Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака - Шон Уильямс

Упоминание о Ящике на мгновение смутило Рош.

— Мне казалось, вы не придали никакого значения моему рассказу о Ящике.

— Я? Ну, ничего подобного я не говорил. Даже Совет не настолько глуп, чтобы игнорировать очевидные вещи — несмотря на то, что публично он их отрицает. За прошедшие месяцы и годы мы несколько раз имели дело с Высшими людьми, впрочем, гораздо реже, чем нам бы хотелось. Двое из них — Акварейи и Катиф — были довольно откровенны, но потом совершенно неожиданно прервали с нами связь. — Немет снова помолчал, словно пытался собраться с мыслями. — В некоторых кругах принято считать, что Высшие люди ограничивают или даже активно подавляют развитие технологий создания ИИ — кроме тех случаев, когда речь идет об их собственных интересах, разумеется. Крессенд построил фабрику на территории Содружества, где вы получили таинственный Ящик, и это подтверждает вашу теорию о том, что он играет важную роль.

— Играл, — поправила его Рош.

— Не важно, — снова пожав плечами, проговорил Немет. — Интересно, как он оценил бы положение, в котором вы сейчас оказались, Рош, естественно, ничего ему не сказала.

— Я должна еще что-нибудь сделать? — спросила она.

Немет либо не заметил сарказма, либо ему было наплевать.

— Пока все. Давайте свяжемся друг с другом в случае возникновения каких-либо неожиданных обстоятельств или если вам удастся узнать что-то интересное. Согласны?

И снова Рош ничего не оставалось делать, как сказать:

— Согласна.

— Отлично. До связи… — коротко кивнув, Немет исчез.

Рош повернулась к Гейду и Кейну, которые наблюдали за ее разговором издалека.

— Мне это нравится все меньше, — заявил Гейд.

— Ну, лучше так, чем ничего, — сказала Рош. — Необходимо поддерживать связь с Советом. Так по крайней мере появляется шанс сдвинуться с мертвой точки.

— Тайные организации гораздо чаще добиваются успеха, чем те, от которых они отпочковались, — заметил Кейн. — Они быстрее реагируют на смену обстоятельств и действуют в областях, куда нет доступа официальным представителям. Думаю, это хороший знак, Морган. Работая на Совет, ты была бы одним агентом из множества; твой голос могли и не услышать.

Теперь же, возможно, тебе удастся привлечь внимание «Невидимок», а со временем и самого Совета. Похоже, у нас намечается определенный прогресс.

Рош уже и не помнила, когда Кейн в последний раз с таким энтузиазмом поддерживал ее решение. Радость омрачали лишь сомнения в его искренности, — Надеюсь, ты прав, Кейн, а Амейдио ошибается. Не обижайся. — Она улыбнулась бывшему наемнику, который отмахнулся от ее извинений. — Давайте посмотрим, что нам прислал Немет. Узнаем, куда они хотят нас отправить.

Каджик вывел карту на главный экран. На ней была изображена вся Солнечная система, заснятая дронами «Флегетона», но особенное внимание уделялось региону за планетарным кольцом, примерно в ста пятидесяти миллионах километров от Солнца. Там собралось приличное количество кораблей и космических станций, включая — если Рош не ошиблась — не менее пяти гребней сборщиков. Кто-то, видимо, притащил их в систему, поскольку они не пользовались гиперпространственными технологиями. Интересно, зачем они сюда явились? Тут даже нет пояса астероидов. Вполне возможно, Немет отправил ее в этот район, потому что она уже имела дело со сборщиками.

Никаких других причин Рош придумать не могла., — Что говорится в файле о тех, кто здесь собрался? — спросила она.

— Весьма разношерстная компания, — ответил Каджик. — Представители Экзотических каст, Древние и множество других, находящихся между ними. Часть каст держится обособленно, лишь изредка вступая в переговоры со своими соседями, другие свободно общаются между собой. В регионе имеются три космические станции, вокруг которых сосредоточена вся активность. Самая большая из них называется «Форпост». Имеются сообщения о том, что в непосредственной близости от нее произошло несколько стычек с применением оружия. Мы направляемся именно туда.

— И когда мы прибудем на место?

— Через двадцать часов, — ответил Каджик.

— А в файле сказано, что мы должны делать, когда доберемся туда?

— Нет.

— Значит, придется решать на месте, — заметила Рош. — Не сомневаюсь, что наше появление не останется незамеченным.

