...Выше тележной чеки - Андрей Валентинов

Кей вновь, в который раз, поглядел на гору. Вблизи она уже не казалась такой маленькой. Но и особенного в ней ничего не было. Зеленый лес на склонах, небольшие проплешины ближе к вершине, слева – обрыв с тремя острыми скальными зубьями.

Между тем Лоэн-гэру медленно встал, покачал головой и не спеша направился к своим спутникам.

– И что увидел, риттер? – улыбнулся Кей.

Лоэн ответил не сразу. Затем повернулся к Танэле:

– Прекрасная Кейна! Могу ли спросить у тебя… Какой совет дал тебе твой державный отец, Светлый Кей Войчемир?

– О чем? – не сразу поняла Танэла. – Об этих скалах? Но… Отец мне ничего не говорил, Лоэн! Он лишь описал дорогу…

И вновь, уже в который раз, Велегост удивился. Откуда отцу знать такое? Ведь Светлый никогда не бывал в этих горах!

Риттер вздохнул:

– Увы, и мне ведомо немного. Даже дед мой, славный дукс Анхортас, знает лишь смутные предания, кои лучше назвать баснями. Будто в давние годы те, кто хранил гору, поставили у дороги двух могучих воинов, одев их в камень. И хоть мертвы они, но стражу несут зорко. И дал мне дед мой, Анхортас, три совета…

Лоэн помолчал, бросил взгляд на дорогу, нахмурился.

– Камень не должен гудеть, воздух – дымиться…

– Гудеть? – Велегост вспомнил, как прикасался к бурой скале. – Мне кажется…

– Камень молчит и не дымится воздух. Однако же, есть третий совет…

Он вновь умолк, а затем проговорил медленно, словно читал заклинание:

– Верь себе. Сомневаешься – остановись! И нет у меня веры этой тишине, о благородный Кей и прекрасная Кейна!

– Но… Но что же делать, Лоэн? – удивилась Танэла.

– Был бы я один, сиятельная, то не постыдился бы вернуться, чтобы в должный час прийти сюда снова, уже во всеоружии…

Вернуться? Внезапно Велегост ощутил радость и невиданное облегчение. Дий с нею, с этой горой! Рисковать жизнью Танэлы – и ради чего? Ради старых сказок?

– Мне надо вперед, – тихо проговорила Кейна. – Наверно, ты прав, Лоэн, но я все же попытаюсь.

Кею стало стыдно. А он еще считал себя храбрым! Тоже мне, Железное Сердце!

– Побудьте здесь! – Велегост встал и оглянулся, чтобы подозвать коня. – Съезжу-ка я вперед! Погляжу…

– Нет! – Лоэн тоже вскочил. – О благородный Кей! Да не совершишь ты это безрассудство!

Велегост лишь дернул плечом. Он даже не стал садиться на коня. Сейчас он просто зайдет за скалу, постоит, посмотрит…

Кей быстро прошел вперед, остановился и, не заметив ничего подозрительного, шагнул дальше. Внезапно нога наступила на что-то странное. Велегост невольно остановился. Камень. Впереди не было камня! Но камень лежал перед ним. Красный камень. Красный?

Он не верил своим глазам. Исчезла дорога, скалы, зеленая трава. Под ногами была багровая растрескавшаяся твердь. Велегост поднял взгляд – и замер. Небо стало желтым! Нет, небо вообще исчезло, перед глазами клубилось огромное облако, страшное, пузырящееся. Из кипящего марева беззвучно сверкнула острая молния, повеяло холодом, и тут из самых глубин тучи начало медленно проступать что-то черное.

Кей поднял руку, отгоняя видение. Но туча не исчезла, она лишь приблизилась, чернота сгустилась, превращаясь в темно-лиловый шар. Холод усилился, сковал руки, ледяными когтями вцепился в лицо. Шар рос на глазах, он менялся, терял очертания, гладкие бока зазмеились шевелящимися щупальцами. Уродливые отростки дрогнули и медленно, неторопливо поползли навстречу. Велегост невольно отшатнулся, и тут откуда-то сбоку начала проступать гигантская черная тень…

– Стригнунок!

Резкий рывок – кто-то дернул за плечо. И тут же все исчезло. Перед глазами вновь была пустая дорога, зеленые склоны горы…

Велегост обернулся. Рядом стоял Лоэн, держа за руку Кейну. Лицо сестры было белым, словно мел.

– Я же тебе говорила, Стригунок! Ты как?

Ответить было не так просто. Велегост выдохнул застрявший в легких холод, с силой провел рукой по изуродованному лицу.

– Вы… Видели?!

Лоэн покачал головой:

– О, нет, нет, благородный Кей! Мы видели только тебя, однако же и этого хватило…

Велегост облегченно вздохнул. Мара! Ему просто привиделось! Но перед глазами по-прежнему была красная пустыня, руки все еще чувствовали ледяной ветер…

– Это… Это то, что убило риттеров Зигурда? – понял он. – Сва-Заступница!

Лоэн-гэру кивнул.

– Увы, даже через век злое чаклунство не развеялось. А посему не должно нам отходить друг от друга, особенно здесь, где Обдугаус столь близко…

Кей вздохнул. Хотелось расспросить подробнее, но он понимал – не время. Ясно и так, кто-то из них троих способен защитить от злой ворожбы. Конечно, не он. Тогда кто? Сестра? Или этот кареглазый?

И тут он подумал о Стане. Она там, в таборе, без защиты! Что она видит в этот миг?

– Брат! Стригунок! – рука Кейны легла на его плечо. – Мы должны идти!

Велегост кивнул, заставил себя усмехнуться. Да, нужно…

Риттер печально улыбнулся:

– Не ведая, что впереди, однако же сердце говорит, что последняя дорога – самая трудная. Но не буду спорить. Оставим же здесь наших коней, хоть и не знаю я, увидим ли мы их по возвращении. И идти должно нам рядом, не отходя ни на шаг.

С ним не спорили. Коней стреножили и привязали к ближайшим кустам. Лоэн, покопавшись в мешке, достал небольшой свиток из старой кожи, развернул, быстро проглядел и спрятал за пазуху.

– Пошли!

Кейна улыбнулась и взяла Велегоста за руку. Лоэн протянул свою, и все трое ступили на дорогу, ведущую мимо бурых, поросших белым лишайником, скал.

Вокруг стояла полная тишина, лишь под ногами мягко шуршала потревоженная пыль. Мертвые Риттеры остались позади, дорога вела дальше, к подножию молчаливой горы. Несколько раз Велегосту казалось, что впереди, у самого Абдугая, он видит какую-то тень, но это были лишь старые деревья, росшие у опушки. Десять шагов, двадцать… Кей начал постепенно успокаиваться. Какая беда может их ждать? Лишь бы не оказался вновь под ногами багровый камень, не плеснула в глаза кипящая желтизна. Он представил, что видели в последний свой миг неведомые риттеры, искавшие сгинувший клад, и содрогнулся. Одинак говорил о Змеях, о великанах, о мертвых всадниках. Наверное, те, что выжили, просто не нашли подходящих слов.

Лоэн начал что-то негромко напевать, и Велегост вновь позавидовал кареглазому. Интересно, все ли риттеры такие? Наверно, нет. В этом парне было что-то особенное, необычное…

– Дорога! – внезапно проговорила Танэла. – Видите?

Кей невольно взглянул под ноги, но под подошвами была все та же серая пыль.

– Мне кажется… – Кейна остановилась, поднесла руку к лицу. – Гора… Она теперь дальше, чем была!