Нежная осада - Бертрис Смолл

— Я женюсь на Фортейн, и как можно скорее, — объявил он родителям, как только семья собралась вечером у камина.

— Ни за что! — вскричала мать. — Слишком она дерзка и нахальна. Кичится своей ученостью, словно женщине пристало это показывать на людях! Она не для тебя, Уильям. Присмотрись лучше к своей кузине Эмили Энн. Пусть она не так богата, как Фортейн, но никакое золото не оправдает появление этой Линдли в нашем скромном кругу!

— Совершенно согласен с вами, мадам, — поддержал Кайрен. — Впервые за все время нашего знакомства признаю вашу правоту.

— Вот как? — с подозрением пробормотала Джейн Девере. — Почему бы это, спрашивается? Раньше ты во всем мне перечил, хотя, видит Бог, я старалась воспитывать тебя как подобает, несмотря на твое несчастную приверженность к папистам.

Кайрен рассмеялся. Джейн в самом деле честно выполняла свой долг, по крайней мере на людях, и жестокости в ней не было. Любая мать предпочтет сына пасынку, и мачеха была по-своему права, когда подзуживала сэра Шейна изменить завещание в пользу Уильяма. Как ни странно, Кайрен не жалел об этом. Он никогда не любил этот дом. Где-то, когда-то ему предстоит найти свою долю…

— Видите ли, мадам, все, что вы сказали, чистая правда, — объяснил Кайрен вслух. — Фортейн Линдли — красивая избалованная девица, знатная и богатая. Она, сама того не желая, сделает из Уильяма слугу и приживала. Кузина Эмили Энн любит нашего Уилли с того времени, когда оба были детьми. Кроме того, она моложе Фортейн почти на три года и будет счастлива жить в Меллоу-Корте, под вашим зорким присмотром. Леди Фортейн ни за что на такое не согласится.

— Ты сам хочешь ее! — злобно прошипел Уильям. — Жаждешь ее заполучить! Не думай, что я этого не вижу! Красный от гнева, он вскочил, готовый убить брата.

— Да, готов признать, я заинтригован, — спокойно ответил тот, — но меня всегда занимали неукротимые, буйные создания вроде нее. Тем не менее сомневаюсь, что герцог Гленкирк, кичащийся своей голубой кровью и родством с самим королем, добровольно отдаст мне свою прелестную богатую дочь. В нашем обществе браки совершаются по расчету. Ты прекрасно знаешь, что мне нечего предложить столь блестящей невесте. Пусть я и желаю ее, но никогда не получу. И если у тебя в голове осталось хоть немного разума, ты не станешь искать ее маленькой душистой ручки.

— Делай предложение, — твердил отцу Уильям. — Делай, или я навсегда покину этот дом!

— Дорогой! — умоляла Джейн, протягивая к сыну руки, но тот отпрянул.

— Я женюсь на леди Фортейн Линдли! А после свадьбы мы станем жить в Эрн-Роке, в Англии и где она пожелает. Ноги моей не будет в этом доме, пока вы не ляжете в могилу, мадам! Больше я не позволю вертеть собой, как марионеткой!

— А ей, значит, позволишь, — ехидно прошипела мать.

— У нее есть что предложить мне, мадам, в отличие от вас, — откровенно признался Уильям. Эффект его слов оказался убийственным. Леди Джейн залилась слезами.

— Она околдовала его, — всхлипывала несчастная женщина, припав к груди мужа, — иначе мой сын никогда не посмел бы так со мной говорить. Ведьма! Ведьма!

— Не будь дураком, Уилли, — уговаривал Кайрен молодого человека. — Да, девушка красива, но она не для тебя. У вас с ней просто нет ничего общего. О чем ты с ней собираешься говорить?

— Говорить?! Не собираюсь я с ней разводить беседы! Ты прекрасно знаешь, чем я хочу с ней заняться!

— Ох-х-х! — взвизгнула леди Джейн, едва не лишившись чувств. Сэр Шейн проглотил смешок.

— Придержи язык, юный повеса, — прикрикнул он на сына.

Зато Кайрен рассмеялся, при этом поймав на себе разъяренный взгляд мачехи.

— Ничего не поделаешь, мадам, вы сами учили его быть честным и откровенным.

— Если ты действительно желаешь этого, я отправлюсь к герцогу Гленкирку просить у него руки Фортейн, — успокоил сэр Шейн расстроенного сына.

— Попробуй только! Я никогда тебе этого не прошу! — вскричала потерявшая голову жена. — Она невыносимая, мерзкая девчонка! Мерзкая! Мерзкая!

— Успокойтесь, мадам, — посоветовал Кайрен, к удивлению мачехи, обнимая ее за плечи. — Вряд ли Фортейн Линдли примет предложение Уилли. Как все мы слышали, решать не родителям, а ей.

Джейн громко шмыгнула носом.

— Ты в самом деле так считаешь, Кайрен?

— Разумеется, мадам, — заверил он, сжав ее руку.

— Говори что в голову взбредет, — прорычал Уильям, — но Фортейн будет моей женой. Я не приму отказа!

— Придется, болван ты этакий, — бросил старший брат. — Ради Бога, Уилли, прекрати устраивать истерики из-за девчонки, иначе Эмили Энн и смотреть на тебя не захочет! Веди себя, как подобает Деверсу из Лиснаски, а не жалкому, вечно ноюшему, изнеженному английскому милорду! — И, повернувшись к отцу, добавил:

— Возможно, сэр, настала пора отправить Уилли на континент. Пусть мир повидает и себя покажет.

Джейн Девере внезапно выпрямилась.

— О да, Шейн! — воскликнула она. — Он может сначала завернуть в Лондон, повидаться с сестрами. Я сама буду сопровождать его. — Она возбужденно, совсем по-детски захлопала в ладоши. — Нет, вот что я придумала! Мы все вместе поедем. И ты тоже, Кайрен. Я не была в Лондоне с детства!

В этот момент ее сердце переполняли самые добрые чувства. Пасынок просто спас ее! Сейчас главное — увезти Уилли подальше от Фортейн Линдли. А когда они вернутся, девушка наверняка уже уберется в Шотландию, а вот Эмили Энн останется. Останется и будет ждать.

— Мне, разумеется, понадобится новый гардероб. Судя по роскошному наряду герцогини, я совсем отстала от моды. Интересно, есть ли у Колин подходящая модистка, готовая приехать в Ольстер? Я немедленно ей напишу, — бросила на ходу Джейн, торопясь в свою комнату.

— Отправляйся к герцогу, — неумолимо повторил Уильям.

Кайрен подошел к буфету и, налив виски в маленькие чаши из полированного олова, протянул две отцу и брату, а третью взял себе. Шейн Девере залпом проглотил огненную жидкость, обжегшую горло и раскаленным камнем провалившуюся в желудок.

— Сначала тебе придется выслушать меня, — объявил он сыну и наследнику. — Я говорил с герцогом в тот вечер, когда мы приехали в Эрн-Рок. Условия брачного контракта между тобой и леди Фортейн кажутся мне по меньшей мере странными. Герцог утверждает, правда, что они точно такие же, как для всех женщин этого семейства. Ты получишь в приданое деньги, но остальное богатство леди Фортейн, включая земли, поместья и доходы, останется в ее руках. И ты не получишь права распоряжаться ее собственностью.

— Но ведь она пустит все по ветру, как любая женщина, если дать ей волю. Женщины не умеют с умом потратить даже деньги на булавки, не говоря уже о таком состоянии! Взгляни только, как мама выпрашивает у тебя лишнюю монету, потому что промотала карманные деньги до конца квартала! — воскликнул Уильям.