Форпост - Болеслав Прус

С восходом зимнего солнца Слимак встал, накинул на плечи зипун и, шепча молитву, потащился во двор. Выйдя за ворота, он то посматривал на небо, точно вопрошая его взглядом, какая будет погода, то, насторожив ухо, оборачивался в сторону имения, откуда доносились собачий лай и обрывки мелодий. Затем, продолжая прислушиваться, вышел на дорогу и машинально направился к затянутой льдом реке; губы его шептали молитвы, но голова была занята другим: Слимак размышлял о том, как это господа могут так долго веселиться.

Он глядел на небесную лазурь, на снег, порозовевший под лучами солнца, на облака, словно искупавшиеся в пурпуре, вдыхал утренний морозный воздух и чувствовал, что ни это небо, ни снег, ни мороз не отдал бы за самую прекрасную музыку и танцы.

- Нет, не сменяю я свою беду на ваши забавы!.. - шептал он. - Измаются, не поспят как следует быть, - вот и вся радость...

Он вспомнил, что не кончил молиться, отогнал прочь мирские заботы и забормотал:

- А теперь вторая молитва... "Отче наш, сущий на небесах..."

Вдруг из-за холма послышались какие-то голоса. Слимак повернул туда и, едва пройдя несколько шагов, увидел двух человек в длинных синих кафтанах. Один был старик с бритым лицом, другой - широкоплечий бородач.

Они тоже его заметили, и старший спросил:

- Это ваша земля, хозяин, там, на горе?

Слимак с изумлением поглядел на них.

- Да что вы все расспрашиваете про мое добро?.. Я уже летом вам говорил, что земля эта моя и гора моя.

- А раз твоя, так продай нам, - сказал бородач.

- Подожди, Фриц, - перебил его старик.

- Вы всегда любите лишнее болтать! - прикрикнул на него бородач.

- Подожди, Фриц, - продолжал старик. - Видите ли, хозяин, - обратился он к мужику, - сегодня мы купили у вашего пана имение.

- Ну, зачем это?.. - прервал его бородач.

- Подожди, Фриц. Но, видите ли, хозяин, нам нужна ваша гора, потому что мы хотим здесь построить ветряную мельницу...

- Herr Jesus!* - воскликнул бородач. - Вы с недосыпу, кажется, совсем одурели!.. Послушай, - сердито сказал он мужику, - мы хотим купить твою землю...

______________

* Господи Иисусе! (нем.)

- Землю? - с удивлением переспросил мужик, оглядываясь назад. Землю?..

Он с минуту колебался, не зная, что отвечать; наконец сказал:

- А какое вы право имеете покупать мою землю?

- То право, что у нас есть деньги, - бросил бородач.

- Деньги?.. А я не продам за деньги. Это моя земля. Тут мои деды-прадеды жили еще при крепостном праве: тогда уже эту землю называли нашей. А после отцу моему, по уложению, отдали эту землю совсем, так что она стала его собственная, и все это записано в комиссии. Потом я получил три морга за лес, тоже насовсем, и это тоже все записано в комиссии. Землю мерил землемер от казны, и все бумаги имеются как следует быть, с подписями и печатями, стало быть... По какому же такому праву хотите вы купить мою землю, раз она моя? Собственная моя, ну?..

В продолжение этой речи, произнесенной с большой горячностью, бородач, повернувшись боком к мужику, насвистывал сквозь зубы, а старик, потеряв терпение, размахивал перед лицом Слимака обеими руками. Улучив наконец удобную минутку, он закричал:

- Но мы ведь тебе заплатим!.. Чистоганом... По шестидесяти рублей за морг...

- Я и за сто не продам, - отрезал Слимак, - потому что нет у вас никакого такого права.

- Но мы можем договориться по доброй воле.

Мужик подумал и вдруг рассмеялся.

- Вы старый человек, - сказал он, - а того не понимаете, что по доброй-то воле я никогда свою землю не продам.

- Но почему?.. За те деньги, которые мы вам даем, вы могли бы за Бугом купить целую влуку.

- А раз там земля такая дешевая, вы бы ее и купили. Чего же вы лезете в нашу деревню?

- Xa-xa-xa! - захохотал бородач. - А мужик, я вижу, не дурак; он говорит то же самое, что я вам твержу каждый день с утра до вечера.

- Подожди, Фриц, - сказал старик. - Хозяин, - обратился он к Слимаку, схватив его за руку, - будем говорить как христиане, а не как язычники. Мы молимся одному богу, зачем нам ссориться?.. Видишь ли, хозяин, у меня есть сын, который знает мукомольное дело; мне бы хотелось построить для него ветряную мельницу на этой горе. Когда у него будет мельница, он возьмется за дело, женится, остепенится, и я на старости лет буду счастливый человек. А тебе эта гора ни к чему.

- Да ведь это моя гора, моя земля! - возразил мужик. - Сходите в комиссию, они вам покажут, что это моя, собственная моя земля, и на нее никто не имеет никакого права.

- Права никто не имеет, - подтвердил старик, - но я хочу ее купить.

- Ну, а я не продам.

