Подмененный - Кристофер Кубасик

- Мне бы не хотелось... - робея, ответил Питер, - я не испытываю никакого желания... воровать... Я бы хотел найти работу...

- Работу? После того как рухнуло здание ИБМ? Где? Какую? - Эдди громко захохотал.

- Я бы хотел заняться исследованиями, - твердо сказал тролль.

Глаза Эдди округлились.

- Чем? Исследованиями?!

- Ага.

Эдди поднял руки:

- Ну и дела... дела... дела...

- Что ты имеешь в виду? - решил уточнить Питер.

- Да так... - Эдди пожал плечами, - Я правда... правда... не знаю, возьмут ли они теперь тролля на работу. В ученые... Я думаю... думаю... думаю... ты именно это имел в виду? - Его глаза еще больше расширились, а голова резко дернулась влево, потом вправо.

- А-а! - Тролль тяжело вздохнул. - Ты вспомнил о том, как ученые с тобой экспериментировали... Хорошенькое дельце... Я считал, что наука такого себе не позволяет...

Питер осторожно положил свои ручищи на стол, потом, поколебавшись, оперся на них - так было куда удобнее.

- Нет. Я с такими учеными связываться не буду. Я сам собираюсь заняться исследованиями. А теперь, пожалуйста, оставь меня. Я очень хочу есть.

Эдди оглядел соседа с ног до головы.

- Ладно, Профессор, отплываю. Только постарайся запомнить: меня всегда можно найти в этом... этом... этом... заведении. Если надумаешь, загляни сюда. Мы можем стать хорошими партнерами.

Торопыга Эдди быстро вскочил со стула и помчался к дверям. Уже на пороге он обернулся и кинул на Питера прощальный взгляд. Что он хотел этим сказать, тролль не понял, потому что в следующую секунду Эдди опять скрутило. Конечности задергались, голова заходила ходуном. Еще не окончив свой дьявольский танец, он скрылся за дверью.

День прошел впустую.

Через два дня он настолько устал, что готов был заснуть прямо на тротуаре, и только cтpax и стыд еще удерживали его от этого.

Через пять дней и страх и стыд растворились сами по себе, и он уже спокойно похрапывал в подъездах

* * *

До рассвета Питер просидел в гриль-баре. Сидел, клевал носом. Заснуть боялся - того и гляди, сопрут сумку или - еще хуже - пристрелят. Только ранним утром он заставил себя встать и выйти на улицу. Стайка птиц шмыгнула по залитому тусклой синевой небу. Им было весело в воздушной глубине, оттого-то они и пели так громко.

Питер подумал и направился к озеру Мичиган - решил посидеть у воды и подождать, когда откроются агентства по найму на работу. Край огромного светила уже вститывал над поверхностью воды, и озеро светилось золотистым светом. Два маленьких облачка ушли за горизонт, солнце поднялось еще выше, и небо окончательно просветлело.

Весь день Питер бродил по верхнему городу - искал работу. Кое-где на улицах он замечал группки людей - мужчин и женщин. За ними приезжали грузовики. Машины забирали людей и развозили на поденщину. Огромные обьявления о работе висели на каждом углу, но везде была сделана приписка "Мегалюдей не нанимаем". Все отчетливей он постигал нехитрую истину - тяжек удел отверженных. Многие из работодателей охотно взяли бы его, но никто не мог дать гарантии, что через день в их заведение не подложат бомбу. Люди не хотели рисковать.

Он проходил мимо витрин магазинов, на стеклах которых были наклеены объявления с приглашением на работу, но как только Питер открывал дверь, лица у сотрудников мгновенно вытягивались. Страх мелькал в глазах. Хозяева начинали путано объяснягь, что времена изменились и пусть лучше мистер попытает удачи в другом месте, что лично они против ничего не имеют, но вот обстоятельства...

* * *

Каждым вечером, намаявшись, Питер приходил к озеру, устраивался под деревом и доставал свой персональный компьютер. Он занимался самообразованием - жалко было терять время. Грамота давалась тяжело казалось, что, как только он переходил к следующему уроку, предыдущий начисто забывался. Его словарь все еще оставался крайне скудным.

Однажды он расположился под молоденьким вязом, достал портативный компьютер и принялся sa дело. Он решил не отступать от намеченного. Солнце садилось и в городе уже зажигали фонари. Их свет ядовито-оранжевыми бликами ложился на поверхность воды.

Экран компьютера, в общем-то, должен был светиться бледно-голубым светом, но Питер воспринимал его черным правильным пятном - диапазон его зрения был сдвинут в инфракрасную область. Когда экран нагрелся, к черноте подмешалось красноватое свечение. Пигер смотрел на все эти превращения и не мот отделаться от мысли, что имеет дело с неким магическим устройством.

Теперь-то он твердо знал, как широко магия развита в мире. Ее чудодейственная сила проявлялась и в шаманском ритуале Томаса, и в особых заклинаниях, с помощью которых колдуны тушили и зажигали отонь. Как только он скомандовал компьютеру начать работу, на экране появилась картинка. Так что Питер тоже мог считать себя вовлеченным в чудесное магическое пространство, обнимавшее землю. Перед глазами поплыли буквы, они начали объединяться в слова, слова - в предложения, предложения - в абзацы, абзацы - в страницы. Разве это не чудо, - восхищенно спросил он себя, - с помощью всего лишь двадцати шести букв, перемешанных в определенном порядке, можно записать любую идею, какая только может возникнуть во вселенной! А если добавить сюда цифры и кое-какие значки - то можно и вычислить, и рассчитать, как устроен мир".

Стоит только в полной мере освоить грамоту - и любая цель станет достижима. Тогда он сможет начать собственные исследования, которые приведут его к созданию препарата, способного привести в норму разбушевавшиеся гены. И он вновь станет нормальным человеком.

Так что стоит лишь начать. Питер испытал странное возбуждение. Деньги у него пока есть, учебные дискеты - тоже. Вокруг тишина, ночь... Работать... работать...

Вдруг - луч света прорезал тьму. Питер удивленно повернулся, и в тот же миг его ослепила какая-то вспышка. Он машинально прикрыл глаза и только спустя несколько мгновений сумел различить двух патрульных в форме муниципальной полиции, стоявших в нескольких метрах от него. Каждый держал в руке маленькую черную коробочку.

- И что мы тут имеем? - удивленно спросил один из копов. - Пьяного в стельку тролля? Что ты здесь делаешь, троги? Играешь с чужими игрушками?

6

- Что же ты там интересного вычитал? - саркастически спросил другой полицейский.

Питер почувствовал, что сейчас может случиться что-то нехорошее, но что именно и как ему справиться с бедой - не знал. Словно бы он оказался участником тридеопьесы, но никто не удосужился вручить ему текст роли. Не дождавшись ответа, полицейские сразу потеряли чувство юмора, словно их глубоко обидел тот факт, что задержанный троглодит не знает свою роль.