Повелитель ночи - Лора Патрик

Утренний спор с Кэрол стал для него неожиданностью. После страстной, бурной ночи она повела себя так, словно он был не более чем работником, нанятым для исполнения определенных обязанностей. И что дальше? Продолжать играть роль ее мужа, а потом получить расчет и уползти в старую раковину, сделав вид, что ничего не случилось? Или сложить вещички и попрощаться уже сейчас, не влезая в чужие проблемы? Конечно, платят ему хорошо, но кое-что не имеет денежного эквивалента.

В холле было тихо и пусто, однако с кухни доносились аппетитные запахи, и Дерек повернул туда, ожидая увидеть Стефани. К его немалому удивлению, в кухне хозяйничала Кэрол.

Она помешала что-то в кастрюле, потом взяла со стола листок, прочитала и пожала плечами.

- Пожалуй, можно снимать.

- Привет, - сказал Дерек.

Кэрол обернулась, и ее очаровательные, распухшие после ночи любви губы расплылись в улыбке.

- Ты уже дома.

Ах, если бы это было так! Но Дерек знал разницу между чудесной иллюзией и суровой, а порой и жестокой реальностью. Дом принадлежал Кэрол, а он не был в нем даже гостем.

Скорее слугой, как Стефани.

- Да, уже дома.

- Отлично. Я приготовила обед. Филе из говядины и пасту под грибным соусом А еще зеленый салат. И шоколадный мусс на десерт. Все сама. - Она покраснела и поспешно добавила:

- Стефани только давала советы.

- Где Стефани?

- Они с тетей улетели в Брисбен два часа назад. Так что мы остались одни.

- Кэрол, я хочу сказать, что нам...

- Надо поговорить о том, что произошло утром, - закончила за него она. - Я виновата.

Извини. Не собиралась на тебя кричать, но Джейсон... В общем, все так перемешалось... Мне очень стыдно.

- Мне не следовало высказывать свое мнение. Это твой дом, и проблемы с Джейсоном твои проблемы.

- Нет! - воскликнула Кэрол и, отойдя от плиты, взяла Дерека за руку. Не говори так.

Он подавил в себе желание подхватить ее на руки, отнести в спальню и там решить все проблемы, поскольку понимал, что сейчас не время уступать страсти.

- Да. Я здесь только работаю.

- Значит, для тебя это только работа?

- Мы заключили соглашение. По твоей инициативе. Так что ты и решай. Прошлая ночь тоже была частью моих обязанностей?

- Полагаешь, мне нужно оплачивать любовника? - Кэрол развернулась и промаршировала к плите, где принялась ожесточенно что-то перемешивать. - Я не затаскивала тебя в ванную. Я тебя даже не приглашала. Насколько мне помнится, ты вошел туда по собственному желанию.

- Но ты же меня не прогнала. - Дерек негромко выругался - называется, пришел помириться. Только хуже все сделал. - Я не хочу с тобой спорить.

- А чего ты хочешь? Скажи.

- Я ничего не хочу.

- Это не ответ. Почему бы тебе не сказать о своих чувствах, а? Хотя бы раз в жизни.

- Я не знаю, что чувствую. - Дерек прошелся по кухне. - Ты мне не безразлична. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но я тебе не муж. А ты мне не жена. - Он перевел дыхание. - И раз уж тетя Джулиана уехала, то, может быть, мне лучше провести эту ночь дома.

Откровенно говоря, логика подсказывала именно такой шаг. Пришла пора подумать, рассортировать свои чувства, определить, что делать дальше, и при этом не отвлекаться на ангельское личико и соблазнительную фигурку.

Знакомство с Кэрол создало новую для Дерека ситуацию, которая требовала неспешного размышления.

- Нет, - сказала Кэрол.

- Нет?

- Я плачу тебе за то, чтобы ты находился здесь, и хочу, чтобы ты остался. Что же мне теперь, и обедать в одиночку? - Она схватила бутылку вина, налила полбокала и подала Дереку. - Выпей. - Через секунду из холодильника появилась тарелка. - Закуска.

- Ммм, вкусно, - сказал он, пробуя намазанный чем-то крекер.

- Вкусно потому что вкусно или потому что это приготовила я? А может, ты говоришь так, потому что я плачу тебе деньги? - Просто вкусно.

Похоже, ответ ее устроил. Кэрол кивнула и начала расставлять тарелки на сервировочном столике.

- Я закончу через несколько минут. Ты не против пообедать на террасе? Я уже поставила там стол. Пожалуйста, отнеси вино и салат, а я захвачу остальное.

Дерек взял салатницу, прихватил бутылку и отправился на террасу. Судя по настроению Кэрол, обед обещал пройти в напряженной обстановке. Но, странное дело, ее настроение волновало Дерека не так сильно, как, наверное, должно было бы. Главное, что ему предстояло провести вечер с красивой и соблазнительной женщиной.

