Блокада. Запах смерти - Алексей Сухаренко

– Фроська, ты что на чистилище молишься? – отреагировал на ее поклоны Николка. – Повернись лицом к Исаакию!

Баба Фрося, закончив молитву, решила, что для возвращения домой своим ходом уже поздно, тем более уже пронесся вой очередного сигнала воздушной тревоги и нужно было искать убежище. По счастливой случайности недавно в церкви старушка встретила свою давнюю подругу, которая не эвакуировалась, а осталась в Ленинграде, и женщина, жившая рядом с Зоологическим садом, приглашала ее с Николкой заходить в гости. Николка, узнав, что они поедут ночевать к тете Зое, с которой он не раз ходил в Зоосад смотреть животных, воспрял духом, забыв про свой не вполне приглядный внешний вид.

Пережидать очередной налет на город пришлось очень долго. Только к двенадцатому часу ночи был дан отбой, и несчастные мытари наконец-то направились к Зоологическому саду. Опережая их, мимо пронеслась пожарная машина, которая прямиком подкатила к воротам сада, поскольку в этом районе была самая сильная бомбардировка. Слава Богу, дом, где жила тетя Зоя, практически не пострадал. Лишь во многих окнах были разбиты стекла, которые хозяева уже заткнули подушками и другими подручными материалами. Тетю Зою они нашли у подъезда в окружении других жильцов дома, очень эмоционально обсуждавших последствия недавнего налета.

Увидев бабу Фросю с внуком, тетя Зоя не проявила большой радости, так как, видимо, все не могла отойти от пережитого. Однако узнав, что с ними произошло, она прониклась сочувствием. К кучке жильцов у подъезда подбежал чумазый паренек лет четырнадцати, успевший побывать на территории разбомбленного Зоологического сада.

– Зверья поубивало пропасть! – выдал он с ходу свежую информацию. – Пожарные уже мясо грузят в машину, – видя, что народ медленно реагирует на его слова, направил его мысли в нужном направлении шустрый юноша.

– Кого убило-то? – оживился мужчина средних лет в рабочей спецодежде.

– Мартышек не счесть. Но это пустяки, самое главное, слона убило.

– Слона?! – разнеслось эхом по толпе.

– Ой, какой ужас! – вырвалось у тети Зои, которая, сколько себя помнила, столько и знала индийского слона, которому было около ста лет и к вольеру которого она приводила маленького Николку.

– А оленей или каких других рогатых не поубивало? – раздались заинтересованные голоса.

– Не знаю. – Юноша исчез во дворе соседнего дома.

Пока все спорили о законности происходящего на территории Зоологического сада, паренек вернулся с оцинкованным ведром и большим кухонным ножом.

– Валерка, разве можно мясо брать? – окликнул его кто-то из подростков.

– А то! – удивился паренек. – Звери же убиты.

Народ засуетился. Несколько мужчин помчались к себе домой.

– Да что вы, не надо туда идти, – попыталась вразумить соседей тетя Зоя. – Это же не говядина, еще не известно, можно ли есть слонину.

– Что слонина, что солонина, какая разница, – оппонировала ей маленькая полноватая женщина с усатой верхней губой. – Завернуть банки мясных консервов, глядишь, и полегче будет, когда жрать совсем станет нечего.

– После пожара на Бадаевских складах скоро и по карточкам продуктов не получишь, – раздался еще один женский голос.

– Ну, кто со мной за жрачкой? – подвел итог спорам Валерка.

– Фрося, дай и мне ведро с ножиком, – не вполне понимая происходящее, но захваченный общим настроем попросил Николка.

– Не надо, Коля, это плохое дело, – отреагировала тетя Зоя.

– Что плохого в том, чтобы еды принести? – возразил молодой человек. – Я есть хочу!

Баба Фрося растерялась, не зная, что сказать внуку. Старушка интуитивно понимала, что скоро придет страшный голод, который обрушится на город бедой, по силе не уступающей фашистской угрозе, а потому нет греха в еде диковинного мяса. Но она боялась отпускать внука, опасаясь возможных неприятностей с милицией.

– На тебе, сердешный, – кто-то из подсуетившихся соседей протянул Николке ведро и нож, – может, и мне килограмм-другой принесешь.

– Давайте за мной, там есть лаз удобный! – скомандовал Валерка, и трое взрослых мужчин и пятеро подростков отправились за ним.

