Мехасфера: Ковчег - Андрей Умин

Это была не просьба. Через пару секунд он схватил застывшую в молчании Лиму и потащил прочь из загона. Титановая клешня больно вцепилась в ее предплечье и оставила черный синяк на нежной красной коже. Некоторые мужчины, в числе которых был и Пуно, сочли это за оскорбление, но ничего не посмели сделать.

Чарли перехватил девушку, как эстафетную палочку, настолько она была легкая для экзоскелетов, сцепил ее руки за спиной и повел перед собой.

— Делай, что они говорят! — крикнул вслед Юрас. — Нам их не побороть, поэтому надо сотрудничать.

Но Лима все равно сопротивлялась и не хотела выполнять требования. Не потому, что надеялась сберечь семена, нет, их бы все равно нашли. Просто из принципа. Но когда ей отвесили тяжеленную пощечину и толкнули метров на пять вперед, желание сопротивляться пропало. В какой-то момент они с Чарли пропали из поля зрения остальных, и он зажал ее в углу за домами, пытаясь испробовать на вкус экзотику, но получил несколько глубоких укусов. В отместку он еще раз ударил ее по распухшей щеке и прошипел:

— Вот тварь. Ты еще пожалеешь.

Они вернулись с мешком семян. Килограмм пятнадцать — весь запас племени. К ним можно было добавить несколько килограмм из личных хранилищ инков и на этом все.

— Оставите нас голодать? — прослезилась Лима. Ее щеку покрыла гематома. — Неужели вам нужны все эти зерна до последнего?

Чарли разразился самым искренним смехом.

— Все? Нет, детка, нам нужно в тысячу раз больше!

Вот так выглядит погибающая надежда. Его слова прозвучали раскатом грома. Лиму будто пронзило высоковольтным током, но в то же время подобно тому, как в грозу сверкает молния, в ее голове сверкнули мысли. Ее настигло видение.

— Несметные запасы семян на севере! — воскликнула она и упала как подкошенная. — Наш земной рай…

Альфа удивился познаниям недоразвитых, как ему сказали, созданий.

— Ага. «Ковчег Судного дня» на Шпицбергене, — уточнил он. — Откуда ты знаешь? У вас же даже интернета нет.

— Шпицберген… — изумленно повторила Лима.

Инки в загоне стояли как вкопанные.

— У нас есть древние истории, — вмешался Пуно. Он, сам того не заметив, растолкал соплеменников и протиснулся в первый ряд, как можно ближе к любимой. Между ними было не больше трех метров. — Мы передаем их из уст в уста. Наш предок был там.

— На острове? — удивился Альфа. — Это хорошо. Надеюсь, вы верите в генную память, иначе вам придется несладко.

— Почему? — спросила Лима.

— Потому что вы двое идете с нами.

— На Шпиц… берген?

— Разумеется. Нам нужны местные проводники, — произнес Дельта, стоявший неподалеку.

— Но тут мой отец. — Багровое лицо Лимы блестело на солнце от слез.

— Именно поэтому ты первая в списке. Чтобы не было соблазна обмануть нас. Не вернемся мы — умрет твой отец. А этот смышленый паренек не даст тебя в обиду, его тоже в команду.

Жесткая клешня Чарли схватила Пуно за руку и потянула к себе прямо через стену загона с ветвящейся колючей проволокой наверху. Даже связанные одной целью пришельцы отличались друг от друга степенью кровожадности. Кто-то вообще не мог убить человека, как Эхо, а кто-то был настоящим извергом, как майор с буквой С на груди. Он мог избежать садизма, но не соизволил обойти ограждение, поэтому Пуно вывалился из загона к ногам Лимы с рваными ранами на теле, из которых сразу же побежали багровые струйки крови, окрасив его кожу в более темный тон. Возможно, в Чарли разбушевалась ревность, ведь он уже заприметил эту красотку, а поэтому презирал всех, кто был ей мил.

— Ну, есть еще желающие помочь? — грозно спросил полковник.

— Если бы вы поточнее описали задачу… — залебезил Юрас. — Думаю, нам было бы проще.

В этот момент из леса появился отряд, и внимание всего лагеря переключилось на него. Солдаты уходили на своих двоих, а теперь возвращались в шумящих железных монстрах, огромных самодвижущихся повозках на гусеничном ходу. Инки, конечно, знали о существовании автомашин, но только по рассказам предков. Нынешнее поколение прожило жизнь в лесном лагере и ни разу не видело таких механизмов.

— Вот на этом мы и поедем, — с довольным видом произнес Альфа.

— Простите за нескромность. — Кто-то из инков набрался решимости. — Вас же всего двадцать человек. Зачем вам столько семян?

Наивный, глупый вопрос вызвал у майора настоящую ярость. Наглый выскочка из племени краснокожих посмел спрашивать, зачем белые люди делают то, что делают. Это едва не погубило оставшихся в живых инков, но все обошлось. Полковник успокоил его и рассказал то, чего рассказывать не хотел:

— Нас не двадцать. Там, на Марсе, нас миллионы. — Он показал рукой в небо. — Чертовы бактерии уничтожили все растения, и люди остались без пищи! Пока мы болтаем попусту, там гибнут тысячи. Гибнут жуткой, голодной смертью. Каждый день умирает по десять племен, чтоб вам было понятнее.

— Разве у вас нет искусственной пиши? — удивилась Лима. — Даже на Земле она есть. Один торговец как-то принес нам…

— Уже полгода все питаются этим пластиком, и, судя по смертям, он не панацея. Конечно, найдутся люди, способные уплетать его до глубокой старости, но гибель даже одного миллиона сродни катастрофе. Этого нельзя допустить.

Браво попытался взять слово, чтобы дать полковнику успокоиться, но тот махнул рукой, мол, все в порядке.

— Теперь понимаете, что лежит на другой чаше весов? — продолжал Альфа. — Вас всего сотня. Против миллионов. Мы не остановимся ни перед чем, чтобы заполучить и ваши запасы, и семена из «Ковчега Судного дня» на Шпицбергене. А если вы не станете нам помогать, что ж… лишняя сотня смертей на фоне нескольких миллионов…

Тут в дело вмешался Чарли.

— Полковник хочет сказать, что, если мы не вернемся с добычей, наши люди уничтожат ваше племя. Поэтому в ваших же интересах помочь нам в походе. Нам нужны крепкие скауты и проводники.

Пирсинг на брови майора блестел, как какое-то техническое дополнение к стальному каркасу, а его самодовольная ухмылка играла на лице, пока он смачно жевал жвачку.

Из толпы выступили Хан и Космо, молча кивнули, и их выпустили за ограждение.

После этого Куско уже не мог стоять в стороне. Он наклонился к отцу, чтобы никто не услышал.

— Я должен пойти. Там моя будущая жена, а вместе с ней и право быть новым вождем… Если, конечно, останется кем управлять.

— Хорошо. Не забудь, чему я тебя учил, — прошептал Юрас в ответ. — Будь хитрее, изворотливее любого на твоем пути.

— Как всегда. Справишься тут один?

— Да, проведу подготовительную работу.

Высокий светловолосый Куско выступил из толпы со взглядом,