На столе, покрытом тонкой белой скатертью, уже стояла посуда, лежали серебряные приборы, сиял хрусталь. В середине красовался изящный подсвечник с двумя свечами. Все выглядело весьма романтично.

Дерек налил бокал вина, подошел к парапету и посмотрел на темнеющий внизу бассейн.

Так много нужно было сказать Кэрол, но он не знал, как это сделать. Слова никогда не давались ему легко, что уж говорить о выражении эмоций.

В двери появилась Кэрол с подносом, и он поспешил ей навстречу.

- У меня уже слюнки текут от одного только запаха.

Они сели за стол, и Кэрол сняла крышки с блюд. Дерек изрядно проголодался, но, проявляя выдержку, вежливо ожидал, пока хозяйка снимет пробу. Кэрол взяла вилку, и он поднял бокал.

- Тост.

- За что?

- За дружбу? Пойдет?

Кэрол открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но передумала. Они чокнулись.

- Ладно, пусть будет за дружбу.

Обед проходил в молчании, но когда очередь дошла до главного блюда, Кэрол не выдержала.

- С мясом мне помогла Стефани. Ей все известно. О нас. О том, что мы не женаты по-настоящему.

- Я знаю.

- Ты знаешь? - удивленно переспросила Кэрол. - Давно?

- Пару дней.

- И ничего не сказал мне?

- У тебя и без того проблем достаточно.

Как ни странно, она не разозлилась.

- Ты был сегодня дома?

- Я заходил в бар и разговаривал с братом.

Даже повидал мать. Впервые за несколько лет.

Он потянулся через стол, и Кэрол подалась навстречу. Поцелуй, начавшийся, как простое выражение благодарности, затянулся, становясь чем-то большим: извинением, обещанием и приглашением.

Дерек обошел разделявший их стол и обнял Кэрол. В тепле ее губ растаяла, сменившись желанием, злость. Желание нарастало, захватывая его всего, и Дерек уже не мог и не хотел противиться ему. Ему не терпелось заняться с Кэрол любовью, прямо сейчас, здесь, чтобы снова поверить в нее и в себя. Никогда еще ни одна женщина не была нужна Дереку так, как Кэрол.

Он наслаждался вкусом ее губ, запахом волос, упругой податливостью тела. Инстинкт толкал его вперед, настойчиво шепча: возьми ее, насладись тем, что есть, не откладывай ничего на завтра. Но за последние часы Дерек понял, что его не устраивают быстротечные отношения и короткие удовольствия. Если между ними действительно возникло что-то серьезное, что-то настоящее, то он должен убедиться в этом.

Он погладил Кэрол по щеке и улыбнулся.

- Обед остывает.

Она открыла глаза и перевела дыхание.

- Да. Обед.

Они посидели на террасе еще с полчаса, разговаривая о важном и о пустяках. Дерек рассказывал о своем детстве, о семье, о друзьях. Кэрол слушала, задавала вопросы, смеялась. Они никуда не спешили, но поцелуй изменил атмосферу за столом, наполнив ее ожиданием, сладостным и томительным, немного тревожным и волнующим, похожим на то, какое бывает перед Рождеством.

Покончив с десертом, они убрали со стола, вымыли посуду, а заодно допили бутылку вина.

Оба знали, что будет дальше, но намеренно не торопили события.

Было бы так легко подняться по лестнице и уступить переполнявшей их страсти, но Дерек чувствовал - то, что существует между ними, требует особого, бережного и внимательного, отношения и сохранится только при таком условии.

Кэрол вымыла руки, тщательно вытерла их и бросила взгляд на часы.

- Уже поздно. Почти полночь.

Дерек обнял ее за талию и притянул к себе.

- Пора спать.

В ее глазах мелькнуло что-то, похожее на настороженность.

- Да. Я ужасно устала. И у тебя тоже был трудный день.

- А раз тети Джулианы уже нет, то я, пожалуй, поищу себе другое место для ночлега. Думаю, так будет лучше.

Она явно не ожидала этих слов и отреагировала резче, чем ей самой хотелось бы:

- Ты не хочешь спать со мной?

- Конечно, хочу. Но мне кажется, что нам надо быть немного осторожнее. Ты так не считаешь?

- Осторожнее? - Кэрол помолчала, вероятно раздумывая над тем, что именно привело его к такому выводу.

- Пожалуй, ты прав. Что ж, увидимся утром.

- Спасибо за обед. У тебя все получилось.

Дерек поцеловал ее в щеку, а когда за Кэрол закрылась дверь, медленно выдохнул. Выждав несколько минут, он тоже поднялся по лестнице и прошел по коридору. Интересно, разделась она или только раздевается? А может быть, принимает душ? Что, если Кэрол ждет ее, изнемогая от желания, не находя места на слишком широкой для одного человека кровати, отгоняя, как и он, упрямо лезущие в голову мысли?