Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

  А Ренки, тем временем, продолжил движение перпендикулярное прежнему курсу, уходя из под возможного обстрела, и позволяя кораблям своего звена завершить маневр, и отстреляться по кредонскому флагману. А его артиллеристы, пользуясь возможностью - перезаряжали пушки, что заняло у них куда меньше времени чем обычно, как благодаря особой конструкции самих пушек, так и благодаря особым ползунковым станкам, заменившим привычные колесные лафеты - что было еще одним "изобретением" Готора, так же поначалу принятое в штыки, из-за кажущейся излишней сложности.

   А "Счастливый" тем временем, совершил новый разворот, и сблизившись с врагом, обрушил мощь своих орудий на арьергард вражеской колонны. Впрочем, на этот раз стрельба велась с несколько большего расстояния, и оттого ее результат был не столь губителен. Но и тут - стреляющие бомбами пушки, показали себя с наилучшей стороны. - Борт фрегата шедшего последним в кредонской колонне, быстро охватили языки яростного пламени, пробивающимся откуда-то из глубин судна, а мачты заволокло густым дымом. Отчего все остальные кредонские корабли, опасаясь взрыва, поспешили убраться от него как можно дальше, что еще больше усугубило начавшуюся сумятицу.

   А пираты... А пираты, не торопились продолжать бой, ибо добились главного - их противник, на некоторое время сбился в кучу, потерял управление и возможность маневрировать. И пользуясь этим моментом, они, ловя ветер всеми парусами что только могли нестие мачты, - поспешно увеличивали разрыв между двумя флотами, видимо в надежде успеть проскользнуть в Срединное море, обогнув остров Аидаак с севера, до того как кредонцы смогут организовать за ними погоню.

  Увы, но их ликованию и самодовольству быстро пришел конец, едва из-за вершин деревьев острова, показались высокие мачты огромных кораблей, и как раз из столь желанного им пролива, вышел остальной кредонский флот.

  - Поворот. - Скомандовал Ренки, напряженно рассматривая появившиеся корабли... - Курс на запад.

  ...И началась большая гонка. Идти приходилось почти против ветра, так что сейчас, все зависело от мореходных качеств кораблей, выучки их экипажей, ...и опыта капитанов. В связи с чем, Ренки временно передал командование шкиперу Лоону.

  Тяжелые линейные корабли кредонцев, конечно быстро отстали - да им и по рангу не полагалось гоняться за шустрыми пиратскими посудинами. Но вот фрегаты, шлюпы, и даже крохотные авизо - азартно устремились в погоню, в надежде догнать и вцепившись в противника, остановить его, дожидаясь подхода настоящих охотников.

  Увы - но покалеченный бриг без мачты, стал их первой добычей. - Его быстро взяли на абордаж, зажав с двух бортов куда более крупными фрегатами с многочисленной командой. И об участи экипажа, можно было только сожалеть - быстрая смерть в подобных случаях, считается подарком судьбы.

  Впрочем - остальные пиратские корабли, вполне удачно уходили от преследования, учитывая немалую фору, взятую изначально. Да и что говорить - тут сейчас собралась "элита" пиратского флота, так что им было что противопоставить соперникам, как и по части скорости, так и по выучке экипажей, или, коль уж так получится - меткости канониров и тяжести ядер.

  - Поднять сигнал - "Держаться вместе". - Приказал Ренки своему второму помощнику, заметив что несколько пиратских кораблей начали выбиваться из общего строя и отваливать в сторону.

  - Думаешь - послушают? - Спросил Готор, поднявшийся на мостик с батарейной палубы, дабы оценить обстановку. - Обычная тактика пиратов в подобной ситуации - разбегаться в разные стороны как стая зайцев, в надежде что охотничья свора побежит за кем-то другим.

  - Во всяком случае. - Пожал плечами Ренки. - Наша совесть будет чиста. Однако - тебе не кажется что пора бы уже и появиться нашему флоту, а то боюсь - эту гонку смогут выдержать не все, даже из наших кораблей.

  - Тут нам остается только надеяться. - Покачал головой Готор. - Меня куда больше сейчас интересует - успели ли кредонцы оценить мощь наших новых пушек? А то ведь - могут и сбежать, не принимая боя с тооредаанским флотом.

  ...Кстати - ты сам-то оценил?

  - Оценил. - Улыбнулся Ренки. - Однако, мне по прежнему страшно представить себе, как вы там, в темноте, играетесь с порохом.

  - Потому и пришлось включить в экипаж опытных артиллеристов, прошедших особую подготовку.

  Гонка продолжалась еще примерно два часа. Тяжелая, изнуряющая гонка, ибо приходилось много лавировать идя против ветра. И от того же, за все это время, они ушли сравнительно недалеко от места предыдущего столкновения.

