Приемыш (дилогия) - Геннадий Ищенко

— Да, у них уже достаточно опыта. Думаю, без части гвардейцев мы временно обойдемся, тем более, что боевых действий сейчас нет. Есть еще один плюс. Если в той же Сардии создать сильную и верную нам стражу, можно не бояться не только тварей, но и недовольства отдельных дворян и забрать оттуда ту часть армии, которая там сейчас находится. Она нам и в Ливене пригодится.

— А что, очень дельно, — потер руки канцлер. — И в случае войны с кочевниками можем увеличить армию сразу на несколько тысяч бойцов за счет части стражи. Сейчас-то от них толку мало.

— Во всем этом есть только один минус, — сказала Ира. — Мы получаем сильное в военном отношении государство, но только до той поры, пока живы мы с Анишем. Если с нами что-нибудь случится, получим массу людей с оружием в руках, не связанных больше ничем, кроме долга. Если бы Олес был нормальным, готовым принять власть человеком, я бы включила в текст клятвы и его. Но пока я этого сделать не могу, как не могу включать в нее вас вместо него. Этого просто не поймут, да и возраст у вас уже преклонный, вы уж извините за откровенность.

— Ты говоришь правду, за что здесь извиняться? Надеюсь, твой Сантор приведет принца в нужный вид. А вы с Анишем, чтобы не создавать всем проблем, будьте осторожней и берегите друг друга. Все равно лучше того, что ты предложила, не придумаешь. Когда думаешь начать вооружать стражу?

— Через несколько дней докупим оружие, тогда можно будет начать. А пока можно вооружить только столичную стражу, на это у меня оружия хватит, да и посмотрим заодно, как на такое начинание будут реагировать люди. И нужно будет собрать людей, которые смогут передать картинки для постановки врат. Лучше, если это будут работники магистратов. Дожди только начинаются, так что добраться до столицы не проблема. А назад мы их отправим уже сами.

— Вот, ваше величество, все материалы по королеве Рине! — Даш Марой с поклоном положил на стол Сандера несколько листов бумаги. — Дополнительные агенты отправлены.

— Хорошо, — сказал король. — Что в них в двух словах.

— Сообщение от одного бывшего чиновника Малха. Как мы и рассчитывали, король Сардии собирался напасть на Тессон и имел для этого все основания. Подавляющее превосходство в магах и армия шуров не оставляли Анишу никаких шансов. Потом он внезапно передумал и направил удар на Зартак. Так вот этот чиновник утверждает, что поворот в планах короля произошел после того, как его посетила королева Рина, чем-то напугав при этом до полусмерти. Многие видели, как она вышла из дворца в своем парадном платье, пройдя прямо сквозь стену и не успевших расступиться гвардейцев, создала на площади огромные врата и ушла. Стрельба охраны из арбалетов никакого видимого эффекта не имела.

— Дальше. Что там у тебя еще?

— Сообщение от агента в Сантилле. Столицу Зартака заняла гвардия Аниша под предводительством королевы Рины. Она выступила перед населением города, после чего одна вышла навстречу остаткам войска Малха и каким-то образом подняла в воздух всю его кавалерию, которую потом отнесло ветром в город. Через какое-то время все всадники и лошади посыпались на брусчатку городских улиц. Некоторые рухнули на крыши. А горожане потом повязали тех, кому повезло не свернуть себе шею. В тот же день она приняла присягу у столичных жителей. Сын Гарта, кстати, признал ее сестрой и отказался от трона в пользу Аниша. По непроверенным слухам королеву после этого видели в замке графа Дарома. Сейчас он член королевского Совета Аниша.

— А в герцогстве Воля ее, случайно, не видели?

— Нет, там видели ее ближайшего помощника мастера Лаша Хардина.

— Это все, что у тебя есть?

— Нет, ваше величество. Сегодня получили донесение от нашего агента, который добрался до города Колота. Именно на этот город мы нацелили своих зверей.

— А почему их выпустили так далеко от цели?

— Было признано целесообразным охватить как можно больший район. На события в городе Аниш быстро отреагировал бы, а в глубинке прошло бы много времени, прежде чем все дошло до столицы.

— И почему такой финал?

— У тессонцев есть какие-то средства связи. О нашем нападении в столице узнали почти сразу и моментально отреагировали. В Колоте появилась королева Рина со своей личной дружиной. Они и перебили всех зверей. Последняя группа погибла под самым городом. Среди дружинников королевы был один из чиновников магистрата, который отличается редкой болтливостью. Подробности боя сейчас известны всем горожанам. Зверей убивали не столько тем оружием, образцы которого у нас есть, а гораздо более мощным и тяжелым. Такое оружие переносили одновременно два человека. И еще — Даш замялся — Он говорит, что королева летала над лесом, чтобы выследить зверей и наслать на них безумие. Врет, наверное. Но люди этому верят. Они…

— Уйди, — мертвым голосом сказал король. — Оставь меня.

Сандер не заметил, как его кабинет покинул перепуганный Даш. Король сидел, уронив голову на руки, и мир вокруг него рушился, грозя похоронить под своими обломками не только замыслы, которым была отдана вся жизнь, но и его самого.

