Логово чудовища - Ди Тофт

— Нам надо скопировать эту карту. — Нэт поправил шарф.

— Вы уже идёте? — спросила Фиш.

— А чего терять время? — ответил Нэт.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила Фиш.

— Только наши носы, — улыбнулся Вуди.

Если бы хоть один из них в этот момент взглянул вверх, то увидел бы улыбающуюся астральную тень Лукаса Скейла, прилепившуюся к стене над их головами, как чудовищная муха. Он отсалютовал им за помощь и подмигнул, будто настенный выключатель. Потом его астральное тело вернулось из Мид-Лодж в пещеру и проскользнуло под грубую кожу.

Едва придя в сознание, Скейл созвал волков. Он понимал, что рискует, полагаясь на новых рекрутов, но ему требовались их скорость и сила. По прошлому опыту Скейл знал, что волвены больше и сильнее вервольфов, поэтому, если уж придётся драться, можно будет взять только числом. Краем глаза Лукас Скейл приглядывал за Тедди Дэвисом. С того самого дня, как он застал Тедди в комнате Джоша Фиркина, он перестал посвящать его в свои планы. Да и Джошу, похоже, требовался ещё один сеанс гипноза, чтобы гарантировать его верность в будущем. Но по крайней мере Джош снабдил его важной информацией о местопребывании волвенов и их союзников.

Тедди Дэвис чувствовал себя одиноким и испуганным. Внезапно Скейл перешёл к активному поиску головы Бафомета. Тедди не мог связаться с «Ночной вахтой» и предупредить Квентина Кроуна, потому что его мобильник не принимал сигнала, да он и не представлял себе, что происходит. Содержимое бумаг, которые Скейл получил из Ватикана, оставалось тайной — никто в подземелье не знал итальянского, в том числе и Скейл, но по какой-то причине это уже не имело никакого значения. Скейл приказал Тедди подогнать свой «хаммер» из тайника в Восточном лесу. Новые вервольфы лаяли в своих комнатах. Все куда-то собирались. Куда именно, Тедди Дэвис не знал.

Глава 17

Пещера отшельника

— Будьте осторожны, — напутствовала Алекс Фиш Нэта и Вуди, высадив их на обочине. — Сомнительно, что вы найдёте то, что ищете, но, возможно, отыщете доказательства того, что Райдиан когда-то жил именно здесь. Если увидите место его захоронения, с этого лучше всего и начинать.

Нэт кивнул.

— Увидимся у Ионы, — добавила Фиш. — Если в Чеддерском ущелье головы Бафомета нет, босс просит вернуться в Лондон.

— Зачем мы ему нужны в Лондоне? — спросил Нэт.

— Он просто подстраховывается, — ответила Фиш. — Если кто-нибудь и сможет найти что-нибудь такое, что приведёт нас к голове Бафомета, так это вы. Но, если в пещере головы нет, мы, для общего блага, должны хотя бы на шаг опережать Лукаса Скейла.

Никому не хотелось даже и думать о том, что произойдёт, если Скейл и его волки первыми доберутся до головы. И, как и указывалось в хрониках сэра Хью, Нэт и Вуди, вооружённые фотокопией древней карты, двинулись к руинам летнего дворца короля Альфреда. Фиш прикрыла глаза рукой, наблюдая, как ребята поднимаются к Чеддерскому ущелью. Нэт шёл первым, скрывая своё ставшее таким жутким лицо бейсболкой и шарфом. Вуди следовал за ним в облике волвена.

Нэт чувствовал себя так, будто его голова была на шарнирах. Как только они с Вуди вошли в скалистое ущелье, он начал то и дело оборачиваться: ему казалось, что Лукас Скейл настигает их, может, и вместе со своими волками. Плохими волками, которых он рекрутировал. Вуди дышал как паровоз, язык у него вывалился изо рта.

Они поднялись на гребень. Нэт огляделся. Чеддерское ущелье лежало метров на сто пятьдесят ниже их, и вокруг царила тишина, если не считать пения птиц и гула летящего в вышине самолета. Мальчик вдохнул ароматы майорана, тимьяна и иван-чая, к которым примешивался не слишком приятный запах овечьих катышков — их хватало в траве. Стоя рядом с Вуди и чувствуя лёгкий ветерок, Нэт представлял себе, что находится на вершине мира.

Он чуть сдвинул бейсболку назад, стянул шарф вниз и сел рядом с Вуди на пружинистый дёрн, расстелив перед собой карту.

— Если ей верить, сейчас мы сидим на руинах летнего дворца. Смотри, даже видно, где находились фундаменты. — Нэт указал на ровные участки дёрна. — Но я не вижу ни пещеры, ни даже лаза. А ты?

Вуди уже обнюхивал то место, где когда-то стояла часовня. Что-то не очень верилось, что в далёком прошлом люди жили в этом королевском дворце, люди, тела которых давно уже превратились в пыль.

— Я думаю… — начал Нэт.

Но Вуди исчез.