Старик поморщился, точно собираясь заплакать, отвел мужика в сторону и заговорил, понизив голос, дрожавший от волнения:

- Чего вы сердитесь, хозяин? Видите ли, мои сыновья не ладят между собой. Один любит сельское хозяйство, другой - мукомольное дело. Ну, а я хочу пристроить младшего, дать ему мельницу, женить и поселить его возле себя. Мне уже недолго осталось жить на свете, мне восемьдесят лет, так что... Вы уж согласитесь...

- А разве вы не можете купить себе землю где-нибудь еще? - спросил мужик.

- Не можем. Мы покупаем в компании, человек пятнадцать. Это долго рассказывать. Но мой младший сын - Вильгельм - он не земледелец... Если у него не будет мельницы, он опустится или уйдет из дому. А я старый человек, я хочу, чтобы он был возле меня... Продай нам свою землю, - говорил он, все крепче сжимая руку Слимака. - Впрочем, послушай, - прибавил он тише, - я тебе дам семьдесят пять рублей за морг... Это очень большие деньги!.. Бог свидетель, что я даю тебе больше, чем стоит земля... Ну, продашь? Да? Ты ведь честный человек, христианин...

Мужик с удивлением и жалостью поглядел на старика, у которого глаза покраснели от слез.

- Ну, пан, - сказал Слимак, - видать, вы в уме повредились, что так на меня наседаете. Сами сообразите, мыслимое ли это дело - просить человека, чтобы он дал себе руку отрубить или глотку перерезать? Да что же я-то, мужик, буду делать без земли?..

- Купишь себе участок в другом месте... У тебя будет вдвое больше земли... Я сам найду тебе такую деревню...

Слимак, покачав головой, сказал:

- Уговариваете вы меня, как мужик уговаривает дерево, когда выкопает его в лесу и хочет посадить возле дома. "Пойдем, говорит, будешь ты теперь возле хаты, между людей будешь". Дерево-то глупое и идет из лесу - что ж ему делать, раз заставляют, а покуда его посадят на новом месте, оно и засохнет. Вот и вы хотите, чтобы я так пропал вместе с женой, с ребятишками и скотиной. Ну, куда я денусь, если продам свою землю?

Разговор прервал бородач, раздраженно и решительно сказав что-то отцу по-немецки.

- Так не продашь? - спросил старик.

- Не, - ответил Слимак.

- По семьдесят пять рублей за морг?

- Не.

- А я тебе говорю, что продашь! - крикнул бородач, грубо схватив отца за руку.

- Не.

- Продашь, хозяин? - повторил старик.

- Не.

Отец и сын взошли на мост, крича по-немецки друг на друга. Мужик, подперев щеку рукой, смотрел им вслед.

Вдруг он перевел взгляд на потемневшие окна господского дома, где уже смолкла музыка, и в голове у него мелькнула новая мысль. Он бросился домой.

- Ягна! - закричал он, отворяя дверь в сени. - Ягна!.. Знаешь, наш пан продал имение немцам!..

Хозяйка, возившаяся у печи, перекрестилась ложкой.

- Во имя отца и сына!.. Да ты с ума спятил, Юзек?.. Кто это тебе сказал?..

- Сейчас пристали ко мне на дороге два немца, сказали насчет продажи имения, и еще... Слышишь, Ягна? Хотели купить у нас землю... Нашу кровную землю!

- Да ты вовсе спятил! - крикнула Слимакова. - Ендрек, сбегай-ка посмотри, есть ли там на дороге немцы, а то отец что-то заговаривается.

Ендрек убежал и через несколько минут вернулся, сообщив, что за мостом по дороге в самом деле идут двое в долгополых синих кафтанах. Между тем Слимак молча уселся на лавку, опустив голову и упершись руками в колени. В хату вливался серый утренний свет и, смешиваясь с красными отблесками огня, падавшими из печки, придавал людям и предметам какой-то мертвенный зловещий вид.

Хозяйка вдруг взглянула на мужа.

- А ты чего побелел? - спросила она. - Ты чего осовел? Говори, что с тобой?

- Что со мной? - повторил мужик. - Еще спрашивает, тоже голова!.. Ты, что же, не понимаешь? Если пан продал имение, немцы отнимут у нас луг...

- Чего ради им отнимать? - неуверенно ответила хозяйка. - Ведь мы будем им платить за аренду так же, как и помещику.

- Вот уж язык болтает, а голова не знает. Известное дело, немцы жадны до лугов. Да еще как! Они держат помногу скота... И хоть ради того они отнимут у меня луг, - прибавил он, подумав, - чтобы мне досадить и выжить меня отсюда.

- Ну, это мы еще посмотрим, кто кого выживет! - сердито сказала Слимакова.

- Да уж не я их, - вздохнул Слимак.

Женщина уперлась руками в бока и начала, постепенно повышая голос:

- Ну, видали вы такого мужика!.. Только взглянул на немецкое отродье, у него и душа в пятки ушла. Да хоть и заберут у тебя луг, так что же? Будем к ним скотину гонять до тех пор, покуда они луг не продадут.