Четыре сотни лет назад на эту землю пришли первые кайны. С ними пришел и его прадед, бывший одним из пяти оставшихся в живых герцогов и единственным среди них магом. Предок уже тогда был стар, хотя благодаря магии смог потом еще долго жить и править. Он был против разделения народа и создания многих королевств, сознавая опасность этого для будущего кайнов. Он не рвался в короли и готов был уступить это место другому. Его не послушали. Каждый из четырех властителей хотел быть первым, и прадеду не осталось ничего, как только последовать их примеру и создать свое собственное королевство. Уже тогда он задумался о том, как в будущем создать единое королевство. Но вскоре началась война всех против всех, и о каком-то объединении пришлось надолго забыть. Когда немногие оставшиеся в живых все-таки поделили пустые земли и наладили хоть какую-то жизнь, прадед стал искать силу в наследии прежних, упорно идя к своей цели и теряя людей в древних замках и храмах. Другие тоже искали, но повезло только ему. Умирая, он передал старшему сыну не только свой трон и знания, но и мечту о едином народе. Шли годы, крепли королевства и уходили в небытие их короли. Благодаря магическим способностям, которые передавались из поколения в поколение, в семье Сандера короли правили гораздо дольше. Они делали все для того, чтобы Сенгал стал самым сильным из всех королевств. Учитывая примерно одинаковую численность населения и площадь земель, добиться подавляющего превосходства армии не получалось. Поэтому и была сделана ставка на магию. А пятьдесят лет назад Сандер решил, что время пришло и начал действовать. Падкий на женщин отец Аниша возжелал получить от своих магов амулет, увеличивающий мужскую силу. Он его в конце концов получил, но с дополнительным заклинанием подчинения. А потом была крупная партия золота, переправленная в столичный Храм Ашуга в Сагде, и беседа с его главным жрецом. И началось избиение мастеров Тессона. Немало их перебежало к нему, когда взявшие в свои руки короля жрецы уничтожали один из столпов силы, на которых держались королевства кайнов. Лет через двадцать после этого он помог герцогу Воля свергнуть короля Ливены и погрузить королевство в хаос. В последние годы его люди целенаправленно уничтожали семью Гарта, тщательно заметая следы. Последним успехом была смерть его жены, но потом король что-то почувствовал и окружил себя и сына охраной их магов и преданных людей, после чего несколько людей Сандера потеряли головы, а остальных ему пришлось отозвать. Он как подарка ждал войны Сардии и Тессона, планируя при этом разделаться с Зартаком, а потом забрать себе и Ливену, где у него было сильное влияние. Хоть Тессон и был обделен магами, но армия у Аниша была сильной, и Сандер рассчитывал, что победа ослабит Малха, после чего можно будет без больших потерь со своей стороны захватить оба королевства и осуществить наконец мечту королей Сенгала об объединении кайнов. В отличие от прадеда, его потомки мыслили себе такое объединение только под собственной властью. И теперь все рухнуло из-за этой Рины. Не зря прадед опасался этого пророчества. Он единственный из всех герцогов довез до новой земли свою довольно большую библиотеку. Среди множества книг была и книга пророчеств, написанная за сто лет до изгнания кайнов с побережья. Там были пророчества разных людей. Некоторые из них сбылись, большинство так и осталось маловразумительным бредом. Среди сбывшихся было пророчество Гора о приходе из-за моря свирепого народа, о гибели и изгнании кайнов с родной земли. Как это часто случается с пророчествами, до того момента, когда оно начало сбываться, понять что-либо в тексте было трудно. Когда все произошло, выжившие были поражены точностью предсказания, которое сразу стало ясным и понятным. Еще у Гора было пять несбывшихся предсказаний, среди которых прадед особо выделял предсказание о королеве Райне. Сандер выдвинул ящик стола и достал из него среднего размера книгу в кожаном, отделанном медью переплете. Раскрыл на странице, где лежала закладка и бездумно уставился на текст. У него не было большой необходимости его читать, это предсказание он знал почти наизусть. Его первая часть касалась бедствий кайнов на новой земле и их объединения королевой Райной. Во второй части были намеки о ее судьбе, причем если правдой была даже треть написанного, Сандеру следовало немедленно перерезать себе горло. Он все же пробежал глазами по тексту, сверяя, что из написанного уже свершилось. Героиня предсказания рано лишилась родителей и жила в развалинах. У Рины тоже не было родителей, и она жила с приемной матерью в развалинах замка прежних. В книге написано, что она вернет древнее искусство и придаст ему новую силу. Поставив на место жрецов Ашуга и призвав мастеров, Рина вернула магию в Тессон, даря своим ученикам неизвестные никому знания, она поставила их выше других магов. Что там дальше? Будут служить два зверя — большой и малый, знания и сила. Большой — это, очевидно, тот самый ненормальный зверь, который делится с ней знаниями, а малый — это легендарный Арус, который умножает силу. Оружие не причинит вреда. Стреляли в нее в упор из арбалетов? Стреляли. И из дворца Малха она вышла парадным шагом. Так что там ее, еще скорее всего, и мечами пробовали рубить. Здесь тоже все совпадает. Страхом отогнала от границ. Это наверняка написано о Малхе, который с перепугу перепутал Тессон с Зартаком. Подняла в небо войско. Это опять о Малхе и его кавалерии. Оружие, поражающее громом. Вон оно лежит в его кабинете. Будет летать так, как летают боги. Уже летала. И возьмет врагов, которые станут слугами. Это магическая клятва королевы Рины. Кроме имени, все остальное сходится. Но имя Райна носила ее приемная мать, родовое имя которой Рина приняла после ее смерти. Так что и здесь, можно сказать, совпадение. И что ему теперь делать? Подчиниться? Как же это будет тяжело! И как это объяснить сыновьям, магам, дворянству? Пожалуй, он не станет торопиться. Наступил сезон дождей и от всех сторон следует ожидать затишья. От всех, кроме одной. Вот он и проверит, исполнятся ли эти строки. А потом будет решать.