Лесная тень (СИ) - Фабер Майя

— На сколько такое же? — вкрадчиво уточнил чужак.

— Ну, полос побольше, — признала я. — Намного. Он уже почти… ну…

Сглотнула, не подобрав правильного слова.

— Не выйдет, — отрезал чужак, но на этот раз я не собиралась сдаваться так быстро.

— Хотя бы взгляни на него, чего тебе стоит? Ну хочешь, я заплачу? — я неуверенно похлопала по карманам юбки. Чужак презрительно фыркнул.

До дома Монти мы дошли молча. Я всю дорогу кусала губы и то и дело порывалась схватить чужака хотя бы за плащ, боялась, что он сейчас передумает, сочтёт проблему не интересной или вспомнит о делах. Он шёл не ради меня и не ради Монти, он согласился посмотреть потому, что ему было интересно, потому что он не смог признать, что ошибся, назвав меня неизлечимой. Ему требовалось лишь доказать свою правоту, как раз то, что пугало меня больше всего. По дороге он определился с ценой за свои услуги — я согласилась дать ему немного своей крови для проверки… теорий. Никогда ещё не чувствовала себя так погано, как объект мистических экспериментов.

Альбе, которая за городскими новостями давно не следила, я солгала, представив чужака как заезжего лекаря. Она молчаливо не поверила, но вмешиваться не стала. Казалось, что она просто сдалась и больше не интересовалась происходящим, просто ждала закономерного финала. Монти не просыпался.

— Нет, — заключил чужак, едва взглянув на него.

— Почему?

— Слишком много. Я не смогу его вылечить.

— Значит, это возможно? — уцепилась я за нотку неуверенности в его словах.

— Для него уже поздно. Это не стоит усилий.

Он развернулся и быстрыми шагами отправился к выходу, я ринулась за ним. Альба выпроводила нас наружу, ни о чем не спросила, только поспешно захлопнула дверь, глухо стукнул засов. Чужак хмыкнул.

— Не стоит усилий? А чего стоит? Тебе должно быть что-то нужно? Зачем ты приехал? Я знаю здесь всё, могу достать то, что требуется. Есть же что-то, чем я могу отплатить? Помоги ему. Ну хочешь, можешь всю мою кровь забрать на эксперименты.

Я прикусила язык. А вдруг согласится? Хотя… ну и леший с ним, у Монти будущее могло быть в разы лучше моего.

Чужак спустился с крыльца, остановился у последней ступени, криво опираясь на поручень. Свободной рукой он держался за бок, со спины поза смотрелась очень неудобной. Я обошла его и вопросительно заглянула под капюшон. Сейчас, в ярком дневном свете было легко разглядеть лицо. Лицо, перекошенное болезненной судорогой.

— Что с тобой?

Он отнял руку от бока и протянул ко мне. На темной перчатке алые капли крови были почти незаметны, мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить.

— А ты думала, что эти глупые мальчишки — моя единственная проблема в этом весьма гостеприимном болоте? — Он снова зажал рану на боку и продолжил, ядовито усмехнувшись. — Да, кое-что ты можешь для меня сделать. Если, конечно, маленькая Фрея не боится показаться в городе в такой компании.

Я вздрогнула, как от удара. До сих пор ни разу не произносила при нем своё имя.

— Сделка?

Глава 10

Лечить я умела ещё хуже, чем готовить, то есть даже понятия не имела, с чего начать. Чужак, и без того бледный, стал совсем похож на хорошо отбеленное и выстиранное полотно, со щёк пропал даже намёк на румянец. Мы стояли у крыльца Альбиного дома почти в самом центре города, и собирали скучающие взгляды прохожих. Худшего места и придумать было сложно. Я отчаянно хотела побыстрее убраться отсюда, пока мы не привлекли слишком много внимания.

— А ещё колдун называется, чего ж ты такой бесполезный? — ворчала я, пытаясь подлезть ему под руку, чтобы он мог получше на меня опереться.

— Колдовство не даётся бесплатно, — занудно сообщил чужак, как будто надоедливого ребёнка отчитал. — Я вполне могу обойтись без него.

Прозвучало это совсем не так уверенно, как он, вероятно, хотел изобразить. По крайне мере у меня доверия не вызвало, особенно в сочетании с тем, как он покачнулся и зашипел, когда снова зажал рану на боку рукой.

— А как по мне, так сейчас очень подходящий момент, чтобы заплатить.

— Ты не понимаешь…

— И не хочу, — отрезала я.

