Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

– Что происходит? Времени – всего семь утра!

– Я забираю своих людей.

– Объяснитесь!

– Поступила жалоба, мисс Камерон.

– Какая еще жалоба?

– Вы ударили рабочего.

– Что?! – Лара совершенно забыла об инциденте. – Да, правда. Но он это заслужил.

– Вы получили от города лицензию на право раздавать пощечины?

– Да подождите же, все было не так! Парень уронил гаечный ключ, который чуть не убил меня. Ну, потеряла выдержку, о чем искренне сожалею. Но назад он не вернется.

– Верно. Точно так же, как и мы все.

Лара не могла поверить своим ушам.

– Это что, шутка?

– Наш профсоюз не склонен шутить. Его лидер принял решение уйти отсюда. Вот мы и уходим.

– Но у вас контракт!

– Вы нарушили его первой. Все претензии – к профсоюзу.

Бригадир вышел из бытовки и направился к воротам.

– Стойте! Я же сказала, что искренне сожалею. Сделаем так. Я... я готова извиниться перед молодым человеком, он может приступить к работе.

– Мисс Камерон, боюсь, вы не совсем меня поняли. Молодой человек не хочет приступать к работе. У нас у каждого ее хватает – город строится. И еще. Мы слишком заняты, леди, чтобы позволять боссам отвешивать нам пощечины.

Лара долго смотрела ему в спину. Ситуация – хуже не придумаешь. Полный провал!

Сев за руль, она погнала машину в офис – сообщить чудовищную весть Келлеру. Но делать этого не пришлось.

– Уже знаю, – объявил Говард. – Я только что говорил с профсоюзом по телефону.

– Что они тебе сказали? – живо спросила Лара.

– Что через месяц состоятся слушания.

– Через месяц! – Лицо ее побледнело от волнения. – Но у нас осталось всего...

– Я назвал им дату завершения строительства.

– Ну?

– Мне сказали, это не их проблема.

Лара опустилась на кушетку.

– О Господи! Что же делать?

– Ума не приложу.

– Может, мы сумеем убедить банк... – Увидев на лице Говарда кислую мину, она не закончила фразу. – Да нет, вряд ли. – Внезапно в глазах Лары появился блеск. – Есть! Мы наймем другую бригаду и...

– Лара, ни один член профсоюза ногой не ступит на стройку.

– Мне следовало убить этого подонка!

– Еще бы, это бы нам здорово помогло, – сухо отозвался Келлер.

Она принялась нервно расхаживать по кабинету.

– А если попросить Сэма Госдена? Черт, я же его уволила!

– За что?

– Не важно.

– Можно попытаться найти хорошего адвоката, знаешь, со связями, – размышлял вслух Говард.

– Это идея. Такого, чтобы был порасторопнее. Имеется кто-нибудь на примете?

– Нет. Но Сэм как-то произнес одно имя – Пол Мартин. Когда мы говорили о возможных стычках с профсоюзами, Госден назвал именно его.

– Какую фирму он представляет?

– Не знаю.

Нажав кнопку интеркома, Лара вызвала секретаршу.

– Кэти, в Манхэттене есть такой адвокат – Пол Мартин. Быстренько разыщи мне его адрес.

– А телефон его тебя не устроит? – спросил Келлер.

– Нет времени. Я не могу позволить себе роскошь договариваться о встрече. Увижу его сегодня же. Согласится помочь – отлично. Нет – придумаем другой выход.

Мозг ее пронзила мысль: Но другого выхода не существует.

Глава 12

Офис Пола Мартина находился на двадцать пятом этаже делового центра на Уолл-стрит. Табличка из серебристого металла возле двери извещала: ПОЛ МАРТИН, АДВОКАТ.

Лара сделала глубокий вдох и распахнула дверь. Приемная оказалась намного скромнее, чем она ожидала. Там стоял поцарапанный стол, за которым восседала пышноволосая блондинка.

– Доброе утро. Чем могу помочь?

– Мне необходимо встретиться с мистером Мартином.

– Вам назначено?

– Да. – Лара не хотела терять время на объяснения.

– Назовите ваше имя.

– Камерон. Лара Камерон.

Блондинка смерила ее сомневающимся взглядом.

– Одну минуту. Узнаю, сможет ли мистер Мартин принять вас.

Поднявшись, девушка скрылась в кабинете.

Мы должны хотя бы увидеть друг друга, подумала Лара.

В то же мгновение появилась секретарша.

– Прошу вас. Мистер Мартин ждет.

Лара подавила вздох облегчения.

– Благодарю.

