожар. - Ты низкая, трусливая хитрая свинья! - Эва быстро подалась вперед, ухватила обеими руками за рубашку и сдернула его в воду.

Раздалось эмоциональное проклятие, громкий всплеск, и на вытянутые ноги Эвы обрушилась чувствительная масса. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а затем Зак расхохотался. Он запрокинул назад свою красивую темноволосую голову и смеялся с искренним удовольствием.

- Ты сам на это напросился, - мстительно прошипела Эва, отказываясь разделить с ним веселье. - Теперь, надеюсь, ты уйдешь наконец.

- Вряд ли, - пробормотал он и принялся расстегивать рубашку. - Я именно там, где очень хотел оказаться...

- Дай мне встать, - сердито велела Эва, прижатая ко дну ванны тяжестью его тела.

Расстегивая брюки, Зак слегка приподнялся, и Эва попыталась быстро выдернуть ноги, но он оказался проворнее. И прежде чем Эва успела воспользоваться полученной свободой, Зак схватил ее за руки и неожиданно впился губами в ее рот.

Ошеломленная женщина собралась было укусить его, исколотить гневно стиснутыми кулачками, расцарапать ногтями. Но стоило Заку прильнуть к ее губам, приоткрыть их жадным поцелуем, как у нее перехватило дыхание, она лишилась воли и сил, руки ее ослабели и бессильно опустились. Когда он притянул ее ближе, и она ощутила обнаженной грудью его мускулистый торс, ей с такой небывалой силой захотелось продолжения, что каждое пьянящее мгновение стало казаться только томительной прелюдией... И тут он выпустил ее.

Эва растерянно моргнула, глядя, как он вылезает из ванны и нетерпеливым движением стаскивает с себя рубашку и промокшие брюки. Потом он шагнул в воду, легко поднял ее на руки и куда-то понес, словно она была безжизненной изящной куколкой. Смятение охватило Эву.

- Поставь меня на ноги... отпусти, Зак.

- Неразумно было сталкивать меня в воду, моя дорогая. - Блестящие глаза скользнули по ее смущенному лицу. - Теперь шансов уйти невредимой из спальни у тебя один к девяноста девяти.

- Если ты меня не отпустишь...

Но ее гневный возглас перешел в сдавленный вскрик, потому что в этот момент Зак бросил ее на мягкую кровать, и она подпрыгнула, подкинутая упругими пружинами. Зак опустился рядом, и она снова оказалась в кольце его рук, тесно прижатая спиной к кровати.

- Успокойся... подумай, - настойчиво и вкрадчиво уговаривал он.

Эве казалось, что в данную минуту она меньше всего способна как раз думать. В непосредственной близости от Зака ее рассудок парализовало чувство, очень схожее с паникой. Она ощущала, как ее снова охватывает лихорадочный жар, грозя разрушить и без того шаткое душевное равновесие.

- Пожалуйста...

- Я так страстно желал тебя, моя красавица... Разве это преступление? прошептал Зак, вглядываясь в ее лицо пылающими как угли глазами из-под черных как ночь ресниц. - Я целый год мечтал о тебе, а ты держала меня на расстоянии холодными отрешенными взглядами и презрительными улыбками. Ты смотрела на меня, как когда-то жены моего отца, - как на печальную неизбежность. Ни один мужчина, у которого кровь, а не вода в жилах, не устоял бы перед таким вызовом.

- Перестань, - выдохнула Эва, закрывая глаза, чтобы хотя бы не видеть Зака. Она всеми силами старалась его не слушать и в то же время пыталась подавить с каждым мгновением все сильнее разгоравшееся в ней желание, которое постепенно завладевало каждой клеточкой тела. Ее дыхание участилось, сердце забилось сильнее.

- Ты моя жена, - мягко напомнил ей Зак.

- Но я не хочу ей быть! - дрожащим голосом воскликнула Эва, прилагая усилия, чтобы справиться с ненавистной реакцией тела на его близость.

- Это несколько неожиданно, - раздалось в ответ.

Гнев снова вскипел в Эве и придал ей силы сопротивляться.

- Думаешь, если ты станешь долго дразнить меня и высмеивать, я изменю свое мнение?.. Но тебе не удастся меня заставить! Валиас в тот день сказал, что с ним я буду в большей безопасности, и он был прав. Он советовал мне оценить себя в два миллиона, и в этом он тоже был прав! Ты только использовал меня! - выкрикнула она с внезапной болью. - А я бы предпочла, чтобы меня использовали за деньги, чем обманом вовлекли в брак, который не что иное, как грязная насмешка над всем, во что я верю. Расчет деньгами был бы честнее!

Зак неожиданно разжал руки и резко выпрямился. Его выразительное лицо стало суровым.

- И ты действительно веришь в то, что говоришь, дорогая?

Трясущейся рукой Эва нашарила простыню, спеша укрыть свое обнаженное тело от его взгляда, полного ледяной иронии.

- Да! - проговорила Эва, с трудом переводя дыхание.

Эва знала, что говорит искренне. Конечно, Зак не предложил бы, а она никогда не взяла бы от него деньги, но сценарий, который она себе набросала, был ей больше по душе, чем сомнительная респектабельность обручального кольца, надетого на ее палец. То, что она получила от Зака, было результатом лукавого безжалостного надувательства, но она-то согласилась стать его женой, ожидая совершенно иного, глупо, наивно поверив каждому его слову. Она вспомнила вкрадчивые интонации,

С которыми он произнес это "со временем", говоря о своем желании иметь детей, и теперь она поняла его смысл.

Зак никогда не рассчитывал на незыблемость их союза. Он просто поманил ее обручальным кольцом как наживкой, для того чтобы утолить свою страсть и врожденную привычку побеждать, чего бы это ему ни стоило. Не будь она так взволнована тогда и не так жаждала бы внутренне поддаться его доводам, она увидела бы истину гораздо раньше. Такой мужчина, как Зак, отец которого менял жен, как другие - рубашки, разумеется, не считает узы брака нерушимыми.