Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

Нажав кнопку (внутри была лампочка), мистер Моллой заглянул в него � и отшатнулся. На устах его трепетали те самые слова, которым поневоле научишься в определенных сферах Нью-Йорка, Филадельфии и Чикаго. В шкафу были: старый плащ, две шляпы, ржавая клюшка, шесть крокетных шаров, брошюра о скотоводстве, три зонтика, местный журнал за ноябрь прошлого года, мышь, башмак, запах яблок � но не сумка. Ни сумки, ни сака, ни чемодана Мыльный не обнаружил.

Надежде нелегко покинуть наше сердце. После первого удара почти все мы начинаем уговаривать себя, что все не так уж плохо. Вот-вот, думаем мы, прибудет какая-то разгадка и мы увидим дело в новом свете. Так и Мыльный. Пробормотав те выражения, которые и были уместны, он немного приободрился.

В сущности, подумал он, утром они с хозяином не беседовали. Если тот решил спрятать сумку в другое место, он просто об этом не сказал. Быть может, обзывая Лестера Кармоди жирным, пучеглазым, подлым и мордатым Иудой, Мыльный ошибался. Словом, немного поутихнув, гость вышел из дома и направился к воде.

В саду ему повстречался Стергис с пустым подносом.

��Должно быть, вы не поняли мистера Кармоди, сэр,�� сказал он сердечно, как говорит один любитель кроликов с другим их любителем.�� Он не просил принести ему напитков, но вышел на берег и отдал им дань. Сейчас он в лодочном сарае.

Там он и был, что-то пил из стакана, развалившись на подушках своего ялика.

��А вот и вы,�� заметил мистер Кармоди. Мыльный подошел поближе. То, что он собирался сказать, не кричат издалека.

��Да уж,�� осторожно проговорил он,�� все утро пытаюсь с вами потолковать, но рядом крутится полицейский.

��А в чем дело?�� поинтересовался хозяин.�� Я вот поймал двух окуней, хариуса и леща.

И он с удовольствием допил свой напиток.

Мыльный чуть не послал к черту леща, окуней и хариуса, но вовремя сдержался. Как когда, подумал он, а теперь нужна дипломатия.

��Слушайте��� начал он.

��Да?

��Вам не кажется, что этот шкаф � не очень надежное место? Еще кто-нибудь заглянет.

��Почему вы так думаете?

��Просто в голову пришло.

��А я было решил, что вы туда сами заглянули. Мыльный облизал пересохшие губы.

��Вы же его заперли!

��Запер. Но когда вы послали ко мне дворецкого, я, грешным делом, подумал, что вы хотите туда залезть.

В наступившей тишине послышались странные звуки, словно бак протекает, что ли, и Мыльный с ужасом увидел, что хозяин зашелся от хохота. Его солидное тело тряслось как желе. Глаза он закрыл и почему-то качался то вправо, то влево. С губ его срывались те же звуки.

Надежда, поддерживающая Мыльного, была не очень сильна, она и родилась еле живой, а тут испустила дух.

��А-ха-ха-ха!�� завершил свои действия мистер Кармоди.�� Ха-ха.

��По-вашему, это смешно?�� осведомился Мыльный.

��Да,�� отвечал хозяин.�� Хотел бы я видеть вашу физиономию, когда вы туда заглянули!