Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

– Три миллиона.

– Даю вам четыре. Можете готовить бумаги.

Брокер растерянно заморгал.

– Согласен.

На следующий день в номере, где по-прежнему жила Лара, зазвонил телефон. Она сняла трубку.

– Лара Камерон?

– Да.

– Стив Мерчисон. На первый раз, сучка, это сойдет тебе с рук. Похоже, ты просто не понимаешь, во что ввязываешься. Но впредь имей в виду: не вздумай становиться у меня на пути. Пожалеешь.

В трубке раздались короткие гудки.

1974 год был полон событий. Чтобы избежать унизительной процедуры импичмента, подал в отставку президент Никсон. Его место в Белом доме занял Джералд Форд. Страны ОПЕК сняли с Запада эмбарго на поставки нефти, села в кресло президента Аргентины Исабель Перон.

А Лара приступила к строительству своего второго отеля – «Чикаго-Камерон-Плаза». Спустя полтора года работы были завершены. Новая гостиница немедленно стала объектом всеобщего восхищения. После этого Лару уже никто не смог бы остановить. По авторитетному мнению журнала «Форбс», «Лара Камерон явила собой удивительный феномен. Ее подход коренным образом меняет классическую концепцию отеля. Мисс Камерон дерзко вторглась в чисто мужской бизнес и сумела доказать, что очаровательная дама в состоянии утереть нос самым воинственным представителям сильного пола».

Поздним вечером ей позвонил Чарлз Коэн:

– Поздравляю. Такой протеже у меня еще не было.

– А у меня никогда не было такого учителя. Без вас, Чарлз, я бы ничего не достигла.

– Враки. Как-нибудь выкрутились бы.

В 1975-м жителей страны потряс снятый по книге Питера Бенчли триллер «Челюсти». Люди стороной обходили океанский берег. Население планеты Земля перешагнуло отметку в четыре миллиарда. Бесследно исчез руководитель профсоюза водителей грузовиков и складских рабочих Джеймс Хоффа.

Прочитав в газете о четырех миллиардах землян, Лара спросила Келлера:

– А ты можешь прикинуть, сколько такому количеству человеческих особей требуется жилья?

Говард не сразу понял, говорит ли она всерьез или шутит.

В течение последующих трех лет были выстроены два многоквартирных жилых дома и роскошный кондоминиум[16].

– Теперь хочу попробовать себя в офисной архитектуре, – сказала Лара Келлеру. – Пусть это будет самое сердце Петли.

– На рынке как раз появился лакомый кусочек недвижимости. Если он тебе подойдет, банк готов открыть финансирование.

После обеда они отправились посмотреть на участок. Продававшееся здание фасадом выходило на водную гладь озера, более завидного местоположения было не придумать.

– Какой может оказаться его цена? – поинтересовалась Лара.

– Я видел цифры. Порядка ста двадцати миллионов долларов.

Она судорожно сглотнула.

– Жуть!

– Лара, в бизнесе с недвижимостью есть одно волшебное слово: заем.

ДДЛ, вспомнила Лара. Деньги других людей. О них ей говорил Билл Роджерс. Господи, сколько же лет прошло с той поры, многое изменилось! И ведь это только начало, мелькнуло у нее в голове. Всего лишь начало.

– Некоторые дивелоперы умудряются строить шедевры, обходясь без цента наличных денег.

– Я вся внимание.

– Идея заключается в том, чтобы сдать в аренду или перепродать здание, расплатиться с долгами, сохранить у себя некую сумму, прибавить к ней взятую в банке и купить новое. Это похоже на перевернутую пирамиду – пирамиду недвижимости. Ее можно построить с минимумом первоначальных издержек.

– Понимаю, понимаю, – прошептала Лара.

– Конечно, ты должна быть в высшей степени осмотрительной. Пирамида возводится на бумаге, то есть на закладных. Если что-то пойдет не так, если прибыль от нового вложения денег не покроет долгов от прежнего, пирамида рухнет и погребет тебя под собой.

– Ясно. Так каким же образом я могу приобрести это здание?

– Создадим совместное предприятие. Я переговорю с Вэнсом. Если общая сумма окажется для нашего банка неподъемной, обратимся в страховую компанию или возьмем ссуду у коллег. Под залог своей покупки ты получишь пятьдесят миллионов долларов. Со всеми мыслимыми накрутками ты будешь должна заимодавцу десять процентов будущей прибыли. За такие деньги они всегда готовы стать твоими партнерами. Ты по закону будешь считаться собственником здания, к тому же начнешь распоряжаться финансами.

Лара впитывала в себя каждое слово.

– Эй, ты меня слышишь?

– Да.

