Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

  Поэтому - расходитесь по домам. - Никакой экспедиции не будет.

  Недовольные литругцы, еще побурчали какое-то время, но видя солдат на стенах форта, и добродушно посматривающие на толпу жерла пушек - все-таки разошлись по домам. Хотя конечно же - буза на этом не закончилась, тем более что и шевеление в стане Готора не прекратилось. - Отобранные им капитаны, продолжали подготавливать свои корабли к выходу в море. Старательно игнорируя все вопросы и попытки обсудить их дальнейшие планы.

  И конечно же - все это не осталось незамеченным "широкой общественностью". Остров гудел, и чем больше думали пираты о загадочных сокровищах - тем больше в их воображении становились "обещанные" груды золота и драгоценных камней, зарытых где-то, совсем недалеко. Всего-то на берегах хорошо знакомого Срединного моря, до которого при хорошей погоде, можно было бы доплыть за пару недель.

  Эти груды золота жгли им глаза и души, мешали уснуть, и отравляли жизнь. Так что спустя какое-то время - к дому Вождей опять подошла делегация... На сей раз - в составе ее были только капитаны.

  - Судари... - Повинно склонив голову, начал свою речь капитан Дгай. - Винюсь, я не смог сдержать данного вам обещания. ...Но сами ведь знаете, каковы обычаи среди тех, кто занимается непростым морским промыслом. Мы живем вместе, вместе воюем, и вместе умираем. Так что хранить секреты от команды - по нашим законам, есть преступление.

  Так что я был вынужден сказать об этом своим людям, а те... остров у нас маленький, стены хижин тонкие, и утаить секреты становится невозможно.

  Я... Мы все, осознаем свою вину.... Но вот не в жизнь не поверю, что ничего теперь вообще нельзя сделать.

  - А что вы предлагаете? - Иронично приподняв бровь, спросил Готор. - Или - решили подраться с целой кредонской эскадрой?

  Ну допустим - сил у нас на это хватит. Если конечно навалимся всем пиратским флотом. Но вы ведь понимаете, что уцелеет, дай боги - половина? Что-то я раньше не замечал среди вашей братии особого героизма и страсти к самопожертвованию. Или кто-то из вас, готов пустить свой корабль на дно, а сам отправиться на виселицу, ради того чтобы другой набил трюм золотом?

  - Ну... - Усмехнулся Дгай. - Тут ведь такое дело - пират-пирату рознь...

  - Не понял, на что вы намекаете? - Удивленно спросил Ренки.

  - Дык... - влез в разговор еще один пиратский капитан, отличающийся особенно длинными и сальными лохмами на голове. - Есть допустим природные литругцы, а есть всякая шелупонь пришлая... Можно ведь и того...!!!

  - Допустим - мы даже на это и согласимся. - Опять взял нить разговора Готор, ибо Ренки изобразил на своей физиономии этакую смесь негодования и презрения. Причем абсолютно искренних. - Но как вы собственно сами-то представляете себе все это... Ядра, они знаете ли, не разбирают, кто "природный", а кто "пришлый" - всех без разбора в клочья рвут!

  - А что уж тут представлять... - Ухмыльнулся лохматый негодяй. Одних отправим внимание отвлекать, а другие тем временем, в Срединное то и шуганут. Главное хорошо продумать что врать будем, и держаться заедино.

  Конечно - предложение пиратов было отвергнуто с негодованием. Однако - они продолжали настаивать и убеждать. И в итоге - на следующее утро по острову разнеслась весть, что экспедиция за сокровищами, все-таки состоится...

  И начались отчаянные сборы... И тут вдруг как-то сразу выяснилось, что припасов - продуктовых, огневых, и даже просто - досок и железа, на такое количество кораблей, на Литруге найти невозможно. Цены взлетели, кое-где даже были отмечены жестокие схватки из-за мешков муки или бочонков пороха. Но в результате - все равно литругцы были вынуждены послать несколько кораблей на материк, за припасами.

  Рейс в одну сторону, в другую... прошло больше месяца, прежде чем пиратский флот, все же смог удосужиться выйти в море.

  -...Надеюсь... - С усмешкой сказал Готор, глядя на сотни парусов выходящих из гавани Улитка и устремляющихся вслед за "Счастливым". - Что если не кредонские, то уж шпионы Риишлее, успели сделать свое дело, и наши противники уже прекрасно осведомленны обо всей этой затее.

  - А мы не слишком-то торопимся? - Осторожно уточнил Ренки.

  - Посмотри что плывет за нами... - Покачав головой, ответил Готор. - Половина этих корыт, не сможет развить и одной пятой скорости твоего фрегата. Я даже не уверен, что все они смогут доплыть до Ворот. Так что - мы вполне можем идти так медленно как нам нужно, и ускориться, если и впрямь будем опаздывать к указанной дате.

