Шёпот сумеречной феи - M J

- Может, на следующей неделе? - предпринял он ещё одну попытку.

- Думаю, у меня ещё долго не найдётся свободного времени.

Петля замкнулась. Так я подумал тогда. Но окончательно она замкнулась лишь девять лет спустя.

Что остаётся добавить к этой истории? Пожалуй, с высоты своих лет (а прожито их немало, у меня двое взрослых внуков) мне остаётся только согласиться с Теренсом А. Мейкинсом: пути времени неисповедимы.

Постскриптум

В мае 2011 года я сказал маме, что неплохо бы нам сменить место жительства - переехать в Хэшмонд. Мы упаковали все свои вещи и переправили в квартиру, которую я подыскал. Но в Хэшмонде я не смог найти подходящую работу, и в конце лета мы вернулись в свой старый дом, который, к счастью, уцелел во время наводнения. Жизнь в Риджвейле к этому времени уже более-менее вошла в прежнее русло.

За перевозку имущества пришлось выложить двойные деньги, зато всё осталось в целости и сохранности. Своим друзьям, кстати, я ненавязчиво советовал провести первую половину лета где-нибудь вне города, ссылаясь на неблагоприятные прогнозы авторитетных синоптиков - выдуманные, конечно. На самом деле бить тревогу синоптики начали только в середине июня, когда и без них было ясно, что такое количество дождей для Риджвейла даром не пройдёт. Но я сделал, что мог. Кое-кто из знакомых ко мне прислушался, и им не пришлось эвакуироваться в спешке.

Три года спустя я познакомился с чудесной женщиной по имени Сьюзан Хоуэлл, и вскоре мы поженились.

В июне 2019 года я стал раньше уходить домой с работы, а по ночам никак не мог уснуть. В одну из таких ночей маме стало плохо с сердцем, и я отвёз её в больницу. Врачи поставили диагноз: инфаркт. Когда чуть позже они сообщили о новом эффективном сердечном препарате, ещё не поступившем в нашу больницу и аптеки, мы со Сьюзан помчались за ним.

Когда автомобиль пересек городскую черту Хэшмонда, мне позвонил мой кузен Сэм, который был в курсе наших дел.

- Говард, с тобой всё нормально? - задал он вопрос.

- Со мной? - переспросил я. - Да. Мы уже в городе, через полчаса доберёмся до больницы. А почему ты спрашиваешь?

- Почему ты звонил мне на домашний телефон? И бросил трубку...

- Когда?

- Да только что!

- Я не звонил.

- Да?.. - удивился Сэм. - Но... наверное, кто-то глупо пошутил.

На том мы и попрощались. А минут через пятнадцать мой мобильник снова подал голос. Я ответил, даже не взглянув, кто звонит.

- Алло?

В трубке молчали.

- Алло! Сэм, это ты? Я же сказал, что не звонил тебе...

Молчание. Тут я всё-таки глянул на экран. И прочёл надпись "дом" - под этим именем я записал в "контакты" наш риджвейлский телефон. Но дома никого не должно быть...

- Кто это? - спросила Сьюзан, - опять Сэм?

- Это не Сэм... С нашего домашнего... - я прижал сотовый к уху: - Алло! Это Кэлвин, кто звонит?

Трубку положили.

- Ошибка, - предположила Сьюзан. - С техникой это бывает. И с людьми.

Я кивнул. Надеюсь, она не заметила, как по моим губам скользнула неуместная улыбка.

Лекарство мы привезли, и оно помогло. После выздоровления мама прожила ещё много лет, помогала нам со Сьюзан воспитывать детей.

Сосед

- А днём её нашли мёртвую в ванне. И никто не мог понять, от чего она умерла.

Мгновение-другое Марта смотрит на меня круглыми, ясными как небо глазами, а потом снова принимается грызть леденец на палочке, о котором забыла за рассказом.

Я морщусь:

- Только в Снайдерсвилле девочки развлекают маминых подруг такими историями.

- Снайдерсвилль-Спайдерсвилль! Паучий город! - Марта морщит нос, пытаясь состроить страшную гримасу, но не может сдержать смеха и зажимает рот ладошкой. Трагическое настроение, которое она напустила на себя, рассказывая о таинственно погибшей девушке Мэрилин (имя прямо как у той знаменитой актрисы!) забыто напрочь.

- Смотри, не подавись конфетой, - предупреждаю я.

- Я никогда не давлюсь конфетами.

Мы говорим ещё немного о случае с Мэрилин, потом Марта заявляет:

- Ладно, тётя Кэтрин, я теперь пойду домой. В Саутэнд с вами не хочу, там скучно.

- Ну, пока. Предавай привет маме.

- Пока-пока! - Марта машет рукой и вприпрыжку припускает по улице обратно к своему дому.

