Невеста поневоле - Ливия Элиот

Он опустился на стул рядом с улыбающимися Чайной и Джоном. Софи, перед тем как сесть, коснулась его плеча.

– Все в порядке, милый?

– Да, – буркнул Сэм, с замиранием сердца ожидая того момента, когда чертов Джеки назовет его имя, – все в порядке.

Между тем ведущий начал вызывать пары, и собравшиеся заметно оживились. Сэм внимательно наблюдал за супругами, обращая, разумеется, внимание прежде всего на женщин. Троих он уже мысленно вычеркнул из списка подозреваемых по причине возраста и роста, но остальные отвечали основным критериям поиска, и это его злило.

– Софи и Сэм! – объявил Джеки, ведя пальцем по списку. – Ваша очередь!

Сэм стиснул зубы.

– Ты первая, – тихонько сказал он Софи.

Она покачала головой.

– Нет, ты.

– Софи? Сэм? Какие-то проблемы? – обратился к ним Джеки. – Смелее, ребята. Вас никто здесь не обидит. Итак, Сэм, что ваша очаровательная супруга считает самым важным в жизни?

Сэм откашлялся. Ладно, погибать так с музыкой. По крайней мере трусом его никто не назовет.

– Э-э… самое важное для Софи, чтобы на земле не было войн. – Он рискнул искоса взглянуть на Софи и заметил, как она нахмурилась. – Ее любимая еда – клубника со сливками. Софи… э-э… ведет занятия по аэробике. Больше всего на свете она боится темноты и одиночества. Ее идеал – Мать Тереза, а любимый автор – Шекспир.

Уф. Отчитался. Он облегченно вздохнул и наконец осмелился поднять глаза на Софи. Если судить по его ответам, ее вполне можно было бы выдвигать на звание «Мисс Великобритания».

– Что скажете, Софи? – включился Джеки. – Сэм расписал вас в лучших красках. Наверное, ему хочется видеть вас своим идеалом женщины.

Софи смущенно пожала плечами.

– Ну, в том, что касается клубники со сливками, Сэм совершенно прав. – Она ткнула пальцем в соответствующую строчку.

Сэм мысленно поаплодировал самому себе. По крайней мере одно попадание есть. Но рассчитывать на большее не приходилось. Он лишь сейчас понял, что просто тыкал пальцем в небо, тогда как можно было попытаться сыграть хотя бы на чувстве юмора. Его единственный правильный ответ был чистым совпадением.

– А дальше? – напомнил о себе Джеки.

Софи смущенно покачала головой.

– Ну, самое важное для меня – это встретить настоящую любовь, хотя, конечно, мир на земле тоже…

– Так да или нет? – уточнил Джеки.

Софи покачала головой.

– Дальше, пожалуйста.

– В том, что касается профессии… Это довольно сложно, потому что у меня… несколько работ. Я написала, что работаю массажисткой, а Сэм указал… В общем… аэробика ведь недалеко от массажа, правда?

Промахнулся, с горечью подумал Сэм, кляня себя за невезение. А ведь среди его вариантов была и массажистка. Вот только чуть-чуть не считается.

– Больше всего на свете я боюсь расставания с любимым, – пролепетала Софи. – Но ведь это и означает темноту и одиночество, не так ли? – Она с мольбой посмотрела Джеки.

– Не уверен, что это синонимы, – огорчил ее шоумен. – Дальше, пожалуйста.

– Мой идеал, разумеется, это мой муж. Думаю, Сэм просто не совсем понял вопрос.

Кто-то засмеялся. Сэм втянул голову в плечи. Какой позор! Как он посмотрит ей в глаза?

– И ваш любимый автор?

– Я очень люблю Шекспира, но написала – Айрис Мердок.

– Понятно, – подвел итог Джеки. – Итак, Сэм получает одно зачетное очко, но, учитывая старание, я, с вашего позволения, прибавляю ему бонусный балл. Все согласны?

Несколько человек подняли руки, большинство промолчали. Голосов против не прозвучало.

– Прекрасно. А теперь перейдем к ответам Софи. Первый вопрос. Как вы на него ответили?

– Я написала, что для Сэма самое главное – справедливость. – Софи вопросительно посмотрела на ведущего.

– И угодили в «десяточку»! Второй?

– С профессией легче, – улыбнулась Софи. – Сэм – полицейский.

– Это было не слишком трудно, правда? – снисходительно усмехнулся Джеки.

Молодец, подумал Сэм. Сообразила, что к чему. Если бы Софи во всеуслышание заявила, что ее «муж» частный детектив, это могло бы кое-кого насторожить.

– Продолжим. Итак, любимая еда Сэма?

– Вообще-то Сэм любит поесть, но всему прочему предпочитает бифштекс с кровью.

Черт, как она догадалась?! Конечно, бифштекс это вам не какой-нибудь коктейль из тропических фруктов с названием, произнося которое рискуешь сломать язык, но все-таки…

– Неплохо, Софи, – ободряюще заметил Джеки. – Итак, самый коварный вопрос. Чего боится наш доблестный защитник закона и порядка? Раскройте нам тайну Сэма.

Софи замялась. Опустила глаза. Сэм напрягся.

– Мой муж не боится ничего в прямом смысле этого слова, он самый смелый мужчина на свете. Я написала так… – Она подняла карточку. – Неспособность выполнить долг.

– Ух ты! Ваш ответ почти полностью совпадает с вариантом Сэма, только вместо слова «неспособность» у него стоит «невозможность». Я засчитываю ваш ответ, Софи. Продолжайте.

– Человеком, которого мой муж считает для себя идеалом, я назвала его отца. – Софи бросила несмелый взгляд в сторону Сэма. – Может быть…

– Есть! – восторженно воскликнул Джеки. – Пять правильных ответов! Если вы угадали и с шестым, то первое место за вами. Итак, любимый автор Сэма…

Ну уж здесь она точно промахнется, подумал Сэм. Он написал Джека Лондона, которым зачитывался еще в детстве. С тех пор его приоритеты в этой области нисколько не изменились, хотя читать, по правде говоря, он стал намного меньше.

– Джек Лондон. – Испуганный взгляд Софи переметнулся с Джеки на Сэма.

– Есть! Поразительно! Стопроцентный результат! Первое место! Жаль, что Сэм оказался не столь удачлив. – Джеки повернулся к собравшимся. – Поприветствуем победительницу! – Он повернулся к Софи. – Что ж, будем надеяться, что за две недели круиза ваш партнер узнает вас так же хорошо, как и вы его. Желаю удачи.

Зал отозвался аплодисментами.

– Итак, среди мужчин победа досталась Нику Сэмплеру – пять правильных ответов. Среди женщин – великолепной Софи Грин! Но, как вы знаете, результаты супругов суммируются. Сейчас я подсчитаю очки и объявлю нашу лучшую пару по результатам первого конкурса.

Сэм в недоумении уставился на листок со своими ответами. Поразительно. Как ей удалось ответить на все правильно? Два или три верных ответа еще можно было бы объяснить интуицией или совпадением, но шесть… Особенно последний.

Но к недоумению примешивалась досада и даже злость. Злость на самого себя. Какой стыд! Он же совсем ее не знает. И это притом, что в отличие от него Софи вовсе не старалась что-то скрыть. Скорее наоборот. Полное поражение. Она легко и уверенно положила его на обе лопатки.