Повелитель ночи - Лора Патрик

Он стиснул зубы, сдерживая стон, и заставил себя пройти мимо ее двери. Нужно как следует выспаться, а для этого прежде всего надо найти комнату, расположенную подальше от спальни Кэрол.

- Длинная ночка тебя ждет, приятель, пробормотал Дерек себе под нос.

10

Все еще зевая и потягиваясь, Кэрол спустилась вниз, постояла в раздумье и повернула к кухне, откуда уже доносился аромат кофе.

Дерек, должно быть, поднялся рано, по крайней мере раньше десяти, когда встала она.

Ночь наградила ее бессонницей, мысли постоянно тянулись к Дереку, который отправился спать, даже не заглянув в ее комнату, и, может быть, тоже не сомкнул глаз. Какая глупость спать в разных комнатах, если есть куда более приятный вариант. И что только взбрело ему в голову?

После обеда на террасе их отношения изменились: к деловой стороне добавилась эмоциональная. Кэрол вполне устраивало такое положение, и нарушать баланс ей не хотелось.

Но как воспринял новую ситуацию Дерек?

Действительно ли он любит ее или его интересует только денежный вопрос? Что он будет делать, если она решит вдруг не платить ему?

Согласно устной договоренности, Дереку причитается кругленькая сумма уже в конце месяца, но какой будет его реакция, если она откажется от своих обязательств? Настолько ли глубоки его чувства, чтобы пережить крах их "брака"?

Кэрол вздохнула и остановилась у большого зеркала. Как просто все начиналось и как запуталось теперь! Человек, нанятый на один день, чтобы сыграть эпизодическую роль мужа, вышел в ее жизни на первый план.

Отражение в зеркале не давало поводов для беспокойства, и Кэрол, улыбаясь в предвкушении завтрака и встречи с Дереком, открыла дверь в кухню. Открыла и замерла на пороге - рядом с ее хозяйничающим у плиты "супругом" стояла симпатичная брюнетка в легком летнем платье, облегающем изящную фигурку.

Кэрол уже решила было выйти, когда они повернулись, и Дерек улыбнулся.

- Доброе утро. - Он сделал шаг к Кэрол и взял ее за руку. - Как спалось?

- Спасибо, хорошо, - сухо ответила Кэрол, не сводя глаз с незнакомки. Я, наверное, помешала вам. Извините. - Она хотела уйти, но в этот момент женщина улыбнулась и стала вдруг удивительно похожа на...

- Познакомься с моей сестрой, - сказал Дерек.

Незнакомка первой протянула руку.

- Очень приятно. Гленда. Гленда Мэддиган.

А вы, должно быть...

Вот оно что! Ну конечно, они брат и сестра.

А она-то подумала... Ффу-у... Кэрол почувствовала, как вспыхнули щеки.

- Здравствуйте. А я Кэрол Гринуэй. - Она посмотрела на Дерека. - Пришли навестить брата?

- Извини, мне, наверное, следовало предупредить тебя заранее. Это я пригласил Гленду.

Хотел, чтобы вы познакомились. Надеюсь, ты не против?

Вот как? Его слова застали Кэрол врасплох.

С какой это стати Дерек решил представить ей свою родственницу? С Эриком она уже встречалась, но никакого желания знакомиться с остальными у нее не было.

- Я пришла, чтобы поговорить о вашем плане, - пояснила Гленда.

Кэрол нахмурилась и, переведя взгляд на Дерека, покачала головой.

- Ты рассказал ей о нашем плане? И о Джейсоне тоже?

- О Джейсоне? А кто такой Джейсон? спросила Гленда.

- Это уже другой план. - Дерек повернулся к Кэрол. - Я не рассказывал ей о нашем плане. Я рассказал только о твоем. О том, что ты собираешься открыть детский центр. Дело в том, что Гленда работает в благотворительном фонде, который помимо прочего занимается распределением денег на полезные дела. Думаю, вам было бы интересно кое-что обсудить.

- Но я не знаю... - смущенно пробормотала Кэрол.

- Просто расскажи ей о том, что собираешься сделать. - Он налил кофе и протянул чашку Кэрол. - Я приготовил оладьи с джемом и накрыл стол на террасе. Почему бы вам не обсудить все за завтраком?

Выбирать не приходилось, и Кэрол кивнула.

Раз уж Дерек так решил, то почему бы и не послушать? Тем более что Гленда, судя по всему, может подсказать или предложить что-то полезное.

Оставив Дерека хозяйничать в кухне, женщины вышли на террасу.

- Итак, насколько я понимаю, вы с Дереком поженились? - спросила Гленда, когда они уселись в плетеные кресла.

- Он вам рассказал об этом?

- Нет, но, знаете, слухами земля полнится.

Кэрол пожала плечами.

