Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

  ...Казалось сами боги пожелали поучаствовать в этой потехе, и при ясном небе, на котором в данный момент не наблюдалось ни единого облачка - разразилась жуткая гроза. Это кредонские галеоны дали первые залпы. Дистанция была еще достаточно большая, но ядра их орудий достигли целей, приведя корпуса и рангоут флагманов двух тооредаанских колонн, в изрядное расстройство. Правда пока никакого существенного урона тооредаанский флот не понес - колонны даже не сбавили скорости. Однако - можно было только догадываться, насколько убийственным будет для этих ветеранов второй продольный залп, произведенный уже почти в упор. Даже Ренки, побывавшему уже не в одном и сухопутном и морском сражении, становилось жутковато при одной мысли, что будет творится на палубах этих обреченных на смерть кораблей, когда по ним пройдет целый рой ядер с многопушечных кредонских галеонов.

  ...Уже впоследствии, стало известно, что на ветеранах было минимум команды, почти отсутствовали пушки, (лишь пяток, для представительства), а вот трюмы были как-то по особому подготовлены (очередной рецепт Готора, он называл это "germetichnye otseki"), а все носовые помещения - были плотно забиты грузом обыкновенных дров, принявших на себя большую часть ядер и картечи. И тем не менее... на этом, участие ветеранов в этой битве закончилось, как впрочем - и их земное, или лучше сказать - морское существование.

  Зато - с тех пор, в тооредаанском флоте, всегда находились корабли носящие то же имя, сохраняя преемственность беззаветной преданности королю, мужества и самопожертвования...

   Впрочем - все это было намного позже. А сейчас - немалый опыт адмирала оу Ниидшии, позволил ему начать разворот за несколько мгновений до вражеского залпа.

  Конечно, часть ядер досталась и его "Громовержцу" шедшему сразу за "щитом", но для такого большого корабля - это было как мушкетная пуля в спину киту. Зато он успел разминуться с погибающим ветераном, и войдя в промежуток между двумя галеонами, разрядить по ним сразу оба своих борта с дистанции картечного залпа. Почти половина пушек на нижнем деке "Громовержца" стреляли бомбами, и оттого - залп произвел поистине ужасающие разрушения. Сразу в нескольких местах вспыхнули пожары, на одном из галеонов упала фок-мачта, а ядра и картечь из обычных пушек выкосили команду. А место "Громовержца" уже занимал второй линейный корабль, и его огонь был не менее убийственным.

   Примерно той же тактики, придерживались и фрегаты той колонны, в которой шел и "Счастливый" капитана оу Дарээка. Только вот воевали они со стоящими в линии фрегатами кредонцев.

  К тому времени, когда подошла очередь отстреляться его кораблю... это уже скорее можно было сравнить с ударом милосердия. - Пусть на этих легких фрегатах и не было столько бомбических орудий как на тяжелых линейных, однако и огонь простых пушек столь изрядно прошелся по врагу, что это уже скорее были не корабли, а просто плавающие обломки таковых.

  Впрочем - это была лишь завязка боя и сдаваться кредонцы не собирались. Колонны пошли дальше, уходя за линию "нестроевых корабликов", ставя их как очередной щит, между собой и огнем вражеских пушек.

  За этой защитой, они смогли развернуть боевую линию. ...А дальше - началась классическая "огненная потеха". - Соревнование на скорость заряжания пушек, меткость канониров, выносливость артиллеристов, и прочность кораблей.

  Кредонцы имели в этой игре изрядный опыт, и считали себя непревзойденными чемпионами. Однако быстро выяснилось - что и тооредаанцы им ни в чем не уступают, а может даже в чем-то и превосходят. ...По крайней мере - после того как с "мелким флотом" было покончено, и большие кредонские корабли, куда чаще стали вываливаться из строя, охваченные пожарами, или вынужденные закрывать пушечные порты, которые начала заливать вода, так как из-за многочисленных пробоин, они погрузились слишком глубоко.

   А что же тем временем творилось на флангах, где у кредонцев стояли самые мощные суда? - А там - рои маленьких корабликов, совершали весьма странные эволюции вблизи вражеской колонны, вроде как и не приближаясь на дистанцию убойного выстрела, но и не отпуская своих жертв.

  Кажется - никакой особой опасности, эти крохи для линейных гигантов не представляли. Но у кредонцев еще свежи были воспоминания о разрушительных действиях тооредаанских брандеров. И они вполне законно опасались, что стоило хоть одному из этих ничтожных корытец подобраться вплотную к новенькому красавцу-гиганту и, - последствия будут самые ужасные. Так что - большие корабли кредонской линии, были вынуждены отбиваться от стаи москитов, не имея возможности оказать помощь своему центру.