— Думаю, Немет именно на это и рассчитывает, — сказал Гейд и, покачав головой, добавил:

— Знаешь, Морган, если ты считаешь, что поступаешь правильно, я не буду спорить, но…

— Я знаю. — Рош поднялась на ноги. — Ури, сообщи Ври о том, куда мы направляемся и какой ты выбрал курс. И давайте не будем терять время. Да, и еще: постарайся нас замаскировать. Чем меньше мы привлечем к себе внимания, тем лучше.

Рош обвела взглядом лица людей, которые ее окружали.

Майи, выбравшаяся из защитного комбинезона, выглядела старше, тоньше и бледнее, чем когда они встретились впервые.

Черная кожа Гейда казалась неестественно темной на фоне теплых коричневых тонов капитанского мостика. Ни Каджик, ни Кейн совсем не изменились — искусственное изображение капитана поддерживали генераторы. Как он устал, знал только он сам. А на Кейна, похоже, вообще ничто не действует. Рош видела его в растерянности всего один раз — когда он выходил из комы, в которую его погрузил Лайнгар Руфо на станции Четвертый Галин. Но даже и тогда Рош чувствовала, что Кейна окружает ореол опасности — словно готовую взорваться в любой момент бомбу.

— Ладно, — сказала она, помолчав немного. — Нужно хорошенько отдохнуть перед тем, как мы прибудем на станцию «Форпост». К сожалению, у нас больше нет Ящика, который присматривал бы за кораблем, поэтому придется дежурить по очереди.

— Я в полном порядке, — заявил Ври, чье лицо появилось на главном экране после того, как его вызвал Каджик. — И с удовольствием постою на вахте.

— Я благодарна вам за предложение, — ответила Рош. — Но хотела бы, чтобы кто-нибудь из моих людей тоже бодрствовал. Ури, ты отправляешься отдыхать, хватит сидеть на стимуляторах. Первая вахта моя. Если возникнет ситуация, с которой мы с Ври не сможем справиться, я объявлю тревогу, А пока все идут спать. И ты тоже, Кейн.

— Если ты настаиваешь, Морган, — ответил Кейн.

Рош ждала возражений и обрадовалась, что он не стал спорить. Она не знала, чем продиктовано его послушание — тем, что она чуть раньше высказала сомнения в его искренности, или вполне невинными причинами. Впрочем, все равно. Сейчас Рош радовалась тому, что не нужно вступать с ним в пререкания. Она слишком устала.

Кейн легко и уверенно поднялся с места и молча вышел из комнаты. Гейд шел следом, Майи отставала от него на шаг.

Они остановились на пороге, и Гейд, повернувшись к Рош, сказал:

— Ты действительно нас позовешь?

— Ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем без тебя и Ури, — улыбнувшись, ответила Рош.

Гейд улыбнулся и вместе с Майи вышел с капитанского мостика.

— Теперь ты, Ури, — приказала Рош голограмме, стоящей в самом центре.

— Не стану отрицать, что я устал, Морган, — сказал он. — Но ведь и ты тоже.

— Не волнуйся за меня, — проговорила Рош. — Я в порядке. И учти, я буду за тобой присматривать — поэтому делай, что тебе ведено.

— Прекрасно. Я буду отдыхать четыре часа, сейчас мне больше не нужно. Потом твоя очередь.

Рош насмешливо отсалютовала ему и пожелала:

— Приятных сновидений.

Изображение Каджика исчезло, и Рош осталась наедине с лицом Ври на главном экране.

— Свяжемся друг с другом, если что-нибудь случится, — сказала она. — А так, посматривайте по сторонам, чтобы нас никто не захватил врасплох.

— Непременно, — заявил воин и отключил связь.

— Ящик, выведи на экран изображение пространства впереди и навигационную карту. И приглуши свет, — попросила она.

Почти сразу же на экране появилась карта, на которой были отмечены корабли, находящиеся на разных орбитах, не пересекающихся с ними. Несколько из них мчались в том же направлении, что и «Ана Верейн», но это еще ничего не значило; движение в системе становилось все оживленнее, и маршруты разных судов вполне могли совпасть.

— Ты не заметил дронов? — спросила Рош.

На экране появилось два зеленых кружка, ни один из них не проявлял интереса к «Ане Верейн».

— Думаю, они отправляют и получают информацию с «Флегетона» через гиперпространство.

— Вполне разумное предположение, — заявил Ящик.

— Тебе уже приходилось видеть подобные штуки?

— Нет, Морган, но мне известно об их существовании.

— Крессенд использует подобную технологию?

— Нет.

Его короткий ответ нес в себе скрытый смысл. «Нет» — потому что Крессенд давно отказался от столь простых вещей.