На территории Зоосада полыхали отблески пожаров. Добытчики поочередно пролезли сквозь образовавшийся после взрыва лаз и, пригибаясь словно на передовой, стали продвигаться в сторону слоновьева вольера. Отовсюду доносился запах жареного мяса, от которого у них стала кружиться голова и выделяться обильная слюна. Николка плохо ориентировался в происходящем, и его не раз чуть ли не силой заставляли падать на землю, когда в поле видимости показывались фигуры пожарных или других людей, участвующих в тушении пожара. Недалеко от слоновьего вольера им навстречу выскочила стайка подростков, тащивших огромные куски мяса. Они подробно проинструктировали Валерку, как лучше подойти к туше незаметно. Участники вылазки воспользовались советом и поползли. Николка остановился в полшаге от входа на площадку, как завороженный наблюдая за действиями своих напарников. В отблесках огня туша слона выглядела так, словно слон был живой и просто прилег отдохнуть. Николка забеспокоился за людей, которые подползали все ближе и ближе к гиганту, рискуя быть раздавленными им в случае его пробуждения ото сна. Вот группа достигла туши и слилась с ней в единую серую массу. Николка увидел, что слон начал просыпаться – сначала у него дернулось ухо, потом по телу прошла нервная дрожь…

– Назад, он вас раздавит! – выкрикнул он в темноту и увидел, как от слоновьего тела отделилась тень и поползла в его сторону.

– Охренел? Чего орешь, как оглашенный? – показалась голова Валерки. – На вот, принимай. И давай свое пустое.

В руках Николая оказалось тяжелое ведро с чем-то теплым и липким. Через несколько минут группа стала возвращаться, последним приполз Валерка. Николай был рад, что слон не проснулся и никого не подавил. Настроение у всех было радостное.

– Сейчас скажу жене, чтобы прокрутила пару килограммов через мясорубку, – стал строить планы мужчина в рабочей одежде. – Котлет хочу!

– И мы мяска щас пожарим… – раздался мечтательный голос второго взрослого.

– А мы все в банки закрутим, – практично заявил их проводник, – бабушка хорошие мясные консервы делает.

Народ встречал своих посланников оживленно-радостно. Недовольны были только те, кто не решился на авантюрный поступок, и теперь они с завистью разглядывали содержимое ведер. Хозяйка Николкиного ведра оставила себе треть, а остальное мясо благополучно перекочевало в холщовый мешок, который баба Фрося позаимствовала у тети Зои.

В коммунальной квартире, где жила тетя Зоя, всю ночь никто не спал. Любитель котлет оказался ее соседом, и с общей кухни потянулся специфический запах готовящегося слоновьего мяса. Баба Фрося тоже дала часть добычи, и теперь жена соседа готовила котлеты на всю квартиру, включая тех жильцов, которые не сподобились раздобыть мяса. Совместный стол был накрыт уже под утро, но от этого людей за ним не стало меньше. Не спали даже малые дети, которых вовлекли в застолье родители, желавшие накормить отпрысков высококалорийным продуктом впрок. Жареное мясо было жестковатым, со сладко-кислым привкусом, поэтому лучше всего получились котлеты. Баба Фрося отчаянно крестилась перед тем, как отправить первый кусок слонятины в рот. А тетя Зоя долго отказывалась есть, но после того как выпила сто граммов водки, не выдержала, проглотила слоновью котлету, как и все остальные.

…В доме Петраковых тоже никто не спал. Семья не могла прийти к единому мнению по поводу сегодняшней выходки старшего внука Матвея Порфириевича – Вячеслав перебудил всех, принеся домой полное ведро слоновьего мяса.

Глава семьи не бранил внука, но и не оправдывал его поведение, видя, как негативно к его поступку относится сын Алексей. На защиту внука встала бабушка Анна Ефимовна, которая подошла к совершившемуся событию с практичной стороны и оценила тот объем запасов мяса, который можно было создать для их большой семьи в столь непростое время. Вячеслава осторожно поддержала и тетка Мария, основной аргумент которой был такой: раз все обошлось, то и ладно. Мать подростка полностью соглашалась с мнением мужа, который назвал действия сына воровством и мародерством, требуя выбросить ценный трофей. Алексей Петраков опасался, что по данному факту может быть проведено милицейское расследование, и свидетели укажут на Вячеслава как на участника мародерской вылазки. А юноша, уверенный, что семья отнесется к его поступку исключительно положительно и с благодарностью, пребывал в подавленном состоянии. Анастасия не высказывалась, но она понимала состояние отца, дети которого один за другим стали приносить ему проблемы, отвлекая силы, так необходимые в его и без того трудной работе.

В результате бурного обсуждения под утро семейный совет постановил, что Вячеслав будет наказан, но слоновье мясо выбрасывать не следует, оно войдет в состав продуктовых запасов в виде мясных консервов, к изготовлению которых Анна Ефимовна приступила незамедлительно.