  - Капитан. - Окликнул Ренки всевидящий шкипер Лоон. - На востоке, появились какие-то паруса.

  Ренки оглянулся и приставил к глазу подзорную трубу... Из-за находившегося в десятке верст пролива в Срединное море, выходил какой-то флот.

  - Ничего страшного... - Успокоил он встревоженного шкипера и остальную команду. - Это не кредонцы, это мооскаачи.

  -...Но разве... - Начал было шкипер.

  - Они с нами. - Громко объявил Ренки, стараясь перекричать пушечную канонаду, чтобы быть услышанным хотя бы своим ближайшим окружением. - Их появление было оговорено заранее, хотя я надеялся что они соизволят появиться несколько раньше. Впрочем - что еще ждать от этих хитрозадых недоимперцев?

   Следите за сигналами флагманов. Возможно, мы получим какие-то новые приказы.

  - На "Громовержце" поднят сигнал "Продолжать бой". - Отрапортовал шкипер, посмотрев в свою подзорную трубу на флагманский корабль, чьи высокие мачты едва проглядывались за клубами порохового дыма.

  - Тогда и продолжаем вести... Из-за дыма, кредонцам не видно что к нам идет подмога. Это станет для них очень неприятным сюрпризом! ...Как думаете шкипер Лоон, сколько им еще идти сюда?

  - Думаю - не менее часа. И то - если не отвлекутся на отлавливание мелких кредонцев, что успели улизнуть от наших ребят.

  - Значит - надо продержаться еще час! - Оптимистично заявил Ренки, и в этот же момент, одно из ядер с кредонского фрегата, срубило бизань-мачту "Счастливого", а второе - пронесшись буквально в нескольких пядях от его лица - разнесло в щепки штурвал, и покалечило рулевого.

  - Боцман. - Заорал шкипер Лоон. - Отправить плотника чинить руль, сам - собери людей и обруби ванты, не хватало еще чтобы эта мачта разворотила нам борта. У нас и так хватает в них дыр...

  К тому времени, когда к месту событий подошел флот Мооскаавской Сатрапии - оба воюющих флота уже пребывали в изрядно плачевном состоянии, но боевого духа не потеряли.

   Как таковых - классических линий уже не существовало. Многие корабли вышли из боя, чтобы завести пластыри и восстановить плавучесть. Многие - просто ушли на дно, или сгорели. А иные - лишенные возможности управлять своим движением - просто дрейфовали по милости ветров и течений.

  Наверное - если бы кто-то считал по очкам, то победа была бы присуждена тооредаанскому флоту. - Их враги пострадали куда больше. Но увы - в подобных "играх", победа по очкам, не предусмотрена. Кредонцы изначально были сильнее, и даже понеся немалые потери, все еще оставались грозной силой, и имели все шансы на победу.

  Пусть их центр фактически был уничтожен. Пусть многопушечные галионы либо пошли ко дну, либо догорали посреди океана. Но и их обидчикам - тоже изрядно досталось. Два линейных "тооредаанца", пребывали в весьма печальном состоянии, ибо сегодня только ленивый кредонец, не выцеливал столь достойную добычу. Треть пушек их правого - обращенного к противнику борта, была выбита. А рангоут изрядно покорежен, так что корабли едва-едва сохраняли какое-то управление, а уж про участие в погонях, не было и речи.

  А вот у Кредона, еще оставались целехонькими два линейных корабля. Еще один из пары занимавшей левый фланг, неудачно ввязался в дуэль с одним из новейших тооредаанским фрегатом, подпустив его слишком близко. И пусть его обидчик, сейчас качался невдалеке на волнах, без мачт, с разбитым рулем, и изрешеченными бортами. А остатки его команды, явно проигрывая борьбу за живучесть корабля, уже, по приказу третьего помощника - заместившего убитых старших офицеров - разбирали палубу, строя плот, ибо все шлюпки были уничтожены. Зато - шесть бомб, прорвавшихся сквозь толстые борта линейного корабля, устроили такой пожар, что уже через десяток минут после обмена залпами, кредонский многопушечный красавец, вскрылся в пламени взорвавшейся крюйт-камеры.

  А его сосед - так же попавший под обстрел бомбических орудий, еще мог огрызаться огнем половины своих пушек, но столь изрядно набирал воду, что его капитан больше думал о спасении своего корабля, нежели об уроне, который еще можно нанести противнику.

  - Сударь... - Даже в разгар такого сражения, шкипер Лоон, был уныло меланхоличен, однако не терял бдительности. - На "Громовержце" поднят сигнал - "Решительная атака".