– Через пять или шесть лет сдачи в аренду здание уже можно продавать. Продав его за семьдесят пять миллионов долларов и выплатив долги, ты оставишь в своем кармане что-то около двенадцати с половиной миллионов. Прибавь к ним восемь миллионов, спасенных благодаря амортизационным отчислениям, которые не облагаются налогами, – и это все за первоначальный взнос в десять миллионов!

– Фантастика!

Келлер усмехнулся:

– Правительству выгодно, чтобы ты успешно делала деньги, Лара.

– А не хотел бы и ты заняться тем же, Говард?

– Прости?

– Мы можем работать вместе.

Внезапно у Келлера пересохло во рту. От решения, которое он должен сейчас принять, зависит вся его дальнейшая жизнь, и решение это никак не связано с деньгами. Дело в самой Ларе. Он же любит ее! Неумелая, до разочарования болезненная попытка сказать об этом уже имела место. Репетируя перед зеркалом свою речь, он провел без сна целую ночь – и лишь затем, чтобы, встретившись с Ларой утром, куда-то в сторону промямлить: «Я люблю тебя»! Ничего другого Говард не успел. Лара расцеловала его в обе щеки и будничным голосом произнесла:

– Я тебя тоже, милый. Давай-ка разберемся с этой диаграммой.

Келлер так и не нашел в себе мужества попробовать еще раз.

Теперь она предлагает ему стать партнерами. Что же, работать каждый день бок о бок и не сметь прикоснуться к ней, не сметь...

– Ты веришь в мои силы, Говард?

– Я был бы слепцом, если бы не так.

– Новый оклад вдвое превысит твой нынешний, плюс пять процентов от общей прибыли.

– Можно... Могу я подумать?

– О чем тут думать?

И он решился.

– Не о чем... партнер.

Лара толкнула его в плечо:

– Вот здорово! Мы с тобой понастроим такого! В Чикаго полно настоящих монстров. Они не имеют права на существование. Каждое здание обязано возвеличивать славу города.

Келлер сжал ее руку в своей:

– Только, Лара, пожалуйста, не меняйся.

Она подняла голову:

– Никогда.

Глава 10

Конец 70-х был временем безудержного экономического роста и масштабных перемен, международное сообщество пребывало в атмосфере вполне понятного возбуждения. В 1976 году израильтяне осуществили успешную операцию в Энтебби[17], в Китае умер Мао Цзэдун, а Джеймс Эрл Картер был избран тридцать девятым президентом США.

Лара построила деловой центр.

В 1977-м не стало Чарли Чаплина и Элвиса Пресли.

Лара закончила строительство крупнейшего в Чикаго торгового комплекса.

В 1978-м мир узнал о трагедии в Гайане, где, послушные воле преподобного отца Джима Джоунза, добровольно ушли из жизни девятьсот одиннадцать человек. Правительство США официально признало коммунистический Китай, были ратифицированы международные договоры по судоходству в Панамском канале.

Лара возвела полдесятка кондоминиумов.

В 1979-м в Кемп-Дэвиде Израиль и Египет подписали мирный договор; произошла страшная авария на острове Три-Майл[18]; исламские фундаменталисты захватили посольство США в Иране.

В Дирфилде, северном предместье Чикаго, Лара возвела небоскреб, открыла модный курорт и загородный клуб.

Светская жизнь ее интересовала мало. Если Ларе и приходилось бывать в обществе, то обычно она предпочитала заведения, где звучал джаз. Ее излюбленным местом являлся «Энди», уютный бар, в котором частенько собирались знаменитости. Там Лара восхищалась непревзойденными Боном Фримэном, Эриком Шнайдером, Энтони Бракстоном и Артом Хоудсом.

На одиночество просто не оставалось времени. Дни и ночи она проводила в окружении своей «семьи»: архитекторов, строителей, электриков и водопроводчиков. С началом очередной стройки в Лару вселялась одержимость. Чикаго служил ей огромной сценой, там она чувствовала себя звездой.

Успехи, которые Лара один за другим одерживала в бизнесе, превосходили самые смелые ее ожидания, зато личная ее жизнь отсутствовала напрочь. Первый урок, преподанный Шоном Макаллистером, надолго отвратил Лару от радостей физической любви. Ни разу еще она не встретила мужчину, способного внушить симпатию дольше чем на один вечер. Где-то глубоко в подсознании дрейфовал смутный образ кого-то, кого она однажды видела и с кем готова увидеться вновь. Однако различить черты лица этого давнего знакомого Лара не могла. Воспоминание вспышкой озаряло ее мозг и тут же гасло.

Поклонников вокруг было более чем достаточно: уверенные в себе бизнесмены, нефтяные магнаты, тонкие ценители поэзии. Полными невысказанной нежности взглядами провожали своего босса даже некоторые из ее подчиненных. Со всеми Лара поддерживала ровные, дружеские отношения, и никто не позволил себе зайти дальше, нежели крепкое рукопожатие у двери ее дома.