  Древний пролив, между двумя материками. Были времена, когда он был столь узок и мелок, что люди могли переходить его вместе со своим скотом, мигрируя из одной части света в другу, недаром, на старых картах он был обозначен как "Мост Икаоитииоо".

  Сейчас он стал намного глубже, но все равно не потерял своего значения как связующее звено между странами и континентами. Только - если раньше он связывал между собой земли, то теперь - стал связующим звеном между морями. Между востоком и западом освоенных человечеством земель.

   Неоднократно - разные государства и народы бились за господство над этой наиважнейшей точкой мира. Но пока еще - никто надолго не смог завладеть ею, какой бы мощный флот он не собирал, и какие бы сильные армии не ставил под ружье.

  ...Вот и сейчас, кажется настал один из тех роковых моментов, после которого дно пролива, должны были украсить обломки десятков новых кораблей, а тысячи людских тел - стать лишь пищей для рыб и морских гадов.

   Сотни парусов украсили море, растянувшись чуть ли не до самого горизонта. Паруса эти украшали и высокие мачты гордых современных кораблей - лучших изделий верфей разных стран. И вполне себе обычных "рабочих лошадок моря" - тяжеловесных купеческих транспортов, да рыболовецких шхун и шлюпов. А подчас - и вовсе нечто несуразное, чему даже опытный моряк, не смог бы дать точного названия, плелось в хвосте общей колонны, вообще - неизвестно на что рассчитывая в предстоящем деле. - Какие-то лодченки, с искусственно приподнятыми бортами, и мачтами склепанными из разного мусора, или безнадежно устаревшие посудины, помнящие едва ли не времена Империи.

  Прямые паруса, косые, три, две, одна мачта... узкие и длинные корпуса, и корпуса широкие и округлые как у бочки, борта поднимающиеся над морем на высоту крыши двухэтажного дома, или едва-едва выступающие над уровнем воды... - Все кто сумел дойти сюда от Литруги, и обуянный жаждой богатства - готовые броситься в бой, схватившись хоть с самим морским царем.

  Столь же неоднородно было и вооружение этого флота. - Здоровенные пушки, способные забросить тяжеленное ядро за версту, или проломить толстый борт линейного корабля с дистанции пистолетного выстрела. И крохотные древние фальконеты, чья основная задача не столько сразить врага, сколь вселить уверенность и мужество в своих владельцев.

  ...Словно какая-то разношерстная коллекция безумного собирателя, внезапно решила покинуть своего владельца, и пуститься в свободное плавание.

  Возможно, поджидай эту "коллекцию" у проливов всего лишь одна кредонская эскадра - у пиратского флота и были бы все шансы на победу. - Говорят - стая пчел, вполне может зажалить до смерти даже огромного медведя.

   Но увы - как и предсказывал Готор, к этому времени вести о предстоящем походе уже давно достигли ушей кредонских адмиралов, и те не преминули воспользоваться возможностью, разом прихлопнуть, столь досаждавший им в последнее время пиратский флот. И оттого - пиратов ныне у Ворот, ждала не эскадра из десятка фрегатов, а целый флот, включающий в себе даже четыре линейных корабля.

  Впрочем - пока основные силы Кредонцев все еще скрывались за островом Аидаак, так же именуемым "Большая затычка", ибо располагался он прямо посреди пролива, либо отошли дальше к северу, маяча где-то на самом горизонте, дабы не спугнуть добычу раньше времени. Однако и обычная патрулирующая пролив эскадра, была заметно усиленна - количество кораблей в ней, увеличилось почти втрое.

  Что ж... Пираты постарались подойти к проливу, пользуясь темнотой ночи, чтобы с первыми лучами света, попробовать войти в, славящийся своими коварными мелями и рифами, пролив.

   Но когда поднявшееся солнце, вместе с синевой моря и зеленью островов, внезапно озарило и целый лес мачт и парусов, встающих на горизонте... Не стоит скрывать - в этот момент, в сердца многих морских разбойников вселился подлинный ужас, и кое-кто из них даже развернул свои посудины, предпочтя спасаться бегством.

  Но если у пирата и есть какое-то преимущество перед военным моряком - так это его безграничная дерзость и понимание истины - что терять ему нечего.

  Ветер был самый подходящий, и воспользовавшись им - большая часть пиратских кораблей, как раз наиболее мелкосидящих, попробовала оторваться от кредонских фрегатов, пройдя пролив над мелями. Чего конечно - кредонские моряки, никак не могли допустить, и потому бросились на перехват.