- Брак у нас не настоящий, правильнее было бы сказать, что мы заключили взаимовыгодное деловое соглашение. В общем, это довольно долгая история.

- Жаль. - Гленда покачала головой. - Мне показалось, что мой брат к вам далеко не равнодушен. Скажу больше, я никогда не видела его таким счастливым.

- Дерек.., он особенный, - неуверенно пробормотала Кэрол.

- Да, особенный. И заслуживает особенной женщины.

Откровенное и многозначительное заявление.

Разговор складывался не совсем так, как Кэрол хотелось бы, и она чувствовала себя немного неуютно. Она попыталась перейти на другую тему, хотя выбор был невелик.

- Я знакома с вашим братом Эриком, но все равно знаю о семье Мэддиган очень мало.

- Да, Дерек в отличие от Эрика молчун. Всегда был таким. - Гленда пожала плечами. - Тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, давайте, поговорим о деле. По словам Дерека, вы хотели бы вложить деньги в центр детского творчества.

Это действительно так?

- Да, у меня есть такое желание. Я даже присмотрела здание в центре города.

- Какой суммой вы располагаете?

Кэрол вздохнула.

- У меня есть три миллиона долларов, но они лежат в банке, и ими распоряжается моя тетя. Деньги переходят ко мне либо в случае замужества, либо по достижении мною тридцати пяти лет. Это слишком долго, я не хочу столько ждать.

Кэрол начала рассказывать о своих планах и в какой-то момент поймала себя на том, что думает о центре как о чем-то уже состоявшемся.

Старый склад превратился в сказочный дворец, окруженный деревьями и цветниками, на площадке перед входом звенел фонтан, в просторных светлых помещениях звучал детский смех.

- Я хочу, чтобы все, у кого есть тяга к творчеству, есть талант, получили возможность развиваться и общаться со своими сверстниками.

Мне кажется...

- Итак, вы упомянули сумму в три миллиона? - перебила ее Гленда.

- Да.

- Это дает вам примерно сто пятьдесят тысяч долларов в год по процентам. Примерно двенадцать тысяч в месяц. Возможно, этого хватит на зарплату вам лично и персоналу, а также оплату счетов. Видите ли, три миллиона не такие уж большие деньги для серьезного предприятия.

Кэрол показалось, что земля ушла у нее из-под ног. Неужели все ее мечты так и останутся мечтами? Нет, такого просто не может быть!

- Вы считаете, что у меня ничего не получится? - дрожащим голосом спросила она.

- Почему же? Мне нравится ваша идея. - Гленда ободряюще улыбнулась. Но нельзя полагаться только на собственные средства. Необходимо найти дополнительные источники финансирования. Что касается ваших личных денег, то их следует сохранить на крайний случай или для обеспечения займа. - Она помолчала. - Вам нужно составить план работ, рассчитать бюджет, провести массу согласований. Все не так просто. И все же, на мой взгляд, перспективы есть. В первую очередь попытайтесь найти организации и частных лиц, которые помогут вам получить гранты. Это нелегко, но далеко не безнадежно. Кое в чем я вам помогу.

Кэрол недоверчиво покачала головой.

- Неужели кто-то захочет тратить собственные деньги на неприбыльное предприятие?

- Не думайте, что вы одна такая, - возразила Гленда. - Нередко случается, что самым большим препятствием в реализации благих идей является не отсутствие средств, а отсутствие человека, который посвятил бы себя конкретному проекту. - Она допила кофе, открыла сумочку и протянула Кэрол визитную карточку. - Позвоните мне через пару дней, и мы договоримся о встрече. Я вам помогу. Надеюсь, у вас все получится. Желаю удачи. И не только с проектом, но и с Дереком. Приходите к нам как-нибудь пообедать. Мама будет счастлива.

Гленда поднялась, поцеловала вышедшего на террасу Дерека и кивнула на прощание Кэрол.

- Не провожайте. - Она повернулась к брату. А ты не будь таким нелюдимым и почаще приводи жену в бар. Ей там все будут рады.

Дверь за гостьей закрылась.

- Как прошел разговор? - Не знаю, что и сказать. Это похоже на чудо.

Гленда удивительная женщина. Она все мне объяснила. Оказывается, можно обойтись и без моих трех миллионов. Не могу поверить. - Кэрол покачала головой. То, что казалось неясной перспективой, прямо на глазах превращалось в реальность. - Спасибо тебе.

- Значит, ей понравилась твоя идея?

Она бросилась ему на шею.

- Да! А главное, я смогу начать, не дожидаясь, пока тетя Джулиана примет решение в отношении трех миллионов. Если все получится так, как говорит Гленда, то ее фонд сам выделит необходимые средства. Представляешь? Мне останется только разработать план...

Дерек не дал ей договорить. Поцелуй был сладким, как мед, и горячим, как выдох вулкана. Кэрол ответила с такой жадностью, будто только что сбежала из монастыря.