  Но все же - не смотря на хорошие мореходные качества кораблей, и выучку команды - кредонцы медленно но верно настигали беглецов. "Счастливый" и пожалуй еще парочка кораблей, конечно могли бы еще немного прибавить в скорости, и в конечном итоге оторваться от преследования. Но Ренки, весьма близко к сердцу приняв внезапно выпавшую на его долю должность адмирала, предпочитал придерживать своего "скакуна", подозревая, что стоит только ему попытаться вырваться вперед, как весь его флот, воспримет это как сигнал "Спасайся кто может" и разбежится в стороны.

  ...И не то, чтобы это как-то особенно сильно повлияло бы на дальнейшее развитие боя. В принципе - пираты уже сделали свою работу, заманив кредонский флот в заранее оговоренное место, и когда на совете в королевском дворце обсуждали предстоящую битву - никто из присутствующих, особых надежд на эти силы не возлагал.

  Но ведь была же еще и честь Военного Вождя! Была гордость капитана - покорителя морей. Одно дело - прибежать под прикрытие пушек адмирала оу Ниидшаа, на одном единственном фрегате. И совсем другое - привести немалых размеров эскадру...

  Да и надежды спастись, оставаясь в группе, было куда больше. - Один раз пиратам уже пришлось отгонять огнем ретирадных орудий, парочку чересчур резвых и наглых авизо, подобравшихся слишком близко. - Одно дело, когда стреляют одна-две пушки, и совсем другое, когда пальба ведется с нескольких кораблей...

  - Парус!!! - Заорал марсовый едва ли не в ужасе. - Много парусов на западе. Нас окружили!!!

  - Поднять сигнал "Курс на запад". - Проорал Ренки что есть мочи, дабы погасить в зародыше начавшуюся панику. - Вывесить сообщение - "Это свои". Вынести и приготовить королевский стяг Тооредаана. Приготовится поднять его на грот-мачту!

  - Что ж... - Иронично заметил ему Готор. - Остается надеяться, что это и правда свои. ...Я пошел на батарейную палубу. Чувствую, нам еще предстоит сегодня немало подраться. Так что - пообщаюсь с пушкарями... Прочитаю небольшую лекцию о новых пушках. Может кто и проникнется.

  Королевское знамя, на "Счастливом" подняли только после того, как флота сблизились достаточно чтобы и кредонцы заметили появления на горизонте нового игрока. После чего преследователи, предпочли спустить паруса, превратившись в наблюдателей, предварительно конечно послав извещение основным силам флота, об изменившихся обстоятельствах. Как видно - бежать назад, под крыло своих главных сил, они не торопились. - Во-первых - еще неизвестно что это за корабли появились там вдали. А если это просто большой купеческий караван - то бросившись удирать от него со всех ног, любой капитан навечно опозорит свое имя. Но даже если это и действительно опасный враг - Задача авангарда - определить его численность и степень опасности, и по возможности задержать до прихода главных сил.

   Да и семнадцать фрегатов - это немалая сила! Кредонцы чувствовали себя уверенно, не сомневаясь что даже если противник и существенно превосходит их числом, - этот орешек так легко и быстро ему раскусить не удастся! А там - подойдут основные силы самого мощного, умелого, и обученного флота, который когда-либо бороздил моря в истории человечества, и быстро накажут зарвавшихся выскочек, осмелившихся оспаривать их господство над Океаном!

  А у Ренки... наступил своеобразный момент истины.

  Вывесив на мачтах сигнал "Делай как я", он развернул свой корабль, и отправился на встречу противнику.

  В том, что пять кораблей, вместе с ним вышедших из Фааркоона последуют за своими Вождями, он даже и не сомневался. - То были надежные, проверенные люди, отчасти даже состоящие на королевской службе, давно уже признавшие власть и авторитет Военных Вождей Берега.

  А вот пиратские корабли с экипажами набранными преимущественно из жителей Литруги... - предсказать как поведут себя они, ни Ренки ни Готор не могли до самого последнего момента.

  Что ж - пираты разделились. Из одиннадцати кораблей - семь также совершили поворот оверштаг, пристраиваясь в кильватер к колонне фааркоонцев, А четверо оставшихся - предпочли продолжить свой путь в открытое море, уходя подальше от битвы и всех связанных с ней опасностей.

  Как ни странно - но капитан Дгай, был в числе тех, кто остался, видимо, тем самым повлияв и на решение многих других своих "со-островитян". - Что впрочем, скорее означало его неготовность отказаться от еще не найденных мифических сокровищ, нежели преданность Вождям, и готовность выполнить свой долг перед королем, которому он формально служил, согласно выданному ему каперскому патенту.