Поправив бейсболку, Нэт поднялся и поспешил к тому месту, где в последний раз видел волвена. И оказался на небольшом каменистом холмике, частично заросшем травой. Он принялся ощупывать его поверхность руками, надеясь отыскать скрытый лаз.

— Ладно, сдаюсь! — крикнул он. — Где ты?

Послышалось шуршание, и показалась голова Вуди — чуть правее того места, где стоял Нэт. Лаз полностью скрывали переплетённые плющ и вьюнок, и в ноздри Нэта ударил горьковатый запах сырости.

— Хочешь, чтобы я последовал за тобой? — улыбнулся Нэт.

«Сильная клаустрофобия».

Нэт застонал:

— Лаз узкий?

Вуди гавкнул:

«Будь уверен».

Нэт заскрипел своими немаленькими зубами. С тех пор как начались эти волвеновские приключения, ему частенько приходилось протискиваться в пещеры, склепы, подземные тоннели, от которых тело его покрывалось ужасным, холодным потом клаустрофоба.

— Ладно, — смиренно выдохнул Нэт и наклонился, чтобы последовать за Вуди. — Если Райдиан жил здесь, он был настоящим карликом.

Забравшись в лаз, Нэт замаскировал его плющом, чтобы скрыть от посторонних глаз. Каждый шаг ему давался с трудом: всё время приходилось помнить о низком потолке. Каждое неловкое движение грозило шишкой на голове. Конечно, всё значительно бы упростилось, если бы он обрёл четыре лапы. Оставалось только надеяться, что лаз увеличится в размерах и перейдёт в пещеру. Триста миллионов лет тому назад Чеддерское ущелье и примыкающие к нему удивительные пещеры были созданы потоками талой воды, которая то замерзала, то оттаивала вновь в вечной мерзлоте, но Нэт почему-то не сомневался, что этот лаз в путеводителях не указан. Его пробили в скале, пахло в нём сыростью и морскими водорослями, но, к счастью, и Нэт, и Вуди отлично видели, что впереди.

— Подожди, — прошептал Нэт. — Посмотри!

Вуди попятился — узкий тоннель не позволял развернуться — и посмотрел.

— Наскальные рисунки! — взволнованно воскликнул Нэт. — Им тысячи лет, может, и миллионы!

И Нэт, и Вуди в изумлении смотрели на чёрные и красные рисунки на белом известняке. На детально прорисованные изображения животных, которые обитали в здешних краях в далёком прошлом. Картинки из жизни древних людей, для которых эта пещера служила домом! Мамонт, олени, люди с дротиками, которые, понял Нэт, охотились на них. Волки, лошади, орлы, прекрасно вычерченные лица взрослых и детей, сидящих вокруг костра, всё это осталось на стенах для потомков. Нэт мог бы смотреть на эти картинки весь день, но Вуди, помня об их миссии, ткнулся в него мордой.

— Ладно. — Голос Нэта переполняло сожаление. — Ты первый.

Они вновь устремились вниз, чувствуя ветерок, который дул им навстречу. Тоннель уводил их всё глубже и глубже, и, к облегчению Нэта, потолок начал постепенно подниматься. Зрение волвена полностью компенсировало постепенно наступающий мрак (свет с поверхности земли так глубоко уже не проникал). Наконец Вуди привёл их в пещеру, где, возможно, и жил Райдиан. Во всяком случае, они на это надеялись.

Чуть впереди светилась ярко-зелёным водная гладь, величественные сталактиты и сталагмиты — густым пурпуром. Когда глаза Нэта окончательно привыкли к темноте, он увидел, что стены пещеры сплошь — от каменного пола до скалистого потолка — покрыты тысячами символов и рисунков.

— Эй! Ты видишь то, что вижу я? — тихо спросил он.

Вуди подтверждающе гавкнул, и звук этот гулко разнёсся по пустой пещере. Они молча стояли и смотрели на наскальные изображения. Драконы и лошади, щиты и мечи. Рыбы, буханки хлеба, кресты, мужчины и женщины в средневековых одеждах. Рыцари в броне, горящие люди, змеи, дьяволы и…

Бафомет! Рогатое существо с головой козла и телом человека смотрело на них бездонными, жёлтыми, бесстрастными глазами. Огромные крылья сложены за спиной, на голове — остроконечный шлем. Демона на стене из известняка изобразили в полный рост, так что рогатый получеловек-полукозёл возвышался над ними во всём своём жутком великолепии.

Нэт почувствовал, как шерсть на его затылке встаёт дыбом, а по телу начинает разливаться знакомое тепло.

«Да! Пожалуйста! Пусть это будет обращение!» — молчаливо взмолился Нэт, закрыл глаза и изо всех сил попытался трансформироваться. Но, увы! Он по-прежнему стоял на двух ногах и смотрел на изображение Бафомета, которое в темноте казалось чуть ли не объёмным. Вуди коротко гавкнул, словно спрашивая, что делает Нэт, но тот его и не слышал.