Небольшой кабинет был обставлен очень просто: рабочий стол, диван, кофейный столик и три стула. Это не совсем похоже на цитадель власти, решила Лара. Сидевшему за столом мужчине на вид казалось около шестидесяти: изрезанное глубокими морщинами волевое лицо, тонкий, с горбинкой, нос, густая грива седых волос. В целом облик его напоминал хищную птицу. Одет адвокат был в старомодный двубортный пиджак серой шерсти и белоснежную рубашку с узким галстуком. Четким, едва ли не командным голосом Пол Мартин произнес:

– Секретарша сказала, что я назначил вам встречу.

– Пожалуйста, извините. Я должна была вас увидеть. Дело не терпит отлагательства.

– Прошу вас, садитесь, мисс...

– Камерон. Лара Камерон. – Она опустилась на стул.

– Слушаю.

Лара перевела дыхание.

– У меня возникла проблема. Это по поводу строительства.

Двадцать четыре этажа из бетона и стали – и ни одного рабочего.

– Говорите, говорите.

– Я дивелопер, мистер Мартин. Сейчас я возвожу здание на Ист-Сайд, и в процессе строительства произошел конфликт с профсоюзом.

Адвокат слушал и молчал.

– Я потеряла над собой контроль, влепила пощечину одному из рабочих, а профсоюз объявил забастовку, – торопливо закончила Лара.

Лицо Мартина приняло озадаченное выражение.

– Мисс Камерон... Не понимаю, как эта проблема связана со мной?

– Я слышала, вы в состоянии помочь.

– Боюсь, вас неправильно информировали. Я работаю с корпорациями и никак не связан ни со строительством, ни с профсоюзами.

У Лары засосало под ложечкой.

– О! Мне сказали... То есть здесь вы бессильны?

Он оперся ладонью о стол, как бы намереваясь встать.

– Могу дать пару советов. Найдите юриста по трудовым спорам. Он поднимет вопрос в суде и...

– На это нет времени. Сроки строительства почти вышли. Я... А второй ваш совет?

– Смените сферу своей деятельности. – Взгляд Мартина остановился на ее высокой груди. – Для этого бизнеса вы не так сложены.

– Что?

– Женщине в нем не место.

– Где же ей в таком случае место? – со злостью спросила Лара. – В кухне? В детской?

– Нечто вроде. Пожалуй, да.

Она вскочила, усилием воли заставив себя держаться в рамках приличий.

– Похоже, сэр, вы ведете свой род от динозавров. Или просто не слышали потрясающую новость: женщины стали свободными.

Адвокат обезоруживающе покачал головой:

– Ничуть. Женщины стали только более скандальными.

– Прощайте, мистер Мартин. Простите, что отняла у вас бесценное время.

Повернувшись, Лара вышла из кабинета. Громко хлопнула дверь. На углу коридора Лара остановилась, с силой выдохнула. Я совершила ошибку. Я в тупике. Годы титанического труда оказались напрасными. К кому еще обратиться? Не к кому.

Все кончено.

Под промозглым дождем она шла по пустынным улицам, не замечая ни ледяного ветра, ни бездушных кирпичных исполинов. Душу терзало ощущение вселенской катастрофы. В ушах звучал голос Келлера: «Это похоже на перевернутую пирамиду... Если что-то пойдет не так, то пирамида рухнет и погребет тебя под собой». Вот она и дождалась. Банки в Чикаго наложат арест на вклады и имущество, и все деньги, вложенные в строительство, будут потеряны. Придется начинать сначала – с нуля. Бедный Говард. Он так верил в мои мечты, а я его обманула!

Дождь между тем прекратился, небо стало светлеть. Сквозь редкие еще разрывы в тучах несмело проглянуло солнце. Внезапно Лара поняла: уже рассвет! Она пробродила всю ночь. Впервые за время бесцельных хождений она осмотрелась. Впереди, в двух кварталах, виднелся недостроенный куб – ее обреченная собственность. Что ж, прощальный взгляд, подумала Лара.

До строительной площадки оставался по крайней мере еще один квартал, когда усталый мозг зафиксировал какой-то неясный шум. С каждым шагом шум становился отчетливее, уже можно было разобрать грохот отбойных молотков, назойливое жужжание дрелей. Не веря своим ушам, Лара со всех ног бросилась вдоль улицы – чтобы неподвижно застыть возле проволочных ворот.

По лесам деловито сновали рабочие.

К ней с улыбкой приблизился бригадир:

– Приветствую, мисс Камерон!

Лара не сразу нашла в себе силы произнести:

– Что... что происходит? Я... вы же сказали, людей здесь больше не будет.

Мужчина застенчиво опустил голову.

– Вышло небольшое недоразумение, мэм. Бруно мог убить вас своим ключом.

Лара ощутила комок в горле.

– Но он...

– Забудьте! Он ушел от нас. Уверяю, такого уже не повторится. Вам не о чем беспокоиться. Работы идут в точном соответствии с графиком.

Действительность казалась сном. Лара смотрела на ползающие по лесам фигуры мужчин и думала: Кто? Кто вернул их? Пол Мартин.