В растерянности оглядела дорогу. От центра далеко было идти в любую сторону, но мой дом казался целью поприятнее, по крайней мере не придётся забираться в лес. Там, если чужак упадёт, помощи точно не дозовёшься. Впрочем, я подозревала, что и здесь желающие прикоснуться к нему в очередь не встанут.

— Кто тебя так?

— Не волнуйся, они нам не встретятся, — отозвался он, как будто прочитал мои мысли.

Я едва не подавилась воздухом.

— Они хоть живы?

— С утра были в полном здравии, — усмехнулся он.

— Ты опять надо мной издеваешься?

— Немного.

Вот на это у него сил хватает, с досадой подумала я. Даже если на нас никто не собирался нападать, мне совсем не улыбалось тащить чужака на себе через весь город, да ещё и на виду у любопытных жителей — только новых слухов мне сейчас не хватало, но и бросить его здесь я не могла. Я несколько раз постучала Альбе в окно, зря подниматься с чужаком на крыльцо не стала, только рану трясти. Не ошиблась — Альба так и не открыла. Кричать и звать её я не стала.

Шли так медленно, что во мне нарастала паника. Чужак, худой для его роста, казался мне тяжеленным, с каждым шагом он наваливался всё больше, хотя и старался идти сам. Не стоило ему так долго прохлаждаться в трактире, пока ещё были силы. Рану он явно получил ещё до нашей встречи. У меня ныла поясница, сводило неудачно вывернутую руку, которой я держалась за его спину. Цепочка домов тянулась вдоль дороги, они сменяли друг друга, такие отвратительно похожие, что я никак не могла определить, как далеко мы уже прошли. Плащ чужака путался под ногами, всё норовил помешать мне сделать следующий шаг, солнце немилосердно грело, а тело надо мной казалось неестественно горячим. Я дышала с трудом. Единственным и весьма сомнительным облегчением служило то, что случайные прохожие не пялились на нас, напротив, отводили глаза. Помогать чужаку и вовсе никто не спешил, только чумазый ребёнок на крыльце заинтересованно замер и перестал жевать утащенный с кухни кусок картошки. Под ноги мне бросилась рыжая кошка, недовольно взвыла, получив нежданный пинок, и скрылась в подворотне.

— Дурында, — проворчала я, перевела дыхание, чужак дёрнулся намёком на смешок.

Я затащила его в дом и усадила на лежанку, потом вернулась к выходу и заперла дверь, мимоходом подумала, что Альба, наверное, была права и стоило закрываться от чужака, а не вместе с ним. Права она была и в том, что я довольно редко поступала верно, хоть и старалась.

— Как тебя зовут-то, колдун? — прошипела я, пока пыталась отобрать у него вконец опостылевший плащ. Сопротивлялся чужак слабенько, да и то только потому, что шевелиться ему было заметно больно.

— Финн.

— И всё? А по роду-то? — допытывалась я. Помогла ему опуститься на постель. Хотела, чтобы он продолжал говорить, очень уж бледный у него был вид, а сама понятия не имела, о чем спросить. Не о проклятиях же с ним в таком состоянии разговаривать, ещё решит сдохнуть, чтобы только от меня побыстрее отделаться.

— И всё, — отрезал Финн с непонятной, но ощутимой угрозой. Похоже, терять сознание он передумал.

Я принесла воды, заставила его поднять рубашку и, присев на краешек лежанки, попыталась промыть рану, хотя бы протереть мокрым платком. Она была не глубокой, но противной, с неровными краями. Били сзади, особо не целились и почти промахнулись, возможно, помог плащ. Я плохо разбиралась в ранах, в лавке мне приходилось иметь дело с мясом, которому не оказывают первую помощь. Нож вошёл всего на пару сантиметров, но вид мне очень не нравился. Рану стоило промыть ещё утром, или когда он там её получил, а Финн даже не потрудился отклеить края порванной рубашки, они успели хорошо пропитаться кровью, но плохо сдерживали её. Возможно, нож был чем-то смазан, потому что рана успела хорошо воспалиться. Финн шипел и вздрагивал при каждой попытке дотронуться до неё мокрым платком, и, хотя я постаралась сделать всё, что могла, его красный горячий бок вызывал у меня опасения и неприятную щекотку в животе. В другой ситуации я пошла бы к тётушке за травами — с таким количеством детей, как у неё, невольно станешь лекарем, — но сейчас оставалось только полагаться на себя.