Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

Майк и Берни подвесили тушу и приступили к быстрой обработке своей добычи в походных условиях, в то время как другие дельтанцы начали благодарственное пение. Один из тех нелепых моментов, когда я ожидал, что они вот-вот прикрепят охотничье перо за ухо. Но не тот век, не та планета, не тот вид, конечно.

Я отвернулся от экрана с трансляцией с дрона и, усмехнувшись, взял свой кофе. Марвин, наблюдавший за мной через плечо, странно посмотрел на меня, но я не счел нужным ничего объяснять. Черт, он должен быть в состоянии вспомнить, когда Первородный Боб ходил с отцом на охоту. Я пожал плечами, ничего не сказав. Разберись с этим, чувак.

Марвин закатил глаза и вернулся к слуге, которого всегда материализовывал, когда посещал мою виртуальную реальность. Я улучил минутку, чтобы позволить Дживсу освежить мой кофе. Как и в любом пространстве виртуальной реальности, в котором реализован ИИ Дживса, он напоминал Джона Клиза в смокинге и фраке.

Делая глоток — как всегда идеального кофе, — я оглядел библиотеку со своего места в одном из антикварных кресел с откидной спинкой. Книжные полки от пола до потолка, большой старомодный камин и высокие узкие окна, сквозь которые постоянно светило послеполуденное солнце, освещая интерьер. И, как гигантский, блестящий черный глаз, слуга в красном вельвете, занятый клоном вашего покорного слуги.

Все это, конечно, в ВР. Физически мы с Марвином представляли собой пару светящихся оптико-электронных кубов, установленных на двух космических кораблях, что в настоящее время вращаются вокруг Дельты Эридана-4. Но когда-то мы были людьми и наша виртуальная реальность позволила сохранить наш рассудок

Шпилька запрыгнула Марвину на колени и начала мурлыкать.

Искусственный интеллект кошки был максимально реалистичным, вплоть до полного отсутствия лояльности хозяину. Я слегка фыркнул и снова повернулся к экрану, транслирующему видеонаблюдение.

Охотники закончили разделку туши. Свиноид на самом деле не был похож на кабана. Вероятно, в общих чертах он был ближе к медведю, но занимал ту же экологическую нишу, что и кабан, с тем же крутым нравом и «ласковым» поведением.

Охота на них ни в коем случае не была односторонней. Дельтанцы рисковали на каждой охоте. Свиноид обычно проигрывал, но иногда ему удавалось убить одного или двух охотников. Однако начало использования кремневых наконечников к копьям полностью изменило количество потерь. Я был конечно же, в курсе - «Основная директива», бла-бла. Пфф. Это был не «Звездный путь», несмотря на выбор Райкером названия и темы виртуальной реальности.

Дельтанцы подвязали свою добычу к паре копий и четверо из них взвалили ношу на плечи. Майк жестом поманил дрон, и я стал маневрировать, чтобы дрон поплыл рядом с ним. Двое других подхватили Фреда и помогли ему подняться на ноги. Его нога все еще кровоточила, и он заметно хромал, но все же он вернется в деревню.

Мы с триумфом двинулись к стойбищу дельтанцев, а парочка охотников распевала победную песнь. Остальные обменивались добродушными шутками и подколками. Просматривая и сравнивая предыдущие записи, я не переставал удивляться тому, насколько поведение дельтанцев схоже с поведением людей. Время от времени это вызывало во мне ностальгию по настоящему человеческому общению.

Вскоре мы прибыли в деревню, встреченные с радостью и празднованием. Убийство свиноида всегда было радостным событием — сегодня вечером у Хексги будет пир, и они будут хорошо питаться в течение недели. Хексги переводится примерно как «семьи нашего очага. Конечно, это звучит намного лучше на дельтанском языке. Эта охотничья группа была частью племени Архимеда, которую я более или менее уже воспринимал как семью.

Фред подошел к своей семье, где его приятель начал возиться с ним. Один из охотников поспешил за знахаркой, Круэллой. Я вздохнул и приготовился к еще одному спору с ней.

Посланник вернулся несколько мгновений спустя с Круэллой и в сопровождении ее ученицы. Круэлла наклонилась, чтобы осмотреть рану, и я подвинул дрона поближе. Наверное, слишком близко. Круэлла оттолкнула дрона, и он отлетел на несколько футов, прежде чем автоматический контроллер смог стабилизировать его. Другие дельтанцы в шоке отступили назад, а один выглядел так, словно собирался либо убежать, либо упасть в обморок. Беспилотник был маленьким, и его действительно было не сложно оттолкнуть. Но все же, знаешь, небесный бог… Я давно усвоил, что знахарка не боится никого и ничего. Да и к советам она совершенно не умела прислушиваться. Я стиснул зубы в отчаянии, задаваясь вопросом, обратит ли на этот раз Круэлла внимание на что-нибудь из того, что я ей сказал.

Фред, видимо, думал о том же. «Сейчас самое время попробовать горячую воду Баубе», — сказал он ей.

Круэлла свирепо посмотрела на него, потом на моего дрона. «Может быть, он сможет перевязать рану, так как я, похоже, тебе не нужна.»

«О, клянусь моими предками, Круэлла», — сказал Майк. — «Попробуй что-нибудь новое, хотя бы раз. Баубе ещё ни разу не сказал нам ничего неправильного» Круэлла зарычала на него. Через несколько мгновений охотники и Круэлла сошлись в решающей схватке. Охотники были моими самыми большими сторонниками. Кремневые наконечники, выпрямители копий и ручные топоры — это лишь некоторые из улучшений, которые я привнес в их жизнь. Они, по крайней мере, верили, что я искренне действую в их интересах.

Наконец Круэлла вскинула руки и рявкнула: «Отлично! Я сделаю все по-вашему. А если у Фреда отвалится нога, не подходи ко мне с нытьем».

Она повернулась к своей ученице и прорычала приказ. Ученица прижала уши и убежала.

Через несколько минут она вернулась, неся мочевой пузырь и кусок мягкой кожи.

Круэлла указала на мочевой пузырь и сказала: «Свежекипяченая вода». Она подняла кусок мякгой кожи и сказала: «Промыто в кипящей воде». Затем она посмотрела прямо в камеру дрона. — «А теперь держись от меня подальше.»

Я с приятным удивлением наблюдал, как она нашла время, чтобы промыть рану куском шкуры, используя только что вскипяченную воду. Это был прогресс. Конечно, охотники очень помогли, заняв коллективную позицию; но если бы у Круэллы вошло в привычку промывать раны, случаи заражения резко сократились бы.

Я качнул дроном один раз, в знак подтверждения, а затем отправил его на патрулирование по периметру села. Я снова вернулся в виртуальную реальность, сел и закрыл видеоокно дрона. Изменение процедуры со стороны знахарки было большой победой, и я был рад, в свою очередь, уйти с ее дороги. Это позволило бы ей сохранить лицо, и в следующий раз она не чувствовала бы необходимости упорствовать.

Я пропустил