А я продолжаю путь в Саутэнд, южную окраину Снайдерсвилля. Район это действительно не из оживлённых, здесь Марте в правоте не откажешь. Смахивает на сельскую местность - многоэтажных домов нет, одни коттеджи, и каждый окружен садом порядочных размеров. А в тихий, безветренный сентябрьский день, такой, как сегодня, Саутэнд и вовсе покажется самым спокойным и мирным уголком на свете. Там живёт много пожилых людей, в том числе и мой двоюродный дедушка Джейк, навещать которого я приезжаю в Снайдерсвилль раз месяца в два-три. Но людям нужны контрасты. Прежде чем отправиться к дедушке, я обычно заглядываю к моей давней подруге Келли. Уж в её-то доме спокойствия не сыщешь днём с огнём. Келли - фонтан бурной энергии в человеческом обличии, и её дочка Марта пошла точь-в-точь в маму. Обычно после того как я посижу в гостях час-другой, мы вместе отправляемся на пешую прогулку, Келли и Марта провожают меня до Саутэнда. Но сегодня Келли пойти помешали рабочие дела, и Марта увязалась со мной одна.

Вот и первая саутэндская улица. Сразу чувствуется, что центр города остался далеко позади. Меньше транспорта на дороге, больше неба над головой - высокие здания его не загораживают. Ярко-синее безоблачное сентябрьское небо. С деревьев, медленно кружась, падают золотые и оранжевые листья.

По тротуару неспешно шагает седовласая дама под ручку со своим супругом, облачённым в костюм старомодного покроя, рядышком семенит тонконогая левретка. И вот уже я замедляю шаг, хотя обычно хожу быстро. Размеренная, немного сонная атмосфера Саутэнда исподволь затягивает меня, заражает неторопливостью.

Но людям ведь нужны контрасты? На ум приходит маленькая разбойница Марта, а заодно и её потрясающая история.

Нет, история на самом деле, конечно не её, не выдуманная, а всамделишная (правда-правда!). Про Мэрилин Марте поведала одноклассница Рита. А Рита услышала от своей мамы. То есть, слышала, как маме рассказывает подруга, которая продаёт квартиры... Вот как всё, оказывается, сложно.

Кто такая эта Мэрилин, чем она занималась, что представляла собой её жизнь - для истории было совершенно не важно. Имели значение только два факта: что Мэрилин до ужаса боялась пауков, и что переехала в Снайдерсвилль из другого города, сняла квартиру и поселилась в ней. Жильё это было как будто всем хорошо - просторное, в новом доме, с приличной мебелью, подходящее по цене. Да только кое-чего агент по недвижимости (не подруга Ритиной мамы, а другой, плохой агент) Мэрилин про него не рассказала. Прежняя хозяйка квартиры умерла в ванне - то ли покончила с собой, то ли с ней случился сердечный приступ, то ли что ещё.

- Скрывать было не слишком честно, но если про такое говорить, никто ведь не захочет снять квартиру, правда? - серьёзно рассуждала по ходу повествования Марта. - А вот когда уже какое-то время там живёшь, и вдруг узнаешь, то, может, и не соберёшься уезжать.

Вот Мэрилин и не уехала после того как соседка по лестничной площадке, женщина преклонных лет, сообщила ей малоприятные сведения о предшественнице. Причин не верить соседке не было, она казалась разумным человеком, который зря болтать не станет. Девушке, конечно, сделалось не по себе, но она уже обосновалась на новом месте, да ещё нашла работу неподалёку, а очередной переезд - это хлопотно... Мэрилин ограничилась тем, что заменила ванну на новую. А через некоторое время за разными заботами и вовсе перестала думать о происшествии в квартире.

Но однажды, когда она принимала ванну, в воду прямо рядом с ней свалился жирный чёрный паук. Как он появился в ванной комнате, откуда выполз, Мэрилин понятия не имела. Она лежала, закрыв глаза. А когда открыла - паук уже барахтался в воде возле её колена.

Мэрилин с криком выскочила из ванны и долго не могла успокоиться, такое сильное чувствовала отвращение и страх. "Она не просто, как все, не любила пауков, а боялась очень-очень сильно", - объяснила Марта. Не трудно было догадаться, что девочка имеет в виду фобию, только не знает этого слова.

Эпизод с пауком никак не шёл у Мэрилин из головы, она даже рассказала о нём соседке, той самой, которая проболталась насчёт прошлой хозяйки квартиры. И соседка не сочла это пустяком, а согласилась, что случай весьма неприятный. А Мэрилин долго не могла заставить себя лечь в ванну, мылась только под душем.

Но снова прошло время, и дурные впечатления начали забываться. Как-то вечером Мэрилин приготовила себе горячую ванну с душистой пеной. Но едва девушка в неё забралась, из переливной трубы стали выскакивать пауки с целый кулак размером, десятки, а может и сотни пауков. Через секунды вода уже кишела ими... Ну или Мэрилин так казалось.