Сны чужие - Денис Луженский

Между тем, звуки горна и громкие приказания старшин подстегнули вражеских бойцов, перешедших на тяжелый неровный бег. Эндра-ши тоже увеличили скорость, по-прежнему не поворачиваясь к противнику спинами. Сейчас, на ходу, постоянно, но хаотично летящие стрелы "пятнистых" были для них еще менее опасны. Если же на бегу нарушался строй атакующих, в приоткрывшийся между щитами просвет тут же летели самострельные бельты. Наступающий отряд оставлял за собой страшный след из убитых и раненых.

Так они прошли около трех станов. Ущелье постепенно сужалось и рассеянный строй эндра-ши становился все плотнее. Наступающие уже сократили число воинов первой шеренги мало не втрое, несмотря на то, что деревьев здесь почти не росло. Отвесные стены сдавили тысячный отряд спир-хэдов, стиснули его с двух сторон гранитными челюстями, превращая развернутый строй почти в колонну. Еще несколько десятков шагов - и вот против каждого воина Темных Ардов в первом ряду стоит всего по одному воину в серо-голубом. А ущелье становилось все уже… Атакующие быстро теряли свое главное преимущество - когда бы им удалось, наконец, схватиться с эндра-ши в ближнем бою, численное преимущество уже не имело бы столь существенного значения; на врага более невозможно было ударить всей мощью, оставалось только давить их "массой", медленно, но верно изматывать лучших во всей Долине бойцов, платя за каждую каплю пролитой ими крови трупами собственных воинов.

А потом эндра-ши внезапно перестали пятиться и остановились. Атакующие настолько этого не ожидали, что сразу замедлили ход, а потом тоже встали. Противников теперь разделяло каких-нибудь полторы сотни шагов - немногим меньше, чем в самом начале боя. Проход между скал сузился настолько, что в один ряд едва могло встать два десятка воинов. Немногим далее каменные стены снова начинали раздвигаться, ущелье разделялось на два рукава; по дну одного из них пролегало русло небольшой горной реки. Командовавшие атакой старшины, впрочем, этого не знали - скала заслоняла обзор и видеть они могли лишь то, что враг прекратил бегство и, похоже, решился-таки сойтись врукопашную. Подъехавший во главе верховой полуруки Фри-Браш тоже не смог прояснить ситуацию, поскольку карт Тинтры у него под рукой не оказалось и про разветвление ущелья он тоже ничего не знал. Зато он мог отдать приказ, в правильности которого искренне сомневались его офицеры.

- Почему остановились? - меот-кортэг привстал в седле, вглядываясь в глубину ущелья, - их там не более трех десятков. Как полагаешь, Харт, может стоит ударить верхами? Мне кажется, спир-хэды вынесут их из этой каменной глотки, как затычку из кувшина.

Серый успел смыть с лица кровь и грязь и сменил пришедшую в совершенную негодность одежду. Разбитый лоб он позволил себе перевязать, но порез на щеке трогать запретил, сказав, что повязка будет ему помехой. Эта рана уже не кровоточила, но выглядела довольно жутковато. Впрочем, в седле Харт держался вполне уверенно, хотя еще недавно казалось, что он вот-вот рухнет без сил. В ответ на пренебрежительное замечание Фри-Браша, сарбах мрачно сверкнул глазами и заметил, не скрывая иронии:

- Каждый из этих тридцати может за сто шагов прибить к дереву падающий лист из своего ворба. Атака спир-хэдов в такой тесноте захлебнется еще вернее, чем там, на выходе… И лучше не слишком тяни шею, акихар, а то кто-нибудь из них может посчитать тебя достойной мишенью.

Фри-Браш, видимо, вспомнил разбросанные по ущелью тела (все в серо-голубом), сразу нахохлился и нервно заерзал в седле, зло косясь на Харта.

- Вперед! - махнул он рукой. - Выбейте их оттуда и начинайте преследование остальных! Никто не должен уйти от гнева хорла!

Вновь гудение горна заполнило ущелье и воины Северного Арка снова двинулись вперед, навстречу поджидающим их немногочисленным бойцам Кермаль-Шата.

Вирэль с сожалением расшнуровала завязки на груди и, стянув плащ, бросила его на снег. Следом полетела куртка. Вот уже во второй раз за этот проклятый богами день она осталась в одной толстой кофте из шерсти урда, поверх которой была натянута кольчуга.

- Кровь ронтов! - выругалась она, зубами стягивая перчатку с правой руки. Холодно… зато двигаться теперь много легче, а пальцы легли на рукоять удобно и привычно. Вирэль пару раз взмахнула акрамом, разгоняя кровь. Скоро ей предстоит согреться, но пока мороз и горный ветер безжалостно выпивали из тела остатки тепла, пробирая до озноба.

- Зря, - бросил ей Карзаф, неодобрительно наблюдавший за действиями девушки, - лучше бы одела куртку под "плетенку", меньше будет синяков.

Вирэль только презрительно фыркнула. Законнику добро рассуждать - сам, вон, лишней тряпочки на тело не натянет, а советы дурацкие давать не стесняется. Лишний вес на плечах наверняка лишит ее скорости. А синяки и ссадины - ерунда, заживут… если будет на чем заживать.

Из-за спин эндра-ши ей плохо было видно то, что происходило в ущелье, но она отлично себе это представляла: несколько сотен отборных мужиков, в броне, со щитами на левой руке и обнаженными мечами в правой все быстрее перебирают ногами, стараясь набрать скорость для удара по тридцати легковооруженным воинам Песчаного арда. Это было похоже на бурный речной поток, устремляющийся к плотине, сложенной из всего одного ряда тонких жердочек. Потоку жердочки не могут быть помехой, он сметет их походя, а заодно смоет и ее, Вирэль из Керваля, Дикую Вэр, бывшую шаваш-герут Синих Ножей. Смоет, даже не заметив…

Она была на удивление спокойна, только немного возбуждена, как всегда перед дракой. Неизбежная и, скорее всего, весьма близкая смерть казалась ей сейчас чем-то нереальным, не имеющим к ней никакого отношения.

"Будто и не со мной, - подумала она. - Будто сплю и вижу сон… Что ж, по крайней мере конец будет красивым…"

Топот и лязг приближались. Послышалась короткая команда кош-кевора и по ряду воинов пробежало движение. Каждый второй боец отступил назад, освободив товарищам пространство для схватки. Вирэль мало смыслила в военном деле и особенно - в военном мастерстве Темных Ардов, ей было, в сущности, все равно как "темные" собираются встретить своих врагов, лишь бы им удалось уложить их побольше.

Кермаль-Шат подошел к стоящим особняком Вирэль и Карзафу. На изготовившуюся к бою девушку он посмотрел с явным неудовольствием, но говорить ничего не стал, а вот с Законником заговорил, так тихо, что Вирэль не расслышала ни единого слова. Впрочем, она не больно-то и стремилась слушать чужие разговоры, ей теперь было не до того, отметила только про себя жест кош-кевора, указывающий куда-то назад, вглубь ущелья, и ответный кивок Карзафа. Тот согласился с каким-то доводом сэй-гора, хотя сделал это с видимой неохотой.